颍州的夏日来得猝不及防，几场细雨过后，天气骤然暖热起来。
学馆内的荷塘一夜之间铺满了碧绿的圆叶，偶有几支早荷探出尖尖的花苞，在风中轻轻摇曳。
这日午后，祁明月正在听雪斋内临帖，忽听院外传来谢安宿的声音：“祁小姐可在？”
他没说过他会来，祁明月却也并不惊讶，只如往常一般看了知书一眼。
知书这些日子也习惯了，点点头迎出去，片刻后引着谢安宿进来。
年轻的公子哥今日穿着一身月白夏衫，手中提着一个竹编食盒，额上带着细密的汗珠，显是匆匆赶来。
“冒昧打扰小姐清净。”谢安宿含笑一揖，“家母今日做了些消暑的冰镇绿豆汤，命我给小姐送些来。”
祁明月放下笔，微微颔首：“有劳谢公子，也请代明月谢过夫人。”
知书接过食盒，取出内中的白瓷碗盏。但见绿豆汤色泽清亮，浮着几片薄荷叶，散发着丝丝凉气。
谢安宿笑道：“颍州夏日炎热，这绿豆汤最是解暑。家母特意少放了糖，知道小姐不喜过甜。”
祁明月尝了一口，果然清凉甘爽，暑气顿消：“夫人费心了。改日明月定当登门拜谢。”
“家母若知小姐喜欢，定会欢喜。”谢安宿眼中含笑，目光掠过案上的字帖，“小姐在临《兰亭序》？”
祁明月颔首：“闲来无事，练笔消遣罢了。”
谢安宿细看那字，但见笔力遒劲，章法井然，不由赞道：“小姐笔法精妙，深得右军神韵。特别是这个‘之’字，俯仰有致，颇有逸少之风。”
祁明月微微讶异：“谢公子好眼力。明月临摹的正是褚遂良摹本。”
“安宿冒昧，”谢安宿忽道，“三日后学馆举办消夏诗会，就在后园荷塘畔。不知小姐可愿一同前往？”
祁明月想起日前在论辩堂的诗会，心下微有迟疑。谢安宿似看出她的顾虑，忙道：“此次诗会不拘形式，重在消暑闲谈。届时荷香阵阵，清风送爽，最是惬意不过。”
见他言辞恳切，祁明月终是点头：“既然公子相邀，明月自当赴约。”
谢安宿眼中顿时漾开笑意，如春风拂过湖面：“那便说定了。届时我来接小姐。”
三日后，黄昏时分，谢安宿果然准时来到听雪斋。他今日换了一身淡青夏衫，手持一柄泥金折扇，更显风流倜傥。
二人来到后园，但见荷塘畔已设下数张竹案，案上摆着时令瓜果并几样精致茶点。十余名学子三两成群，散坐于亭台水榭间，谈笑风生。晚风拂过，送来阵阵荷香，果然消暑宜人。
白莲儿也在场，见谢安宿与祁明月同来，眼中掠过一丝晦暗，很快又换上温婉笑容迎上前来：“谢公子，祁姐姐，你们来了。”
谢安宿礼貌回礼，祁明月也微微颔首。白莲儿却似浑然不觉前事，亲热地挽起祁明月的手：“姐姐今日这身衣裳真好看，可是京城最新的样式？”
祁明月今日穿着浅碧色罗裙，裙摆绣着疏落的竹叶，确实清雅别致。她不动声色地抽回手，淡淡道：“寻常衣物罢了，劳白小姐挂心。”
这时，主持诗会的周山长笑道：“今日既为消夏，不必拘泥旧例。不如就以眼前景致为题，各位随意赋诗联句，如何？”
众人纷纷称善。几个学子率先吟诵，皆以荷花为题，虽辞藻华丽，却难免落入俗套。
谢安宿低声对祁明月道：“小姐可有佳句？”
祁明月凝望满塘荷叶，轻声道：“近日读《楚辞》，于‘制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳’一句颇有感触。”
谢安宿眼睛一亮：“小姐高见。荷之清逸，不在其形，而在其质。”他略一沉吟，吟道，“‘碧叶承露净无尘，何必红妆向世人’。”
祁明月接道：“‘清风过处香自远，不争春色不争春’。”
