白起将带血的绷带缠在指节上，听着帐外伤兵的哀嚎声，指甲深深掐进掌心。斥候刚送来的战报被他揉成一团，塞进青铜火盆，火焰瞬间将 “赵军突破左翼” 几个字吞噬。他望着舆图上不断后移的防线标记，突然抄起案头的青铜酒樽，狠狠砸向标注着 “长平” 的山崖模型，碎石崩溅在羊皮纸上，划出狰狞的裂痕。
“传令全军，放弃前哨阵地。” 白起的声音像淬了毒的匕首，每一个字都带着寒意，“以鹰嘴崖为界，三日内筑造三道拒马墙，把阵亡士卒的盾牌都拆下来，嵌进土墙里。” 军丞捧着竹简记录的手微微发抖，烛火在他脸上投下晃动的阴影。白起突然扯开衣襟，露出胸口纵横交错的伤疤：“告诉王龁，若守不住第二道防线，我亲自去砍他的头。”
秦军营地陷入疯狂的忙碌。士卒们用石锤砸开战友的棺椁，取出盾牌；工匠们将滚烫的铁水浇在木栅栏上，腾起的烟雾里弥漫着刺鼻的焦糊味。一个年轻伍长抱着阵亡同袍的盾牌发呆，被监工的皮鞭抽得鲜血淋漓：“磨蹭什么？死人的东西还能护着他下黄泉？” 伍长咬着牙将盾牌扔进泥堆，混着血水的泥浆溅在他脸上，分不清是泪还是血。
白起在临时搭建的了望塔上，看着士卒们搬运滚木礌石。他的目光突然被一队担架兵吸引 —— 三个伤兵共用一副担架，其中一人的肠子拖在地上，却还死死攥着自己的断剑。“停！” 白起走下了望塔，从腰间解下酒囊，递给那个濒死的士卒。伤兵颤抖着喝了一口，突然抓住他的手腕：“将军，赵军的弩箭... 淬了巴豆汁...” 话未说完，头一歪没了气息。
夜幕降临时，白起在营帐内召见敢死队首领。烛火下，十二个面无表情的汉子跪成半圈，腰间缠着浸油的麻布，手里握着磨得锋利的骨刀。“子时突袭赵军粮草营。” 白起将一块虎符碎片扔在地上，“成功了，这就是你们的免死金牌；失败了，我会把你们的骨头磨成箭镞。” 为首的汉子捡起碎片，在牙齿上咬出一道凹痕：“末将只需五十人，带够硫磺就行。”
赵括正在擦拭父亲留下的环首刀，忽闻营外传来骚乱。斥候跌跌撞撞跑来：“将军！秦军敢死队摸进了西谷！” 话音未落，远处的粮草堆突然腾起冲天火光。赵括瞳孔骤缩，提刀冲出营帐，正看见秦军敢死队如鬼魅般在火海中穿梭。这些人不惧箭矢，身上着火了仍往前冲，嘴里发出非人的嘶吼。
苏三娘挥舞双刀砍倒两个秦军，却见对方即便肚肠流了出来，仍死死抱住她的战马。她咬牙砍下那人头颅，转头看见赵括正与敢死队首领交手。那汉子的骨刀在赵括的环首刀上擦出火星，突然将手中硫磺粉撒向空中。赵括屏住呼吸侧身避开，却见对方竟点燃自己身上的麻布，如一团火球扑来。
千钧一发之际，墨离带着墨家弟子赶到，他们用特制的竹筒喷射细沙，瞬间扑灭大火。敢死队首领被墨离的连弩射中七处，却仍挣扎着爬向赵括，直到苏三娘的双刀贯穿他的咽喉。赵括看着满地焦尸，捡起一块刻有 “秦” 字的断骨，上面还沾着未烧尽的麻布。
白起在了望塔上看着敢死队全军覆没，却并未露出失望之色。他将最后一支狼毫笔插进砚台，在竹简上写下求援信：“请大王速调河东郡三万精壮，另备硫磺百石，桐油千斛。” 写完后，他用朱砂在信笺角落画了个骷髅头 —— 这是只有秦昭襄王能看懂的密令，表示前线已到生死关头。
军丞捧着信笺正要退下，白起突然叫住他：“把营中十五岁以下的童子都编进辎重队，再把老卒的口粮减半。” 他望向鹰嘴崖方向，那里新筑的防线在月光下泛着冷光，“告诉王龁，让他在拒马墙后埋五百口大缸，听见赵军的马蹄声就往缸里灌水 —— 我倒要看看，他们的骑兵怎么越过这面‘水镜’。”
赵括站在被烧毁的粮草堆前，看着士卒们扑灭余火。墨离递来一块烧焦的木牌，上面刻着秦军的编制记号。“这些人根本不怕死。” 赵括用刀尖挑起木牌，“白起这是在试探我们的底线。传令下去，所有粮草转移到山洞，每个洞口设三道机关，再派斥候监视秦军的硫磺储备。”
当黎明的第一缕阳光照在长平战场时，秦军的第二道防线已初具规模。拒马墙后，五百口大缸整齐排列，缸中盛满清水，倒映着天空的阴云。白起站在防线中央，看着士卒们将死去的战马剥皮，马肉被腌制成肉干，马皮则用来修补破损的盾牌。他知道，这场较量真正进入了最残酷的阶段。