司空玉坐在案前，手中攥着一封新收的密报，眉头紧锁。
旁边的宁烈刚刚赶完议事。
“陛下，可出了什么棘手事？”
宁烈行礼时语气里带了点急切。
司空玉抬起头，把密报递到他面前：“自己看吧。”
宁烈接过来才瞟了几眼，脸色突然就变了：“天机营？他们居然给您送情报来了？”
纸张上歪歪斜斜写着：西洋人计划三日后琉珠岛重建炮台，暗运大炮十二门，火药三百桶。另有商队假作普通商人，其实是雇佣兵，要渗进广南，请陛下提防——天机营呈。
“这些家伙到底打的什么主意？”宁烈把纸丢回桌，“帮我们探消息，还替我们解决敌手，他们图个啥？”
司空玉笑的意味深长，“天下没谁请你白吃饭。他们肯定想要点什么，就是咱们还猜不出来罢了。”
“需不需要查查？”宁烈低声道。
“当然要查，”司空玉站起身走向窗前，那背影拉的老长老长，“不过也别忙着动手，现在看，他们对咱们没恶意，不如先借力使力。”
她忽的转回来盯住宁烈：“这密报，你觉的靠谱吗？”
宁烈沉吟一会儿，说：“八成是真的。他们连西洋人的火药库都能炸掉，多半在内部安插了线人。还有啊，这些被折腾惨的洋鬼子肯定不会善罢甘休。”
“那照这个密报部署去办。”司空玉吩咐道，“立刻传令给广南行营，让他们提高警惕，对所有进城商队严加盘查。”
“明白。”宁烈应了一声，又补充一句，“我也让宁钩的人死守琉珠岛，有一点风吹草动马上禀告。”
司空玉点头，却猛然想到了什么：“对了，刘谨那边查的如何？”
宁烈皱眉：“总算快摸到点门道。现在锁定了三个嫌疑人，全是退伍军官或老兵，不久前突然失踪。其中韩斗最可疑，此人当年担任先锋营都统，战功赫赫，可三年前说退役就消失无踪，人跟蒸发似的。”
“韩斗……”司空玉挑眉，这名字像是在脑海深处翻滚了一圈，“好像在哪听过……”
宁烈低头思忖片刻，也有些迟疑的开口：“应该是前朝名将，据说一直追随先帝征战，但后来莫名其妙的退隐，从没再冒头过。”
“真有趣。”司空玉若有所思嘴角微撇，“这股神秘势力，会不会就是先帝昔日部下集结起来的？”
这一句话仿佛触碰到机关，宁烈眼睛一下亮起来：“确实可能！当初先帝驾崩后朝局骤变，好多忠心耿耿的大臣都遭清洗，被迫退场。不排除他们私下团结成立天机营。”
倘若如此……司空玉声音亦柔亦冷，“他们今日之所以出手，是不是认定我是正统血脉、早被先帝选为继承人？”
很可能如此。宁烈郑重其事的点头，“这也解释为何他们始终未向您求取回报——在他们看来，为陛下效命本就是分内之责，无需计较其他。”
如果情况果真如此……司空玉轻叹坐回桌案，“那倒值的主动去接触看看。”
但还是要小心谨慎。宁烈低声提醒，她点头笑道：“你这性子，我最放心。有理，该谨慎。这样吧，你拟封信，就说朝廷已经收到天机营情报，非常感谢，希望今后继续协助，看他们什么反应如何作答。”
“遵命。”宁烈抱拳离开，上前一步又顿住脚步。“陛下，还有别交待的吗？”
“慢着。”司空玉叫住他，一改方才口吻，有些疲惫的挥挥手：“今晚归府好生歇息吧，你从南方赶回来马不停蹄，也怪辛苦，这件事等明晨再议不迟。”
见皇上语气坚决，他只好顺从告辞。“臣告退——”
清华殿外秋夜如水，宁烈披衣欲归。不料背后一阵脚步声打断沉思，他停下脚步，下意识握紧佩刀柄。
一转身，只见一个小太监喘息着奔来。“王爷！陛下有旨，请您即刻赶赴太和门！”
这么晚叫我去太和门？要搞什么幺蛾子？他皱眉，小太监压低声音回答，说不知详情，只听说有什么贵客求见，而且已由皇上亲自接待，让他火速过去。
满腹狐疑中，他还是跟着小太监往宫门方向走去。
月光洒落太和门外，大殿静悄悄宛如沉眠一般，没有半点风响。刚到正门，就瞅见墙根投下一大片黑影，看轮廓竟是位中年壮汉，高高大大的一团魁梧肉山，两条胳膊撑在膝盖上站立纹丝不动——
阁下是谁？他提高嗓音问了一句，
那黑影缓缓转身露出淡淡笑容：“王爷威名远播，在下也是久仰已久啦！”
借着灯影仔细端详此人：五十岁上下，相貌平平，却有股军旅铁血凛然气度，那双浓眉直蹙额角之间，看一眼便知绝非寻常凡夫俗子。
敢问阁下来此何干，是天机营的人么？
那人在昏黄灯光里微微颔首。“不错，在下正是在此等候王爷。我姓韩名斗，以前做过先锋营都统，还曾侍奉先帝鞍马多年，如今不过故旧相认罢了。”
原来还真让我们找到了你！
宁烈心念电转，一拍脑袋恍然大悟：最近调查你的消息差点掀遍京师……
韩斗并无惊慌，自嘲般摇头笑道。“其实咱们这些动静全瞒不过你麾下‘宁钩’耳目，我主动现身，也是免的躲猫猫浪费大家时间精力嘛！”
既然这样，你找我，是想坦白些什么？
韩斗表情沉肃许多，说话间仿佛换了一副面孔。
“关于天机营，我们本是一帮忠于先帝、却被时代遗弃的旧部。当年宫廷巨变，大批肝胆相照之士遭驱逐，我们怎甘心？索性秘密聚集，共同守护江山，也为辅佐真正该继承皇位的人而努力……”
难怪一直暗中协助我们！原本早知陛下来历？
韩斗含蓄的点头回应。“早知道。当初先帝特意将‘宁玉小姐’带进宫，并只告诉极少数几个人真实身份，他亲口托付我们，无论世间风雨如何，都必须保护好她助她登基……”
听到这里，连一向老练的宁烈都有些愣神。这么多年看来，他们真的就在阴影里，为保皇室血脉默默耗尽心力吗？