经过长时间的整顿训练以及帮助民众解决各种困难问题后，这支军队变得越来越强大且精锐起来，并逐渐稳固了自身的根基。然而与此同时，朱元璋内心深处的忧虑也越发地沉重起来。
因为他非常清楚，如果想要成就一番伟大事业，仅仅依靠勇猛无畏是远远不够的。毕竟夺取天下固然离不开英勇善战的将领们冲锋陷阵；但要治理好一个国家，则更需要有才能出众、品德高尚的贤人来辅佐协助才行啊！
再看看自己本人吧：虽然曾经经历过无数艰难困苦，但终究还是出身低微平凡之人而且文化程度不高，那群跟随多年的兄弟们时又会发现像徐达、汤和这样的人物确实都是能够以一当百甚至可以称之为“万人敌”般的绝世勇将；可是那些真正具备卓越智慧、善于统筹谋划并能从整体大局出发去思考问题从而制定出精妙战略计划的谋士之才却实在是少之又少简直就是凤毛麟角一般稀有珍贵呀！
“不能总是先生（吴笛）在关键时刻点拨，自己须得有能常备咨询、治理地方的臂助。”此念一起，朱元璋便立刻行动。他一方面严令费聚、周德兴等人，多加打探定远乃至濠州境内有名望、有才学的儒士及能人异士；另一方面，他放下身段，做出礼贤下士的姿态，准备亲自登门拜访。
这一日，朱元璋得知定远名士李善长在乡中隐居。此人读书多智，尤精通法家学问，善于理事。朱元璋毫不迟疑，脱下戎装，换上一身较为朴素的文士衣衫，只带徐达及数名亲随，备上薄礼，亲自前往李善长居所拜访。
初次见面，李善长见朱元璋虽出身行伍，但言谈举止沉稳有度，目光锐利而能容人，更兼其军中“分田助民”的仁义之名早已传开，心中便先有了几分好感。两人于草庐之中，促膝长谈。
朱元璋坦诚自身不足，直言请教天下大势与立身之道。李善长见其态度诚恳，便也倾囊相授，他分析道：“秦末大乱，布衣出身的汉高祖刘邦之所以能五年成就帝业，原因在于他知人善任，不乱杀人，民心归附。如今元朝纲纪紊乱，天下已乱，与秦末相似。将军您虽起于濠州，但家乡沛县与高祖故乡相距不远，若能效法高祖豁达大度，天下何愁不定？”
这番话，如同一盏明灯，照亮了朱元璋前行的道路，让他从单纯的“求生”、“壮大”，开始思考“王道”与“帝业”。他当即力邀李善长出山相助。李善长见朱元璋确有人主之姿，便不再推辞，答应担任幕府书记，为其参赞机要。
不久后，又有冯国用、冯胜两兄弟前来投效。此二人亦是读书人，且通晓兵法。朱元璋尤为重视，亲自接见。席间，他问冯国用：“天下大乱，当以何策平定？”
冯国用胸有成竹，答道：“将军欲定天下，非有一稳固根基不可。集庆（即南京）乃龙蟠虎踞之地，历代帝王之都。将军可先取之为根本，而后命将四出，扫除群雄，倡仁义，收人心，勿贪子女玉帛，如此，天下不难定也！”
“先固根本，再图天下！”朱元璋闻言，豁然开朗。这与李善长所言相互印证，使他彻底明确了发展方向。他立刻将冯氏兄弟留在身边，参与军机决策。
随着李善长、冯国用等文士谋臣的加入，朱元璋麾下的决策层面发生了显着变化。他们引经据典，分析时局，提出了诸多极具远见的建议。其中，最为核心的，便是由李善长综合各方意见，最终向朱元璋提出的一条九字战略方针：
“高筑墙，广积粮，缓称王。”
李善长面色凝重地详细阐释道：“所谓‘高筑墙’，就是要加强城池的修建和加固，让城墙变得更高更厚更强，这样才能抵御敌人的攻击，确保我们军队的安全，使其处于一个无法被击败的有利地位。这就像是建造一座坚不可摧的堡垒，无论外界如何风起云涌，都能稳如泰山。”
他顿了一顿，接着说道：“而‘广积粮’则意味着大力发展农业生产，增加粮食产量，并储存足够多的粮草和其他重要物资。只有拥有充足的资源，我们才能够支持长时间的战争，不至于因为缺乏补给而陷入困境。这就如同打造一艘装满货物的大船，可以在波涛汹涌的海面上航行更远。”
最后，李善长强调说：“然而，其中最为关键的一点便是‘缓称王’啊！当今时代，各路英雄豪杰纷纷崛起，自称王者或诸侯者数不胜数。比如那徐寿辉、张士诚等人，他们虽然一时风光无限，但却因此成为了元朝朝廷重点围剿的对象，也自然而然地成为了众人攻击的目标。相比之下，将军您目前暂且不要急于称王，而是应该隐藏自己的锋芒，低调行事，避开这些纷争与争斗。如此一来，既可以避免成为众矢之的，又能够集中精力去积累力量、壮大自己。这种策略无疑是在弱小时期保护好自身、寻求更好发展机会的绝佳妙计！”
朱元璋听罢，击节赞叹！“先生之言，真乃金玉良言！此九字，便为我部日后行动之总纲！”他深刻认识到，这些读书人带来的不仅是计谋，更是格局和视野的提升。他给予李善长、冯国用等人极高的礼遇和信任，军中事务，乃至地方治理的初步尝试，都虚心听取他们的建议。
在谋士们的规划下，朱元璋控制下的区域，开始有意识地恢复农业生产，建立简易的行政体系，安抚流民，兴办学校（虽规模很小），这一切，都让他的队伍逐渐褪去了流寇气息，开始向一个有着政治抱负的割据政权蜕变。
朱元璋求贤若渴、礼遇士人的名声也随之传开，吸引了更多怀才不遇的知识分子前来投奔。他的事业，因人才的汇聚，真正走上了有条不紊、目标明确的发展快车道。他知道，有了这些贤才辅佐，他才有底气去面对未来更强大的敌人，去实现那“为生民立命”的宏愿。