北京城的晨光透过胡同里交错的电线洒下来，在青石板路上投下斑驳的影子。杨龙一行人拖着行李，循着周卓给的地址拐进门框胡同。还没到店门口，一股浓郁的卤香味就飘了过来——那是几十年老汤才能熬出来的醇厚气息，混合着大肠的肥美、火烧的面香，还有说不清道不明的香料底蕴。
\"就这儿了。\"杨龙停在挂着\"高记卤煮\"招牌的小店前。店面不大，门口支着两口大铜锅，乳白色的浓汤在锅里翻滚，炖煮着肥肠、肺头和戗面火烧。四五张掉漆的方桌摆在门外，几个老北京正埋头吃得满头大汗。
\"周卓的徒弟？\"一个系着白围裙的老者从店里探出头，脸上皱纹深刻得像老树的年轮，但眼睛却亮得惊人。
\"高师傅好。\"杨龙恭敬地行礼，\"师父让我们来尝尝您的手艺。\"
高峰山——卤煮高第三代传人，用毛巾擦了擦手，上下打量他们一番，突然咧嘴笑了：\"那老胖子还活着呢？进来吧，给你们留了位置。\"
店里比想象中干净，墙上挂着泛黄的老照片，记录着这家百年老店的变迁。最显眼的位置是一张1956年的黑白照，年轻的周卓和高峰山并肩站在店门口，手里各端着一碗卤煮。
\"那会儿我们才二十出头。\"高老顺着杨龙的目光解释道，\"你师父在成都学艺，我在北京跟老爷子学卤煮，每年春节都约着切磋。\"他指了指照片，\"看见没，他那会儿还没这么胖。\"
众人哄笑，紧张的情绪缓解了不少。高老亲自下厨，不一会儿端上几碗热气腾腾的卤煮。浓白的汤里沉着肥肠、肺头、炸豆腐和火烧，撒上一把香菜，淋上蒜汁辣椒油，香气直往鼻子里钻。
杨龙舀了一勺汤，入口的瞬间，几十种香料的味道在舌尖绽放——丁香的馥郁、桂皮的甘甜、甘草的回甘，还有说不清道不明的陈年老汤底蕴。肥肠软糯却不失嚼劲，肺头嫩得像豆腐，戗面火烧吸饱了汤汁，咬下去满口生香。
\"这汤...\"豆豆惊讶地抬头，\"怎么会这么鲜？\"
\"老汤养了六十多年了。\"高老得意地捋了捋胡子，\"每天添新料，但底子从来没换过。\"他指了指墙角一口大缸，\"看见没，那是我爷爷那辈传下来的'汤种'。\"
陆子浮推了推眼镜，职业病发作：\"理论上，持续发酵的老汤含有特殊菌群，能产生普通调料无法复制的鲜味物质...\"
\"少扯那些科学名词。\"高老摆摆手，\"好吃就完事了。\"他拉过凳子坐下，\"知道你们为什么来北京吗？\"
\"参加特级厨师大赛。\"豆苗嘴里塞满火烧，含糊不清地回答。
高老点点头，突然压低声音：\"这次比赛不简单。表面上是选特级厨师，实际上...\"他环顾四周，\"是要挑人去参加'食神宴'。\"
\"食神宴？\"众人异口同声。
\"三年一届的国际顶级美食赛事。\"高老解释道，\"咱们中餐已经连续三届没进过前三了。\"他叹了口气，\"这次上面下了死命令，必须选出真本事的人，给中餐争口气。\"
他从柜台下取出一本厚厚的名册：\"来看看你们的对手。\"
名册翻开，一页页全是餐饮界响当当的名字：
\"广州陈家，'清蒸东星斑'拿过亚洲金奖；\"
\"扬州林家，'文思豆腐'能切出万根丝；\"
\"山西老冯家，一面能拉出1024根龙须面...\"
翻到最后一页，赫然是南宫世家的资料，还附有南宫兄妹的照片。
\"你们认识？\"高老注意到杨龙的表情。
\"飞机上刚碰到。\"砂时计抢答，\"他们还请我们吃剁椒鱼头了呢！\"
