但这一点都不影响她们在姐妹面前夸夸其谈！
\"快瞧瞧，这可是老爷带我们在苏州买的点心！\"
\"看好了，当当当！苏州老师傅的手艺，虽说比不上宫里御厨，却别有一番风味呢！\"
\"还有这把折扇，是老爷亲自挑的！\"
\"哈哈，你们是不知道，苏州那边啊......\"
\"......\"
果然！
娜娜和秋月眉飞色舞地展示着战利品，绘声绘色地讲述苏州之行的精彩经历，惹得胡大老爷开怀大笑。
原因很简单——
这些丫头不过是过过嘴瘾罢了。
真要她们再出门，怕是借个胆子也不敢。
就连胡大老爷自己也不想远行了。
既劳累又危险，最重要的是，比想象中枯燥得多。
或许在娜娜她们看来，这次出远门长了见识。
但对胡大老爷而言——
他前世就去过苏州。
比起后世繁华便利的景象，如今的苏州实在逊色不少。
胡大老爷本就是个俗人。
什么文化底蕴，与他何干？
至于园林古建......
咳，其实胡府本就是远超寻常人家的古建筑精品。
毕竟这里原是丞相府邸。
无论如何，娜娜她们平安归来，总算让胡大老爷了却一桩心事。
若这些丫头真出了意外，还不知胡大老爷会急成什么样。
相处日久，自然生出情分。
见姑娘们聊得兴起，胡大老爷悄悄转身离开后院。
还有几位客人需要应付。
\"哟，李福禄，这是惦记着本老爷的赏银了？\"
看到厅内坐着的一排熟悉身影，胡大老爷直接打趣道。
李福禄闻言腾地站起，恭敬行礼：
\"卑职锦衣卫百户李福禄，拜见胡太师！\"
胡大老爷笑眯眯点头，朝胡义挥了挥手：
\"百户赏二百两，其余人各一百两！\"
\"快去准备，总不能让人白跑一趟。\"
胡义领命退下，李福禄等人却激动得面红耳赤，连连道谢。
胡大老爷不以为然地摆手：
\"谢我作甚？\"
\"这点小钱算什么？\"
\"你们又不是不知道，本老爷何时在乎过这些？\"
“况且你们一路辛苦，如今回程还护住了我胡府家眷，这份情谊自不必多说。”
“原想多赏些银钱，又担心你们拿多了，回头毛骧给你们使绊子。”
“所以二百两、一百两，不算多也不算少，恰到好处。”
“你们可别暗地里埋怨我吝啬！”
李福禄等人连连摆手道不敢，心里却暗自松了口气。
他们确实担心胡大老爷赏赐太重。
若是赏银太多，他们不敢推辞，可收下后回锦衣卫就难以交代了。
不患寡而患不均，这事若坏了规矩反倒麻烦。
眼下这样正好！
胡大老爷，果然通透！
“福禄，既然你已平安归来，可否详细说说此事？”
“说来惭愧，我至今想不明白，李善长的外甥为何视我为仇敌？”
“更蹊跷的是，他哪来的胆量与人手来找我的麻烦？”
胡大老爷发完赏银，顾不上看李福禄等人欢喜的模样，当即问出心中疑惑。
有些事，必须亲自询问当事人才行。
此前毛骧告知胡大老爷的消息，本就是李福禄沿途审讯水匪所得。
转述难免有所疏漏，胡大老爷要听的，是最原始、最完整的版本。
李福禄闻言神色一肃，正色答道：
“胡爷，您方才所问，有些事卑职也难以作答。”
“卑职是奉命护送贵府家眷返程时遭遇水匪袭击。”
“说来惭愧，当时情况确实凶险。”
“胡爷知晓，卑职素来胆小惜命。”
“因此夜宿时，不仅设了前后两道明哨，还多加了一道暗哨！”
说到此处，李福禄面上浮现几分自得。
“巧的是，正是这道暗哨立了大功！”
“前后两道明哨被人用刀架住脖子，连声都不敢出。”
“若非暗哨及时示警，只怕我们一船人都要遭殃！”
“情急之下，弟兄们下手难免重了些。”
“说来惭愧，登船的七人混战中被我们当场砍死四个。”
“幸好剩下三人命硬，否则连这点口供都问不出来！”
言及此，李福禄仍心有余悸。
锦衣卫本职并非护卫。
他们虽可临时充任护卫，但更擅长的还是情报探查。
因此当时眼看活口所剩无几，李福禄确实慌了神。
胡大老爷同样好奇这批水匪的来历。
不仅是为了审讯后的功劳，更重要的是，他们要确认是否还会有后续的刺杀。
对于胡大老爷而言，此刻心中也不免庆幸。
当初选择李福禄，并非看重他的办事能力。
纯粹是因为此人懂得逢迎，是个能解闷逗趣的伴儿。
毕竟那时的李福禄在锦衣卫里出了名的胆小怕事，只想混日子。
谁能想到，正是因为他的贪生怕死，反倒给了所有人一个意外之喜。
说起来简直离奇！
胡大老爷明明不在船上，只有几名姬妾家眷随行，李福禄居然还安排了明暗双哨！
那些摸上船的水匪，恐怕也被吓了一跳——
区区一艘客船，竟还藏着暗哨！
光是想想就觉得不可思议！
提起这事，李福禄至今心有余悸。
\"胡爷，您是知道的，卑职平时最多对付几个会些拳脚的护院。\"
\"突然撞上这么一帮悍匪，差点没把卑职吓死！\"
\"所以审问时，我们是真下了狠功夫的！\"
