金叶城的城墙上，硝烟还未完全散去。石砖上斑驳的血迹在夕阳下呈现出暗红色，空气中弥漫着火药和死亡的气息。巴特坐在一堆碎石上，手中的长剑刃口已经卷了好几个缺口，他的左臂用粗糙的布条包扎着，鲜血还在慢慢渗透。
\"队长，伤亡统计出来了。\"乔伊拖着一条瘸腿走过来，脸上满是疲惫和悲伤，\"我们小队原本二十三人，现在只剩下七个能站着的。\"
巴特闭上眼睛，深深吸了一口气：\"死了的兄弟们…都安排好了吗？\"
\"都埋在城墙后面了。\"乔伊的声音有些哽咽，\"按照军队的规矩，每人一个木牌。\"
克里从城墙的另一端走过来，他的脸上有一道新鲜的剑伤，从太阳穴一直延伸到下巴。年轻的士兵看起来比实际年龄苍老了十岁。
\"队长，伊尔森人真的撤退了。\"克里坐在巴特身边，\"他们的后卫部队刚刚消失在地平线上。\"
\"撤退？\"巴特冷笑一声，\"小子，那不叫撤退，那叫试探。他们只是想看看我们的底细，现在看够了，自然就走了。\"
乔伊不解地问道：\"那他们为什么不继续攻城？我们的兵力已经…\"
\"因为他们不需要。\"巴特站起身来，走到城墙边缘俯视着下方，\"你们看看城下那些商队的车辙印，看看那些被他们控制的村镇。他们要的不是这座城，而是这条贸易路线。\"
布莱克伯爵的府邸内，豪华的会议厅里聚集着南方最有权势的几位贵族。水晶吊灯下，每个人的脸上都写满了愤怒和恐慌。他们刚接到王都密探带来的第一手消息——国王似乎暂时不会出手支援南方。
\"这简直是背叛！\"卡斯特伯爵猛地拍桌子，\"阿拉里克那个混蛋竟然把我们当成弃子！\"
莫顿子爵的胖脸因为愤怒而涨得通红：\"我就说不该相信王室！他们从来就没把我们南方人当自己人看！\"
布莱克伯爵坐在主位上，手指不停地敲击着桌面：\"各位，愤怒解决不了问题。现在的关键是，我们该如何自保。\"
\"自保？\"一个年轻的男爵站起来，\"布莱克大人，您有什么建议？\"
\"投降。\"布莱克的话如同重锤敲击在每个人心上，\"向伊尔森投降，争取最好的条件。\"
会议厅内瞬间安静下来，所有人都被这个建议震惊了。
\"投降？\"卡斯特不敢置信地说道，\"我们要背叛卡林迪亚？\"
\"背叛？\"布莱克冷笑道，\"是谁先背叛了谁？阿拉里克把我们扔给伊尔森人当炮灰，我们还要为他守节吗？\"
莫顿子爵点头赞同：\"布莱克说得对。既然王室不仁，就别怪我们不义。\"
\"可是…\"年轻男爵还在犹豫，\"如果我们投降，那些还在为我们战斗的士兵怎么办？\"
这个问题让会议厅再次陷入沉默。
\"士兵？\"布莱克的眼中闪过一丝冷光，\"那些王室的走狗？他们可以成为我们向伊尔森表示诚意的礼物。\"
城墙下的一间破旧酒馆里，巴特独自坐在角落，面前摆着一杯劣质的麦酒。酒馆里的其他客人都是些商人和小贵族的仆从，他们压低声音交头接耳，但巴特的耳朵足够敏锐。
\"…听说王都那边根本不打算派兵来…\"
\"…布莱克伯爵他们正在商量投降的事…\"
\"…那些士兵完蛋了，贵族们要把他们当成投名状…\"
巴特的手紧紧握住酒杯，指节因为用力而发白。他苦笑着摇摇头，这些消息传播的速度比王都的正式命令还要快。
我就知道会是这样。他在心中想道，国王把我们当成了弃子，贵族们想把我们当成投名状。我们这些为国流血的士兵，在他们眼里连棋子都不如。
酒馆的门被推开，克里走了进来。年轻的士兵环顾四周，找到巴特后快步走过来。
\"队长，您怎么一个人在这里？\"克里坐在巴特对面，\"兄弟们都在找您。\"
\"坐下，克里。\"巴特的声音很平静，\"喝一杯，我们需要谈谈。\"
克里要了一杯酒，疑惑地看着巴特：\"队长，您的脸色不太好，是伤口疼吗？\"
\"不是伤口疼，是心疼。\"巴特端起酒杯一饮而尽，\"克里，你听说了吗？关于王都的消息。\"