高老意味深长地笑了笑：\"湘菜和川菜，本是同源。这次大赛，你们倒是可以互相照应。\"他合上名册，\"不过最终能去'食神宴'的，只有三个人。\"
店里一时安静下来，只剩下卤煮锅里\"咕嘟咕嘟\"的冒泡声。
\"尝尝这个。\"高老突然又端上一盘看似普通的炒肝，\"这才是我们高记真正的绝活。\"
炒肝色泽棕红，肝片薄如蝉翼，浸在浓稠的酱汁里。杨龙夹起一片，入口的瞬间愣住了——肝片嫩得不可思议，酱汁咸鲜中带着一丝回甜，还有某种神秘的香气。
\"这是...？\"
\"秘制酱料。\"高老眨眨眼，\"跟你师父的'冬'字配方一样，传男不传女。\"他顿了顿，\"不过今天破例告诉你们——里面加了一味普洱茶。\"
众人恍然大悟，难怪有那种独特的陈香。
\"做菜如做人。\"高老起身收拾碗筷，\"技法可以练，火候可以调，但最关键的...\"他指了指心口，\"是这里的东西。没有对食物的敬畏，再好的手艺也是空壳。\"
离开高记时已近中午，阳光晒得人睁不开眼。杨龙回头望去，高老站在店门口冲他们挥手，身影在蒸腾的热气中有些模糊。
\"三天后比赛就开始了。\"豆豆握紧周卓给的布包，\"我们去哪练习？\"
杨龙展开高老塞给他的纸条，上面写着一个地址：\"东城区灯市口胡同72号，老北京厨艺研习社——高老给我们安排了临时厨房。\"
一行人拖着行李穿过熙攘的胡同，路边卖糖葫芦的吆喝声、自行车铃铛声、茶馆里的评书声交织在一起。北京城的烟火气扑面而来，比任何游戏场景都要真实生动。
转过一个弯，眼前突然出现一座古色古香的四合院，门楣上挂着\"厨艺研习社\"的牌匾。推门进去，院子里整齐排列着八个灶台，各种厨具一应俱全，墙角还堆着新鲜食材。
\"这也太贴心了吧！\"豆苗欢呼着冲向最近的一个灶台。
杨龙却注意到院中石桌上放着一封信。拆开后，是周卓熟悉的潦草字迹：
\"兔崽子们，到了吧？高老头那碗卤煮，喝出什么门道没有？记住，真正的厨艺不在比赛名次，而在老百姓的舌头尖上。别给老子丢人！\"
信纸背面还画了个歪歪扭扭的辣椒图案，一看就是周卓的手笔。
众人相视一笑，各自挽起袖子。灶火点燃的瞬间，整个院子仿佛活了过来。
三天后的比赛，他们准备好了。
夕阳的余晖透过四合院的雕花窗棂斜斜地洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。杨龙盯着灶台上那几块普通的五花肉，眉头不自觉地皱了起来。肉质的纹理在灯光下清晰可见——肥瘦分布还算均匀，但肌理略显松散，明显不是最上等的食材。
\"就这些了？\"豆苗扒拉着食材筐，从底部翻出几根蔫巴巴的葱，\"这葱都快烂了！\"
陆子浮推了推眼镜，镜片上反射着冷冰冰的数据：\"根据计算，以我们目前的资金储备，最多只能采购中等偏下水准的比赛用材。与南宫世家、广州陈家等对手相比，食材品质差距至少在30%以上。\"
陈冰用刀尖戳了戳那块五花肉，叹了口气：\"周老爷子教我们的'开水白菜'，要用三年以上的老母鸡吊汤。就咱们这点钱，连鸡翅膀都买不起几根。\"
众人不约而同地沉默了。这两个月在周记川味馆，他们光顾着磨练手艺，根本没考虑过盈利问题。周卓往他们身上搭的食材钱，怕是早就超过了店铺的收入。如今站在特级厨师大赛的门槛上，才猛然意识到——顶级厨艺需要顶级食材来支撑。
空气凝固了几秒钟。
突然，四道目光齐刷刷转向了正在啃苹果的砂时计。
