周襄王六年，春正月。野阔乍开晴色，平芜谁着媚妆，一川初泛嫩鹅黄，万顷芸苔峥放。春意浓，人情萌动，杞侯姒煜亲赴鲁室聘谢，入而见礼，谓上言道:“杞室有续，全赖鲁公施恩，寡人铭感五内，无以为报，仅筹得些许金银之资，赠公聊表寸心。”鲁公姬申笑纳道:“杞鲁世家之好，何分彼此？杞侯有心矣。”杞公姒煜躬身再拜。鲁公姬申举目续问道:“近日淮夷匪患若何？”杞侯姒煜如实回道:“经哨骑探报，淮夷部族陆续笼络溃兵，更勾连倭寇蛮番，不断壮大实力，大有复犯杞地之像。”鲁公姬申倾身正色问道:“杞侯将何应对？”杞公姒煜叹而回道:“寡人亦无良策应对，唯有紧密监察敌寇动向，但见其动向有异，便向诸侯求援。”鲁公姬申微微点头言道:“杞侯所行甚善，只是杞城地处偏远，届时诸侯救之恐不及时，何不迁都远祸耶？”杞公姒煜诚情应道:“经上次一战，杞城已是千疮百孔，难已再作都城，寡人亦曾想过迁都缘陵，只是紧缺筑城物资，未敢大肆兴工。”鲁公姬申佳而接言道:“缘陵选址甚好，地近诸侯，且依山傍水，易守难攻，更加大战略纵深，令敌莫敢窥伺。不知杞侯缺何资材，鲁将倾力相助。”杞侯姒煜躬身谢过，进而言道:“新城建造，耗费木材石料甚多，杞地多山，石料无忧，然则多灌木，可用之材寥寥无几，因是木材紧缺。”鲁公姬申俯首沉思一番，进而大声包揽道:“迁都缘陵，刻不容缓，杞侯放胆兴工便是，木材缺用，寡人设法解决。”闻其此言，杞侯姒煜伏地叩拜，谢曰:“明公厚恩，寡人没齿难忘，但有校用，杞室绝无推辞。”鲁公姬申大笑道:“杞侯羞我矣。淮夷作乱，祸及天下，杞前承重，佑福中原，盖为世人景仰，寡人不过略尽绵薄之力，何敢当此大礼。”言讫，礼请杞侯姒煜起身，并邀其共享席宴。
杞侯姒煜走后，鲁公姬申遂命全境征调木材，然而木材作为战略资源，除去鲁室日常所用，加之未成材之苗木，亦所剩无几矣。鲁公姬申因而想到鲁南鄫地，其盛产绿林圆木，由是篆书一封致鄫，嘱其置备缘陵筑城所用木材。然而信去月余，不见回音，却等来鄫季姬还乡省亲，鲁公姬申借势问曰:“许久未见鄫来朝相会，其竟忙于何事耶？”鄫季姬嗔道:“僻居之所，能有何事？不过田猎游玩而已。”鲁公姬申续问道:“可曾见有林木运往鲁地？”鄫季姬惶然回道:“林木？不曾见得，近来倒是见其对于林木伐用格外上心，以致此次还乡省亲，其都因事缠身，无暇与我同来。”闻及此言，鲁公姬申忿然讥道:“好个鄫子，寡人窥其不是无暇前来，当是不敢前来。”鄫季姬眉头微邹，不解问道:“父君因何如是言？”鲁公姬申怒而回道:“月前，寡人应杞人之请，征调木材供于缘陵筑城之用，想到鄫地盛产林木，遂篆书致于鄫子，嘱其伐取鄫地木材，运往鲁地备用，其竟置之不理，直是未将寡人放于心上。此等竖子，不配与鲁联姻，汝且留于曲阜，寡人不日兴师问罪。”鄫季姬坦然言道:“父君莫恼，此中定有误会，待我与之商论过后，必与父君有个交待。”闻其如是说，女儿薄面还当顾，鲁公姬申由是冷哼一声，拂袖而去。
