暮光城的军法处飘着陈年羊皮的霉味，橡木桌上摊开的牛皮账被烛火映得发黄，每一页都画满复杂的符文与数字。莉娅的银饰碎片悬在账本上方，月神藤顺着墨迹游走，突然在某页边缘缠成死结——那里画着极小的蛇形图案，正是新兵营水井里的深渊印记。
“月神在上...”莉娅的指尖划过褪色的墨迹，“这些账目被用深渊藤条篡改过，原本的军饷流向全被颠倒了。”她望向站在阴影里的军法官，对方的袖口绣着磨损的锻魂纹章，“您说三个月前就向矮人城邦订购符文弩，为何发货单上盖的是‘铁砧之耻’的烙印？”
军法官的手指在账本上敲出急促的节奏，指节泛白：“下官...下官也是按流程审批的！盖着王室印章的调令谁能怀疑？”他突然盯着莉娅胸前的银饰，“而且您看，每笔开销都有爱德华大人的签字！”
爱德华的手指停在账本上，看着自己的签名——那是用龙血写的，却在深渊藤条的侵蚀下泛着紫黑。他想起在新兵营放走的七十名矿工，他们带走的调令上，正是这样的伪造签名。“伪造我的笔迹不难，”他望向军法官颤抖的瞳孔，“但能让矮人叛徒心甘情愿当老鼠的，不是黄金，是恐惧。”
窗外传来新兵的叫骂声，混着酒坛碎裂的脆响。罗兰的齿轮义肢咔嗒作响，撞开军法处的木门，断剑上滴着紫黑色黏液：“磨坊里的杂种全是缝合怪，魔核嵌在胃里当粮仓——他们用咱们的军饷买了三十桶‘铁砧之耻’的劣酒，喝死的弟兄比战死的还多！”他独眼扫过账本，突然揪住军法官的衣领，“你袖口的齿轮油比磨坊的老鼠还腥，说！多久没去矮人澡堂了？”
军法官扑通跪下，从靴筒里抽出卷成纸筒的密信：“是、是新兵营放走的那个独眼矿工！他说艾登大人会给三倍龙晶币，还能让我们全家搬进永夜堡...”密信上的蜡印正是蛇形图案，“他们威胁要把我女儿扔进深渊裂隙，我...我只是个管账的！”
莉娅的月神藤缠住密信，银辉中显形的字迹让她皱眉：“信里提到‘地窖暗门的金币’，坐标指向暮光城的旧下水道——那里直通暗影帝国的走私通道。”她望向爱德华，耳尖的三叶草印记泛着银光，“三个月前失踪的矮人商队，货物清单和账本上的‘损耗’完全吻合。”
爱德华的战锤砸在刻着蛇形的地砖上，龙炎轰开暗门，腐臭的潮气扑面而来。楼梯下传来齿轮转动的声响，罗兰的断剑已经劈落：“老子就知道这些老鼠藏得比矿蛆还深！”他的齿轮义肢喷出矮人烈酒，在台阶上浇出火墙，“爱德华，下面至少有二十个魔核反应，看样子是在组装缝合怪。”
“新兵营暴动时放走的七十人，现在只剩三十七颗魔核。”爱德华展开龙翼，鳞片在火光中泛着金红，“艾登用他们的恐惧当燃料，每死一个，深渊藤条就多缠一道。”他转头对莉娅说，“你留在军法处，用星芒法术给每枚银币刻上月神印记——以后咱们的军饷，每一分都要让弟兄们看见月光。”
当爱德华跃入暗门时，下方的石室亮起点点紫灯，三十七具半完工的缝合怪挂在铁链上，心口嵌着的魔核正在吸收墙角的金袋——那是被幻象伪装的石块。独眼矿工站在中央祭坛，后颈的蛇形刺青与祭坛符文共鸣，看见爱德华时发出非人的嘶鸣：“你以为赢了新兵营就赢了？艾登大人早把‘恐惧收割’阵埋进了你的粮仓！”
罗兰的断剑劈开扑来的缝合怪，齿轮义肢抓住对方关节：“老子最烦别人剧透！”他将矮人烈酒泼向祭坛，“爱德华，用龙炎烤了这些杂种的账本，让他们知道圣罗兰的军饷，连利息都要从敌人骨头里榨！”