\"干嘛？\"砂时计一口苹果卡在喉咙里，差点呛到，\"看我干什么？我在游戏里和你们一样也是穷光蛋！要是在游戏之外，你们要天上的星星我都可以摘下来！\"
众人依旧盯着她，眼神越来越炽热。
砂时计被看得浑身发毛，苹果核\"啪\"地掉在地上：\"喂喂喂，你们该不会是想...\"
\"卢大小姐。\"杨龙慢慢勾起嘴角，\"我记得你说过，你是土生土长的'京圈'人？\"
\"而且对游戏里的Npc背景了如指掌。\"豆豆补充道，眼睛亮得吓人。
砂时计倒退两步，高跟鞋差点崴到：\"等等！你们知道自己在说什么吗？这是敲诈！是犯罪！\"
\"可这里是游戏啊。\"豆苗天真地眨眨眼，\"Npc又不会真的去报警。\"
陆子浮冷静地推了推眼镜：\"从游戏机制分析，这个世界虽然是现实映射，但所有人物关系都进行了重构。理论上，我们利用现实记忆获取游戏资源，属于合理利用游戏规则的策略行为。\"
砂时计张了张嘴，突然泄气似的垮下肩膀：\"完了完了，本大小姐的一世英名...\"她猛地抬头，眼中闪过一丝狡黠，\"不过既然你们都这么说了——\"
她一把扯下头上的蝴蝶结发卡，长发如瀑布般散开，整个人的气场瞬间从娇蛮大小姐变成了狡黠的猎手。
\"等着瞧好吧。\"砂时计从随身小包里掏出一个镶钻的pdA，\"本大小姐在现实里可是收集了半个京圈的黑料。虽然游戏里人物名字都变了，但职位和关系网基本没差。\"
她纤细的手指在屏幕上飞快滑动，调出一份加密名单：\"中行行长张明远，游戏里改名叫'赵金辉'，去年那笔违规贷款的事我可一清二楚；城建集团李总，游戏里是'王建城'，朝阳区那块地的猫腻足够让他喝一壶；还有卫生局的...\"
众人听得目瞪口呆。
\"等等！\"杨龙打断她，\"你现实里到底是干什么的？\"
砂时计神秘一笑：\"卢氏集团独女，主业吃喝玩乐，副业...收集各路大佬的把柄当乐子。\"她晃了晃pdA，\"没想到在游戏里派上用场了。\"
豆豆咽了咽口水：\"这...真的没问题吗？\"
\"安啦～\"砂时计摆摆手，\"游戏Npc而已，又不会真的去纪委举报。再说了...\"她眼中闪过一丝危险的光芒，\"这些家伙在现实里没少干缺德事，在游戏里敲他们一笔，就当为民除害了！\"
第二天清晨，一辆黑色加长轿车悄无声息地停在了四合院门口。
\"来了。\"砂时计透过门缝看了一眼，得意地打了个响指。
门外站着一位西装笔挺的中年男子，额头上的汗珠在晨光中闪闪发亮。他手里捧着一个精致的檀木盒子，见到砂时计开门，立刻弯腰行礼：\"卢、卢小姐，您要的东西...\"
砂时计懒洋洋地靠在门框上：\"赵行长，这么早啊？\"
\"不敢当不敢当！\"中年男子——游戏中化名\"赵金辉\"的中行行长擦了擦汗，\"这是您要的'味元'，一千万整。还有这个...\"他小心翼翼地打开檀木盒，露出里面整齐排列的几块金黄物体，\"家父珍藏的三十年陈皮，全中国就剩这么点了...\"
杨龙倒吸一口凉气。三十年陈皮，在厨师界堪称\"软黄金\"，一克价格堪比黄金，而且有价无市。
砂时计随手拈起一片陈皮对着阳光看了看：\"嗯，成色还行。\"她漫不经心地摆摆手，\"行了，你那些破事本小姐暂时不会说出去。记住，下个月的国际金融会议，对小微企业贷款政策该怎么做，懂？\"
\"懂！懂！\"赵行长点头如捣蒜，逃也似地钻回车里。
还没等众人从震惊中回过神来，第二辆、第三辆车接踵而至...
