两个多月前，朱橚为夏白抱不平，此举激怒了朱元璋，派人过去严惩了一顿，并要求朱橚将与夏白交往的所有细节写成报告送来，这封奏疏两个月前就送到了。
内容并无特别之处。
夏白，字即墨，籍贯开封府。
在院试时，因成绩优异被朱橚注意到。
朱橚好奇召见了一次，朱橚爱好医学，而夏白恰好懂些医术，两人一拍即合，怀着济世救民的心愿，与开封府的一些官员共同编撰了《救荒本草》。
夏白的蛊惑之下，朱橚这位王爷竟亲自深入山林挖掘野草，品尝野菜。
看到朱橚洋洋得意的奏章时，朱元璋气得鼻子发酸。
若非朱标劝阻，他都想让人重新鞭笞朱橚几十下。真是个混账，他拼死打下江山，就是为了不让后代受苦，而朱橚呢？竟被几句花言巧语骗得欢欢喜喜地去了。
还在那里自我感觉良好，仿佛立了天大的功劳。
这份奏疏与一种高产水稻有关。
朱橚并不完全理解其中原理。
他只知道夏白让他在全国各地寻找高产稻种，随便混种后，便得出结论。
具体细节，朱橚仍在探索中。
不过已有初步成果。
看着朱橚长篇大论的叙述，朱元璋皱眉稍展，笑着斥责道：“这五儿子还不算蠢得像猪，至少懂得动脑筋，没完全被夏白牵着走。那《救荒本草》也确实有用，经朝廷推广，救助了不少饥民。”
“我的儿子怎会如此无能。”
这时，朴狗儿端来一碗热腾腾的汤面，说：“皇上，您已经一天没吃东西了，殿下特地嘱咐御厨给您做了一碗面，让您趁热吃了。”
朱元璋放下奏章，也觉腹中饥饿。
他笑着说：“行，自从我妹妹去世后，只有老大最关心我了。”
“端上来吧。”
朴狗儿闻言大喜，急忙把汤面端过去。
朱元璋看到面上撒的小葱花，食欲大增，猛吸了一口。
咦？
朱元璋脸色微变。
他疑惑地看着面前的这碗普通的大碗宽面。
为何味道和以前不同？
见状，朴狗儿心里一紧，慌忙问道：“陛下，怎么了？”
“这盐味不对劲。”朱元璋放下筷子。
从小在田间劳作的他，对民间生活的柴米油盐非常敏感，一口便尝出味道异常。
他从旁边取了一小撮食盐放在案桌上。
他口味偏重，特意吩咐多准备些散盐备用。
只是一瞥。
朱元璋的眼神就变了。
这盐比以往的明显更晶莹透亮。
他用手捏了捏，又放入口中，眼神瞬间变化。
“好盐！”朱元璋不禁脱口而出，随后目光转向朴狗儿，问道：“这盐究竟是怎么回事？”
朱元璋的感受十分直接。
这种盐杂质减少了许多，既不苦也不涩，口感更加细腻。
咸味浓郁。
朴狗儿战战兢兢地回答：“启禀陛下，这是都转运盐使司新采购的盐。”
“新盐？”朱元璋满意地点点头，说道，“传令下去，今后宫中就用这种盐。”
“这盐好，够咸。”
听到朱元璋并未责备，朴狗儿松了口气，急忙道：“臣领旨。”
望着摊放在桌案上的新盐，朴狗儿迟疑片刻，终究还是没有隐瞒，低声说道：“陛下，这新盐实则出自夏白之手。”
朱元璋的眼神瞬间变得阴沉。
朴狗儿额头冒出了冷汗，赶紧补充道：“陛下，这新盐确实是夏白制作的，而且售价不菲，每斤一百文。听闻这种盐纯度极高，臣私下打听过，具体情况不清楚，但据说普通盐里掺杂了不少有害物质，食用过多对身体不好。而这种纯盐，经过多重筛选，成本很高，所以价格也异常昂贵。”
“夏白知道这是供给我们的吗？”朱元璋眯着眼睛问道。
朴狗儿摇了摇头：“应该不知道，宫里的采购是不会对外透露任何细节的。”
“据臣所知，朝中许多王公大臣都在购买这种盐，评价都很不错。正是基于这些反馈，都转运盐使司才大胆决定采购。”
朱元璋点了点头。
“这盐确实不错，咸味浓郁。”
“以后就用这种盐吧。”
然而，朱元璋似乎想到什么，说道：“不过，宫里后面的采购要等到下个月。我们不想在这十多天里，给夏白多送钱。我们想看看，他在这三个月里到底能赚多少钱。”
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朱元璋狼吞虎咽地吃着面条。
他一边吃一边问：“夏白的盐生意做得怎么样了？”
朴狗儿笑着答道：“回陛下，卖得很好，城里大多数人都在买，很多百姓都在称赞陛下英明，都说陛*恤民情，特意让状元夏白来经营盐业。”
朱元璋微微一愣，眼中闪过一丝古怪的神色。
朱元璋摆摆手：“这和我没关系。”
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朴狗儿说道：“这怎能说与陛下无干？夏白身为陛下之臣，所行之事须得陛下首肯，他能售出食盐且受百姓拥戴，皆为陛下恩泽。”