爱德华的战锤砸在祭坛核心，龙炎顺着符文蔓延，却在接触账本时被反弹——那是用暗影帝国的深渊纸写的，每一页都浸过龙血。他突然想起托克说过，锻魂纹章的火焰能照亮背叛者的谎言，于是割破手掌，让龙血滴在账本上。
金红色的龙血渗入纸页，账册上浮现出密密麻麻的人名——全是圣罗兰的旧贵族，他们的封地标记旁画着蛇形，正是艾登安插的内奸。独眼矿工的瞳孔骤缩，祭坛符文开始崩解：“你...你怎么可能破解‘铁砧之耻’的加密？”
“因为真正的账本，”爱德华的战锤碾碎魔核，龙炎焚尽最后一页谎言，“不是记在羊皮上，是刻在每个愿意为同伴挡刀的人心里。”他望向石室角落的真金，上面刻着矮人族的求救符文，“通知矮人城邦，就说他们的‘铁砧之耻’，被圣罗兰的锻魂纹章锻成了铺路石。”
当爱德华带着真金返回军法处时，莉娅正在给新兵分发刻着月神印记的银币，银辉映着每个人疲惫的脸。军法官跪在篝火旁，用刀刮去袖口的蛇形刺绣，露出下面的旧伤——那是当年在矿洞被监工抽打的痕迹。
“大人，”他捧着重新登记的账本，“下官明白了，真正的军饷不是数字，是弟兄们知道自己的血不会白流。”他指向账本最后一页，那里画着新的符文：“这是矮人铁匠的赎罪印记，以后每笔开销，都会有三个矮人长老联名盖章。”
爱德华拍了拍他肩膀，鳞片覆盖的手臂让对方一颤：“下次再让弟兄们喝假酒，我就把你的账本泡在矮人烈酒里。”他望向远处的新兵营，篝火映着莉娅分发酒坛的身影，突然想起边境村的老村长——那时他们没有军饷，只有彼此的后背。
罗兰的齿轮义肢敲着真金，独眼闪过狡黠：“老子数了，地窖里的金龙币够买两百张符文弩。”他压低声音，“但矮人王的脾气你知道，他们要的不是钱，是——”
“是让背叛者的名字，永远刻在铁砧上。”爱德华摸了摸胸口的吊坠，裂痕中的母亲影像似乎在微笑，“告诉矮人王，圣罗兰的军队不需要赊账，我们用敌人的魔核当订金，用龙血当利息——就像当年在矿洞，我们没让一个孩子饿死，现在也不会让一个盟友心寒。”
夜风带来血色荒原的狼嚎，却不再让人心惊。爱德华看着军法官重新整理的账本，每一页都多了行小字：“锻魂纹章在此，恐惧退散。”他知道，艾登的阴谋就像账本上的墨迹，总会被龙血洗净，而真正的军心，是每个士兵都明白：他们的剑不是为黄金而挥，是为身后那些等着他们回家的人。
莉娅的银饰碎片突然亮起，指向北方：“月神藤感应到铁锤山脉的方向，有龙晶矿脉的异动。”她的声音带着忧虑，“还有...奥兰多骑士长的气息，出现在暗影帝国的边界。”
爱德华的瞳孔骤缩，想起禁魔镣铐里的王室秘宝，想起奥兰多被迫斩杀保皇派的刑场。他握紧战锤，龙炎在掌心跳动：“准备战马，明天出发去铁锤山脉。”他望向星空，龙血吊坠的裂痕又深了几分，“顺便去会会那位‘铁砧之耻’的主人——问问他，是想继续当老鼠，还是想成为锻魂纹章的一部分。”
新兵营的篝火渐弱，军法官的牛皮账在火光中翻动，每一页都映着月神印记的银光。爱德华知道，前方的矮人城邦必有更锋利的铁砧等着他们，但此刻，真金的光芒映着弟兄们的脸庞，就像当年在边境村的第一个夜晚，只要他们还能为彼此挡住暗箭，艾登的恐惧，就永远锈不了他们的剑。