二人相视一笑，颇有知己之感。周围几个学子听到，纷纷称赞：“谢公子与祁小姐此联甚妙，不落窠臼，别有洞见。”
白莲儿站在不远处，手中团扇轻摇，唇角带笑，眼神却渐渐冷了下来。
诗会过半，月上中天，荷塘上浮起薄薄雾气，更添几分清凉。周山长命人取来荷花灯，分与众人放入池中祈福。
祁明月也得了一盏，小心放入水中。花灯随波轻荡，渐渐漂远，融入点点灯火之中。她正凝望出神，忽听身旁谢安宿轻声道：“小姐许了什么愿？”
祁明月微微一笑：“但愿岁岁如常，天下太平。”
谢安宿凝视着她被灯火柔化的侧颜，一时竟有些怔忡。半晌方道：“安宿之愿，与小姐相同。”
这时，白莲儿袅袅走来，手中也捧着一盏花灯：“谢公子，祁姐姐，可愿与我一同放灯？”
谢安宿自然应允。三人行至水边，白莲儿似是脚下不稳，忽然一个踉跄，手中花灯直向祁明月身上倾去。谢安宿眼疾手快，一把扶住白莲儿，那花灯却已泼出几点烛油，溅在祁明月袖上。
“啊呀！”白莲儿惊呼一声，眼中瞬间盈满泪水，“祁姐姐对不起，我、我不是故意的……”
祁明月看着袖上几点污渍，微微蹙眉：“无妨。”
谢安宿放开白莲儿，关切地问：“祁小姐可曾烫着？”
祁明月摇头：“并未烫到，只是污了衣裳。我回去换一件便是。”
白莲儿却似受了极大惊吓，泪珠簌簌落下：“都怪我不好，扫了大家的兴……我这就去给姐姐打水来……”说着便要转身，却被谢安宿拦住。
“白小姐不必自责，意外而已。”谢安宿温声安慰，又对祁明月道，“我送小姐回去更衣？”
祁明月见白莲儿哭得梨花带雨，周围已有几个学子投来探究的目光，心下微厌，只淡淡道：“不必劳烦公子，知书陪我回去便可。”
回到听雪斋，知书一边为祁明月更衣，一边嘟囔：“那位白小姐真是的，明明是她弄脏了小姐的衣裳，倒像她受了天大委屈似的。”
祁明月看着那件污了的罗裙，轻叹一声：“罢了，许是真不小心。”
然而次日，学馆中便有些风言风语，说祁明月因白莲儿不慎弄脏她的衣裳而当众给人难堪，害得白莲儿哭了一夜。
祁明月听到这些流言，只一笑置之。倒是谢安宿特地来找她致歉：“昨日都怪我未能及时护住小姐，才生出这些事端。”
祁明月看着他诚恳的模样，忽然问道：“谢公子可信那些话？”
谢安宿毫不犹豫道：“自然不信。小姐是什么样的人，安宿心中有数。”他顿了顿，语气坚定，“若是再有人非议小姐，安宿定当为你辩解。”
祁明月心中微暖，却也不愿多生事端：“清者自清，不必与人口舌之争。”
谢安宿凝视着她，忽然道：“小姐豁达，安宿佩服。只是……”他犹豫片刻，终是问道，“安宿冒昧，小姐在京中时，可也常遇这等事？”
祁明月微微一怔，随即明白他问的是勾心斗角之事。她想起京中那些看似光鲜实则复杂的交际，唇角泛起一丝苦笑：“何处不如此？只不过京城更重体面，便是有什么，也不会这般摆在明面上。”
谢安宿眼中掠过一丝怜惜，轻声道：“小姐受委屈了。”
这话说得恳切，祁明月心中不由一动。来颍州这些时日，还是第一次有人对她说这句话。
转眼又过数日，谢安宿邀祁明月去城西的碧云寺赏荷。据说寺中有一方荷塘，植有罕见的重瓣莲，夏日盛开时蔚为奇观。
碧云寺坐落于半山腰，环境清幽。二人沿着石阶缓步而上，但见古木参天，蝉鸣阵阵，倒是比山下凉爽许多。
寺中荷塘果然别致，重瓣莲花大如碗口，色泽粉白相间，在绿叶掩映下更显娇美。谢安宿与寺中老僧相熟，借了间临水的禅房，备了清茶素点，与祁明月对坐赏荷。