\"什么消息？\"
\"国王不会派兵来支援我们。\"巴特的声音很轻，但每个字都如同重锤，\"我们被抛弃了。\"
克里的脸色瞬间变得苍白：\"这…这不可能！我们刚刚为帝国守住了城池！\"
\"守住了又怎么样？\"巴特冷笑道，\"在那些大人物眼里，我们只是可以随时丢弃的棋子。\"
他压低声音，凑近克里：\"更糟的是，那些南方贵族正在商量投降伊尔森。你知道这意味着什么吗？\"
克里摇摇头，但眼中已经有了恐惧。
\"意味着我们会成为他们向伊尔森表示诚意的礼物。\"巴特的话如同冰刀刺进克里的心脏，\"他们会把我们绑起来，送给伊尔森人，证明自己的投降是真心的。\"
酒馆里的嘈杂声仿佛都消失了，克里只能听到自己急促的心跳声。
\"那…那我们怎么办？\"克里的声音在颤抖。
巴特沉默了片刻，然后缓缓开口：\"我们走。\"
\"走？去哪里？\"
\"北方。\"巴特的眼中闪过一丝决然，\"去橡树谷。\"
这个答案让克里愣住了：\"橡树谷？那个…哥布林的地方？\"
\"对，就是那个哥布林的地方。\"巴特点头道，\"你还记得那些商人说过的话吗？那里不管你是什么身份，只要有诚意就能活下去。\"
\"可是队长，我们是卡林迪亚的士兵，去那里不就是…\"
\"叛逃？\"巴特打断了他，\"克里，你告诉我，我们效忠的是什么？是那个把我们当弃子的国王？还是那些要把我们当投名状的贵族？\"
克里张了张嘴，却说不出话来。
\"我们效忠的是卡林迪亚这片土地，是这里的百姓。\"巴特的声音变得坚定，\"但现在，这片土地上的统治者已经抛弃了我们。我们没有义务为背叛者送死。\"
夜幕降临，金叶城的街道上只有零星的火把在摇曳。巴特和克里悄悄回到营地，其他幸存的士兵们正围坐在篝火旁，默默地修补着破损的装备。
\"兄弟们。\"巴特走到篝火前，所有人都抬起头看着他。
\"队长，有什么新消息吗？\"乔伊问道。
巴特环视着这些跟随自己多年的士兵，他们的脸上都带着疲惫和困惑。这些人为了帝国流血牺牲，却即将被自己人出卖。
\"我要告诉你们一个坏消息。\"巴特的声音很沉重，\"王都不会派兵来支援我们，南方的贵族们正在准备投降伊尔森。\"
士兵们的脸色瞬间变得难看，有人愤怒地咒骂，有人绝望地低下头。
\"更糟的是，\"巴特继续说道，\"他们很可能会把我们当成投降的礼物。\"
\"什么？！\"乔伊猛地站起来，\"这些混蛋！\"
\"队长，那我们怎么办？\"一个年轻的士兵问道。
巴特深吸一口气：\"我给你们两个选择。第一，留在这里，等着被出卖。第二，跟我走，去寻找新的出路。\"
\"去哪里？\"
\"北方，橡树谷。\"巴特的话让所有人都愣住了。
\"哥布林的地盘？\"乔伊不敢置信地说道，\"队长，您疯了吗？\"
\"也许我确实疯了。\"巴特苦笑道，\"但至少那里的哥布林不会背叛自己的同伴。\"
篝火在夜风中摇摆，照亮了每个人复杂的表情。这些士兵面临着人生中最艰难的选择：是坚守所谓的忠诚等待死亡，还是抛弃一切去寻找新的希望？
\"我跟您走，队长。\"克里第一个站起来，\"反正我已经是个该死的杀人犯了，还有什么可失去的？\"
\"我也去。\"乔伊咬牙道，\"与其被这些贵族老爷出卖，不如去试试运气。\"
一个接一个，士兵们做出了选择。最终，除了两个年纪较大的老兵选择留下外，其他人都决定跟随巴特北上。
\"那就这样决定了。\"巴特站起身来，\"收拾装备，我们连夜出发。记住，从现在开始，我们不再是卡林迪亚的士兵，我们只是一群寻找新家园的流浪者。\"
月光下，一小队身影悄悄离开了金叶城，向着北方那片未知的土地前进。他们身后，是背叛和绝望；前方，是希望和未知。
在这个充满背叛的世界里，也许只有那些被称为\"野蛮人\"的哥布林，才能给他们真正的庇护。