城建集团的\"王总\"送来一整套德国进口的分子料理设备，附带一张无限额食材采购卡；
卫生局的\"孙主任\"贡献了十斤野生松茸和五盒顶级官燕；
某军工企业的\"刘总\"更是夸张，直接开来一辆冷藏车，里面装满了刚从北海道空运来的帝王蟹和蓝鳍金枪鱼...
到了中午，原本空旷的四合院已经堆满了各种珍稀食材和顶级厨具，活像个小型美食博览会。
\"这...这也太夸张了...\"豆苗抱着一罐比她头还大的鱼子酱，声音都在发抖。
陆子浮机械地记录着物资清单：\"意大利白松露三公斤，法国鹅肝二十块，西班牙伊比利亚火腿十条...\"他抬头看向砂时计，\"理论上，这些食材的总价值已经超过五千万味元。\"
砂时计正躺在由鱼子酱箱子堆成的\"王座\"上吃葡萄：\"小意思啦～还有几个大佬答应比赛当天给我们提供特别支援呢！\"
杨龙和豆豆面面相觑，既觉得荒谬又忍不住兴奋。
\"会不会...太过分了？\"豆豆小声问。
\"过分？\"砂时计跳下\"王座\"，从食材堆里抽出一份文件，\"看看这个——卫生局那位在游戏里照样收黑钱，放任地沟油流入学校食堂；城建集团违规强拆城中村，补偿款一分没给...我们在游戏里敲他们一笔，算替天行道！\"
陈冰吹了声口哨：\"没想到大小姐还挺有正义感。\"
\"那当然！\"砂时计骄傲地昂起头，\"本大小姐虽然爱玩，但三观还是很正的好吗！\"
有了顶级食材加持，接下来的训练简直如虎添翼。
杨龙用三十年陈皮炖了一锅\"陈皮红豆沙\"，豆香与陈皮的醇厚完美融合，甜而不腻，余味悠长；
豆豆尝试用松茸代替普通蘑菇做\"松茸鸡豆花\"，鲜味提升了不止一个档次；
就连最不善烹饪的猫头鹰，用顶级和牛做的\"水煮牛肉\"，都能让路过的小猫馋得直挠门。
\"这才是真正的厨艺啊...\"豆苗捧着一碗用野生黄鱼熬的\"开水白菜\"清汤，感动得眼泪汪汪，\"周老爷子要是知道我们用这些食材，肯定羡慕死了！\"
砂时计翘着二郎腿数钱：\"这才哪到哪，我刚又想起来几个大佬的黑料...\"
\"打住！\"杨龙赶紧制止，\"这些已经够用了。再敲下去，我怕游戏系统都要崩了。\"
众人哄笑，院子里洋溢着难得的轻松气氛。
陆子浮突然严肃地推了推眼镜：\"有个问题。这些食材虽然珍贵，但如果我们基本功不够，反而会暴殄天物。\"
一句话点醒梦中人。
杨龙深吸一口气：\"没错。从现在开始，每人选一道招牌菜，用最好的食材，反复练习到完美。\"
\"我要做'陈皮鸭'！\"豆苗第一个举手。
\"我负责'松露龙虾饺'。\"豆豆说。
砂时计转了转眼珠：\"那本大小姐就勉为其难做个'鱼子酱蟹肉蒸蛋'吧～\"
陈冰和猫头鹰也各自认领了菜品。陆子浮则负责整体协调和数据分析，确保每道菜的火候、调味都精确到秒。
夕阳西下，四合院里灶火重燃，锅碗瓢盆的碰撞声此起彼伏。顶级食材在锅中翻滚，散发出令人陶醉的香气。
杨龙站在院中央，看着伙伴们专注的侧脸，突然明白了周卓那句话的真谛——真正的厨艺不在食材贵贱，而在于对待食物的那份心意。
而现在，他们终于有机会用最好的食材，将这份心意完美呈现给世界。