“这重瓣莲原是前朝一位王妃所植，据说她晚年在此带发修行，最爱此花。”谢安宿为祁明月斟茶，娓娓道来，“可惜红颜薄命，不过三十便香消玉殒。唯留这一池莲花，年年盛开。”
祁明月凝望池中婷婷莲花，轻声道：“如此说来，这花倒比人长久些。”
谢安宿颔首：“所以家父常说，功名利禄皆如过眼云烟，唯有文章德业可与世长存。”
二人就着荷香茶韵，从诗词歌赋谈到经史子集，竟十分投契。祁明月发现谢安宿虽久居颍州，见识却不狭隘，于天下大势颇有独到见解，不由对他刮目相看。
午后忽降骤雨，雨打荷叶声声入耳，更添禅意。谢安宿怕祁明月着凉，向老僧借了件斗篷为她披上。
“多谢公子。”祁明月轻声道。斗篷上带着淡淡的檀香，与荷香混在一处，莫名令人心安。
谢安宿微笑：“小姐与我何必客气。”他望着窗外雨幕，忽道，“安宿有个不情之请，不知当讲不当讲。”
“公子但说无妨。”
“日后……我能否唤小姐‘明月’？”谢安宿语气认真，“小姐也直呼我‘安宿’便可。总是公子小姐的，反倒生分了。”
祁明月微微一怔。在京中，男女之间直呼其名是大忌，但转念一想，颍州风俗或许不同，且谢安宿确是君子，便颔首应允：“但凭公子……安宿心意。”
谢安宿眼中顿时漾开笑意，如春风拂过湖面：“那便说定了，明月。”
雨停时，已是夕阳西下。二人辞别老僧，缓步下山。雨后山色如洗，空气清新宜人。谢安宿细心地将湿滑处指给祁明月，自己则走在靠外的一侧。
行至山脚，忽见几个学子匆匆赶来，见到二人明显一愣。其中一人道：“谢兄原来在此，让我们好找！白小姐午后不慎落水，现在病着呢！”
谢安宿蹙眉：“可严重否？”
“大夫说是受了风寒，需好生将养。”那学子说着，目光瞟向祁明月，似有深意，“白小姐一直念叨谢兄的名字呢……”
谢安宿面露难色，看向祁明月。祁明月淡然道：“既然白小姐不适，安宿快去看看吧。”
谢安宿犹豫片刻，终是道：“那我先去看看。明月回去路上小心。”
祁明月颔首，目送他匆匆离去，心中却无端生出一丝异样。知书小声嘟囔：“怎么偏偏这个时候落水……”
回到听雪斋，祁明月独坐窗前，望着院中梨树。雨后的梨花落了大半，枝头显出几分寥落。她忽然想起日间谢安宿那句“明月”，轻轻叹了口气。
窗外，暮色渐浓。而祁明月不知道的是，此时的白莲儿正卧在榻上，脸色苍白，眼中却闪着得逞的光。谢安宿坐在榻前，眉宇间带着显而易见的担忧。
“谢公子不必担心，莲儿无碍……”白莲儿虚弱地笑着，手指无意识地绞着被角，“只是午后想去荷塘边散心，不料雨后石滑……”
谢安宿温声安慰：“日后小心些。可需我通知你家人？”
白莲儿连连摇头：“不必劳烦。只是……”她眼中忽又盈满泪水，“今日原与祁姐姐约好一同游湖的，怕是去不成了……谢公子能否代我向祁姐姐致歉？”
谢安宿一怔：“明月？她今日与我同去碧云寺了，并未提及此事。”
白莲儿眼中掠过一丝难以察觉的冷笑，面上却故作惊讶：“啊……那许是我记错了。”她垂下眼睑，声音愈发虚弱，“祁姐姐才华横溢，与公子志趣相投，自然是好的……只怪我资质愚钝，不配与你们为伍……”
谢安宿闻言，眉头微蹙，却也不好说什么，只道：“你好生休息，莫要多想。”
离开白莲儿住处时，天已黑透。谢安宿踏着月色往回走，心中却萦绕着白莲儿那番话。他摇摇头，试图甩开这些无谓的猜疑。
明月如霜，好风如水。而一场暗流，已在不知不觉中悄然涌动。