“夏白不过借了陛下之福罢了。”
“若非陛下开恩，他怎得以官员身份经商？又怎会享有如此多便利？”
“此皆因陛下宽容。”
朱元璋闻言大笑，目光中满是对朴狗儿的欣赏，道：“你说得似乎颇有道理，若非我网开一面，他区区一介书生，未改户籍便能经商？又能公然违抗诸多律例？”
“此事确实与我有关。”
“哈哈。”
“正是这样。”朴狗儿急忙附和。
朱元璋问：“听你之意，夏白的生意做得不错？”
朴狗儿答道：“岂止不错，简直是极好。短短二十日，已卖出二十多万斤食盐。”
“有人推测，若是全应天府算上，恐怕不止三十万斤了。”
“多少？”朱元璋的声音陡然提高，手中的筷子微微颤动，他放下筷子，擦了擦嘴，严肃地追问：“你再给我说一遍，他这二十天卖了多少？”
朴狗儿苦笑着摇头。
这个数目确实令人震惊。
起初他也吃了一惊。
这不是寻常货物。
这是盐啊。
朴狗儿回答道：“回禀陛下，据城中多人估计，恐怕已超过三十万斤，虽未有确切数字，但公开的销售量已有二十万左右。”
“这些数据并非杜撰，而是夏白的盐铺每日公示的结果。”
“至今无人提出异议。”
朴狗儿毕恭毕敬地回复。
“这么多盐？二十天就卖完了？他能生产这么多吗？应天府能消化这么多？”
朱元璋满心难以置信，这个数字太过离谱，应天府人口不过五六十万。
这意味着每家三口人都买了一斤盐。
这绝不可能。
对于这个数字，朱元璋本能地怀疑。
朴狗儿苦笑着说：“陛下，老奴怎敢欺瞒陛下？”
“夏白的盐铺每日都会将销量明明白白地公示出来。”
“的确卖出了这么多。”
朱元璋正襟危坐，目光如炬，指着朴狗儿说道：“既然你对此事有所知晓，便仔细说来，他是如何能卖出如此之多的盐，又是如何能生产出这么多的。”
“这绝不是个小数目。”
朴狗儿略作沉吟，脑海中回忆着种种细节，答道：“启禀陛下，关于为何能够大量产出，似乎是那蒸汽机起了关键作用。听说经过多次改进，效率大增，比人力强得多。如今机器与人力昼夜不停运转，这才成就了这般惊人的产量。”
“不过具体情形，老臣也未必尽知。”
朱元璋颔首认可。
这类机密事务，确实难以完全掌握。
但为何能卖出这么多，倒并非难解之谜。
朴狗儿接着说道：“夏白之所以能够售出如此多的盐，原因很简单，就是价格低廉。”
“他卖给百姓的价格是每斤十五文。”
“比其他盐铺便宜了一半。”
朱元璋微微颔首，表示理解。
百姓手中本就拮据，遇到低价盐自然蜂拥而至，然而能卖出三十万斤的数量，还是超出了他的预期。
这个数字实在庞大。
朴狗儿笑呵呵地说道：“这些盐之所以能卖出这么多，还得归功于陛下。若非夏白是今科状元，怎会引起这般轰动？若非陛下深得民心，受百姓爱戴，怎能赢得如此巨大的支持？”
“这一切皆因陛下的仁德所致。”
朱元璋听罢一笑，明白这是朴狗儿在奉承自己，但话中之意却颇为悦耳。
朱元璋道：“只要百姓过得好，便是好事。”
“我所求不多，只愿百姓日子能更好些。”
“夏白这生意做得还算成功。”
“传令下去，今后朝廷给官员和各地藩王供应的盐，都换成这种。我的性子虽有些急躁，但只要他们一心为我、为大明效力，我是不会亏待他们的。”
“老臣领命。”朴狗儿应道。
夜幕降临。
夏日夜晚格外闷热。
蚊虫滋生，耳边嗡嗡作响。
盐厂外的一片空地。
周围燃起了一些炭炉，将空地照得通亮。
空地上坐着十多人，大部分是妇女，还有几个老人。
空地外围则围聚着上百人，全都目不转睛地注视着里面，期待着夏白的到来。
不久后。
人群中传来一阵动。
夏白的身影徐徐浮现于众人面前。
众人心头一沉，齐刷刷站起身来，大气都不敢喘一下。
夏白手中轻摇竹扇，走到空旷之处，扫视周围十几个代表，微微颔首道：“诸位的需求，我已知晓，可以理解。但规矩就是规矩，盐场与矿场乃我所创，员工亦由我选定。”
“人员流动由我决定，而非你们。”
“此次因未对生产造成实质影响，若真干扰到工厂运作，无论对方与谁有亲，我只看是否妨碍了工厂正常运转。若如此，则这些人不适合留在此处。”
“我会立即清除此类人员。”
“让他们返回原籍。”
“此外。”
“我不缺人手。”
“虽然熟练的盐工和矿工不多，但我有的是时间和耐心去培训新人。”
“我的管理模式与以往单干模式截然不同，你们口中的那些所谓经验，在这里并不适用，一切都要重新开始。”