滁州城在朱元璋及其麾下文臣武将的悉心治理下，犹如一块被精心打磨的璞玉，逐渐焕发出夺目的光彩。城墙在原有基础上被进一步加固，镌刻上更为繁复的防御符文，隐隐流动的仙灵之光让这座雄关更显森严。城内，军民和睦，市井井然，屯田所得的粮草一车车运入仓廪，军营中操练的呼喝声与仙元涌动的气息终日不绝。朱元璋严格遵循着“高筑墙、广积粮、缓称王”的九字真言，默默积蓄着力量。
然而，树欲静而风不止。就在朱元璋潜心经营之际，来自濠州老巢的波澜，再次搅动了时代的棋局。
曾经的濠州红巾军，在朱元璋离开后，内部矛盾彻底爆发。副帅孙德崖与悍将赵均用（已晋升天仙后期）勾结，对主帅郭子兴（天仙后期）展开了更为激烈的排挤和夺权。双方势力明争暗斗，摩擦不断，原本用于对抗元军的精力，大半消耗在了无尽的内耗之中。在一次激烈的冲突后，赵均用甚至悍然发兵围攻郭子兴府邸，孙德崖则坐视不理。
郭子兴虽奋力抵抗，但势单力薄，身边可信的将领大多已被排挤或转而投靠赵、孙，最终惨败，只带着千余名忠心耿耿的残部以及家眷，杀出一条血路，狼狈不堪地逃离了濠州这块是非之地。天下虽大，可放眼四周，元军环伺，其他义军势力也难以轻易托付。穷途末路之际，郭子兴想起了那个昔日被他收容、提拔，甚至将义女下嫁，如今已占据滁州、声名鹊起的女婿——朱元璋。
尽管心中对于朱元璋如今的势力和威望不无芥蒂，但生存压倒了一切。郭子兴带着残兵败将，一路惶惶如丧家之犬，终于抵达了滁州城下。
听闻探马急报，朱元璋立刻率领徐达、汤和、李善长等核心文武，亲自出城十里相迎。见到风尘仆仆、神色憔悴的郭子兴，朱元璋抢步上前，推金山倒玉柱般拜倒在地，语气哽咽：“父帅！孩儿不孝，让父帅受此大难！滁州便是父帅的家，快请入城！”
这一拜，情真意切，不仅让郭子兴悬着的心放下大半，也让跟随他而来的残部心生暖意，更让周遭的滁州军民见证了朱元璋的“孝义”与“不忘本”。
入城之后，朱元璋即刻在帅府召集众将。当着所有人的面，他做出了一个令郭子兴都感到意外的举动。他双手捧出滁州军的兵符、印信以及所有兵马钱粮册簿，恭敬地呈到郭子兴面前：“父帅，滁州本是在您麾下时打下的基础，如今您既至此，理应由您主持大局！元璋愿为先锋，听从父帅调遣！”
刹那间，满堂皆静。徐达、汤和等人目光微凝，但出于对朱元璋的绝对信任，并未出声。李善长垂眸不语，心中暗赞主公手段高明。郭子兴看着那代表权力的一切，眼中闪过一抹极度渴望的光芒，他几乎是迫不及待地接过了印信兵符，干咳一声，努力维持着威严：“元璋我儿，甚好，甚好！难得你一片孝心。那为父便暂且替你掌管些时日。”
权力交接的初始，似乎一片和谐。郭子兴重新坐上了主帅之位，朱元璋则恭敬地退居副手。然而，权力的滋味一旦重新尝到，便难以割舍，尤其是对于刚刚经历丧权之痛的郭子兴而言。
他很快发现，滁州军纪之严明、士气之高昂、将领之勇悍、文臣之干练，远非他昔日濠州军可比。而这一切的核心，显然不是他郭子兴，而是那个看似恭顺的女婿朱元璋。军中大小将领，凡事必先请示朱元璋，即便朱元璋让他们去禀报郭子兴，那种发自内心的敬畏差别，明眼人一看便知。
猜忌之心，如同藤蔓般在郭子兴心中疯狂滋生。他开始担心朱元璋只是暂时隐忍，终有一天会夺回一切。于是，他着手进行了一系列的“制衡”与“削权”。
首先，他以“加强护卫”为名，将朱元璋身边的亲卫队长费聚、陆仲亨等人调离，安插上自己的亲信，实为监视。接着，他又试图将徐达、汤和等核心将领调往偏远驻地，或授予虚职，剥夺其直接兵权。
对于这些明显针对性的举措，徐达、汤和等人心中愤懑，私下找到朱元璋：“大哥！何须如此忍让？这滁州是我等兄弟一刀一枪拼杀出来的，郭元帅如今寄人篱下，却反客为主，如此猜忌排挤，我等心中不服！”
朱元璋看着这些与自己同生共死的兄弟，目光沉静而坚定。他压低声音，语气却重若千钧：“兄弟们的心意，我朱元璋岂能不知？但此刻，绝非逞一时意气之时。其一，他终究是我的岳丈，于我有收留、嫁女之恩，若此时反目，天下人将如何看我朱元璋？忘恩负义之徒，何以聚拢人心？其二，我军初定滁州，根基未稳，若内部先乱，岂不给了元廷可乘之机？小不忍则乱大谋！”
他顿了顿，继续道：“尔等暂且忍耐，一切如常，甚至要更加恭敬。他调你们走，你们便去，但暗中保持联络，掌控好部队。他安插的人，只要不过分，便由他去。我们要的，是军心，是民心，是道义的高地！时间，站在我们这边。”
朱元璋的深谋远虑和隐忍，说服了众将。于是，在滁州军中，出现了一幅奇特的景象：名义上的主帅郭子兴不断发布着各种削权的命令，而实际上的核心朱元璋却毫无怨言，一一遵从，甚至约束部下不得有任何不满流露。徐达、汤和等人被明升暗降，也毫无抵触，交接兵权时一丝不苟。
朱元璋本人，则更加低调。他每日除了必要的军务汇报，便深居简出，或是去礼贤馆与李善长、朱升等谋士谈论经史，或是亲自下到屯田之处，关心农事，抚慰流民。他的这种退让与顾全大局，与他昔日冲锋陷阵的勇猛形象形成了鲜明对比，反而赢得了滁州军民更深的敬佩与同情。军心、民心，在无声无息中，更加牢固地凝聚在了他的周围。郭子兴虽然夺回了印信，却发现自己仿佛坐在了一座沉默的火山之上，那股无形的力量，让他感到莫名的窒息与不安。
就在滁州内部这微妙的权力平衡持续了数月之后，一场巨大的外部危机骤然降临。