说到这儿，李福禄挺直腰杆，神色郑重道：
\"经查，幕后主使是周廷恩，此人年仅十九，久居苏州。\"
\"其母乃李善长堂妹，因与李善长关系亲近，私下对这外甥多有照拂。\"
\"只不过，周廷恩是李善长最小的外甥，自幼养在周氏老家，李善长案发时才侥幸漏网。\"
\"但这人记仇得很，借着周氏在苏州的势力和钱财，不仅结交江湖人士，还拉拢了卫所千户。\"
\"通过那千户牵线，他暗中收罗了一批元末陈友谅旧部。\"
\"这帮人上过战场，沾过血，除了打仗杀人，找不到正经活路，最终跟周廷恩混到了一处。\"
\"这次袭杀，其实已是周廷恩第二次动手。\"
\"早前为试这帮人的能耐，他指使他们在当地灭了一户与周氏有仇的豪商满门。\"
\"因那次灭门案未能查到他头上，他便以为锦衣卫不过如此，愈发肆无忌惮。\"
李福禄说到此处，冷笑几声。
显然，周廷恩对锦衣卫的轻视，让他至今耿耿于怀。
要知道，锦衣卫的职位可是世袭的——
这碗饭，他李家世世代代都能端。
看不起锦衣卫，不就是看不起他李福禄？
别看在锦衣卫衙门里他像条咸鱼，还顶着胆小怕死的名头，但这可不代表他没本事。
“哎，偏偏赶上周廷恩正在苏州闹腾，您胡大人却刚好去了那儿！”
“要命的是您虽然没大张旗鼓，可也没刻意隐藏行踪啊！”
“结果就让周廷恩盯上了！”
“这厮一直在暗中谋划要取您性命！”
“幸好当时锦衣卫千户所的人还有我们都守在您身边，您又常与知府衙门来往。”
“周廷恩只能按兵不动。”
“直到我们返程时，他才找到下手机会！”
“可笑这周廷恩自以为足智多谋、手下能人辈出，却连您的情报都弄错了。”
“您被紧急召回京城的事他全然不知，还以为卑职护送回京的船上坐的是您呢！”
听到这里，胡大老爷眉头微蹙。
他深吸一口气，环顾四周，目光最终落在李福禄身上。
“福禄，这趟辛苦你了！”
“不过眼下还有件差事想听听你的意思。”
“你可愿意带人再跑一趟苏州？”
“啊？”
李福禄闻言顿时愣住了。
再去苏州？
李福禄万万没想到，胡大老爷听完禀报后竟会提出这样的要求。
这实在出乎他的意料。
胡大老爷不慌不忙，摊手解释道：
“福禄，实话告诉你。”
“我昨日已与毛骧商议妥当，周廷恩必须死。”
“他既然对钦差护卫下手，便是罪证确凿。”
“明面上由锦衣卫处置，暗地里我已让胡义带着银两去徐达府上要了一批亡命之徒，付足了安家费。”
“届时他们会配合锦衣卫行动，务必斩草除根！”
胡大老爷面色阴沉，冷笑道：
“呵，周廷恩既然敢对本官下手，本官自当加倍奉还！”
“当年李善长在世时，我与他尚无仇怨，如今他外甥反倒视我为仇敌，当真可笑。”
“但事已至此，就必须彻底解决。”
“我的意思是，明面上由你率锦衣卫前往。”
“动手时让徐达的人一起上！”
“你只需查清他的藏身之处。”
“这次务必永绝后患！”
见李福禄仍在犹豫，胡大老爷幽幽补了一句。
“福禄，你把人家的得力手下杀了这么多，不会天真到以为对方会善罢甘休吧？”
“与其坐等他们来寻仇，不如跟着本官安排的人马，先下手为强！”
胡大老爷果然深谙人心。
这话一出，李福禄立刻把心一横。
“好！胡爷如此抬举，卑职岂敢不识好歹！”
“大不了再走一遭！”
“说来也巧，上回随胡爷在苏州认得几个朋友，找他们帮衬一二，应该不成问题。”
胡大老爷何等精明，一听这话便心领神会地笑了。
他用手指点了点李福禄，笑骂道：“跟本官还绕什么弯子？”
“对付仇家，本官向来主张雷霆手段！”
“即便你不提，本官也会让你带上两封手书。”
“届时苏州知府、卫所千户和锦衣卫千户都会鼎力相助！”
李福禄闻言，圆脸上顿时堆满笑容。
这番安排听着就让人安心。
不过他心里也暗暗惊叹：按锦衣卫的情报，苏州府与胡大老爷素无往来，如今仅凭一封信就能调动当地文武官员，这就是大人物的威势吗？
事情既已谈妥，余下的无非是跑腿的差事。
说来有趣，这次差事比先前更辛苦，胡大老爷却未赏银两。
他笑吟吟道：“这回先不给你赏银。”
“等你办完差回来，本官送你件礼物。”
“保准让你满意！”
李福禄听罢非但不失望，反而喜不自胜，连忙作揖：“多谢胡爷栽培！”
“你是个明白人，该怎么做心里有数。”
胡大老爷忽然正色道：“对了，本官比你更惜命，所以——记得处理干净。”
这话让李福禄心头一凛。
但他明白，胡大老爷当众直言不讳，既显其手腕，也表明此事必须斩草除根。
李福禄告退后，胡大老爷闭目端坐，眉头紧锁。
‘周廷恩这厮，莫非还藏着什么蹊跷？’
‘怎么越琢磨越觉得此人透着古怪......’
一个毫无功名的平民，在失去靠山后，竟能集结一帮亡命之徒为其效力，实在令人费解！