鄫季姬遂去信鄫子，约其防地会面。鄫子姒弼获书而知鲁公恼鄫，将欲兴兵，由是一刻不敢耽搁，连夜赶往防地。不数日，伉俪二人会于防地，鄫季姬直面问道:“木材一事，是何情况？”鄫子姒弼如相告道:“月前，寡人确是获得鲁公书简，言曰缘陵木材紧缺，教我伐木运往。”鄫季姬紧言问道:“为何不见行动？”鄫子姒弼垂首哼唧道:“缘陵筑城，耗费甚巨，百顷林木，顷刻化为乌有，寡人于心不忍。”鄫季姬怒而呲道:“林木重要，还或社稷重要？”鄫子姒弼低头不语。鄫季姬怒而责道:“林木，伐而再种即是，社稷，可能亡而复得否？鲁师伐鄫，鄫室可挡否？此中道理，汝竟不明也。”遭其此喝，鄫子姒弼这才醒悟过来，赶忙言道:“夫人训斥得极是，寡人这便返邦，伐林取木运往鲁室。”闻言，鄫季姬心绪稍复，缓言道:“我且回命父君，汝当尽快将之父君所需林木运至，莫要误了工期。”汲言，鄫子姒弼连声应诺，连赶回鄫地，伐林取木。
夏六月，鄫子姒弼将之百倾林木运至曲阜，进而朝会鲁公请罪。念其将功补过，鲁公姬申亦未深究其责，乃许鄫季姬与其还回鄫地，随之差人将之鄫地木材运往缘陵。而得之鲁室资助，杞室耗时半年顺利建成缘陵城，杞侯姒煜旋即迁都至此，纵深加长百里有余，其后更有诸侯支撑，任谁亦不敢孤军深入侵略杞地，由是淮夷之乱稍缓。
然则多事之秋，岂有长治久安，秋八月，狄寇复伐中原，入侵郑周之地。郑公姬踕照会群臣，商讨御敌之策，问曰:“狄寇贼心不死，今又复入中原，兵锋直指郑周，众卿可有破敌之法？”大夫孟堵见问上言道:“外敌入侵，危及中原，非郑一家之事，当济请诸侯共御之。”郑公姬踕恳首承其言道:“我意亦是如此，齐今领携诸侯尊王攘夷，便着大夫虞师为使访齐，说得齐室联军诸侯御狄救郑。”大夫虞师出而领命，加之战情紧急，因是连夜起行，风雨兼程赶往齐地。不数日，使抵齐都临淄，面见齐公姜小白，大夫虞师直言陈道:“狄寇复侵中原，兵锋直指郑周，王畿百姓，危在旦夕，敢请齐公汇聚诸侯，联军往救郑周，平匪戡乱。”齐公姜小白忖想一番，继而回道:“联军诸侯并未易事，而待成军往援之时，郑周之地恐已沦陷矣。”大夫虞师急而躬身复言请道:“狄寇日渐趋临，王畿之地数十万百姓性命堪忧，还请齐公以苍生为念，使军救之。”齐公姜小白徇言回道:“郑齐地隔千里，我便使军救之，亦恐不及也。”大夫虞师知其有意推诿，遂以言相激道:“齐公如是说，寻援诸侯已然无望。也罢，郑今罹狄成危，自救不成，唯有南向投楚矣。”闻言，齐公姜小白失色从言道:“郑使莫慌，齐军虽不能达，然蔡近郑地，合二邦之力，足以御狄境外。寡人这便修书蔡侯，嘱其从郑而行，驱逐狄寇，倚护王畿。”大夫虞师闻言躬身致谢，旋即请辞还郑。
接获齐公信简，蔡侯姬肸不敢违逆，亲自引得六千人马开赴新郑。郑公姬踕分外感动，迎入城中厚礼相待。稍晚逢面，郑公姬踕谢道:“郑今罹难，诸侯漠视，唯蔡侯引军来援，直如雪中送炭也。”蔡公姬肸本无心参战，受迫而来只想如何全身而退，由是问道:“郑公可有退敌之法？”闻及此问，郑公姬踕毫无保留，直言相告道:“狄寇此时入侵中原，便是看重稻熟之际，好来劫掠一番，若能抢先收稻入仓，令其野无所食，加之深入腹地，后勤无续，无需多少时日，其将粮草耗尽自退也。”蔡侯姬肸嘉道:“郑公高谋，不知如何施法？”郑公姬踕回应道:“此战之要旨，乃在使狄动弹不得，另外分兵抢收郑周田茛之粮入仓。寡人意使郑周两军正面牵制狄军，蔡候则趁机引军收稻，此计可成也。”蔡候姬肸笑赞道:“郑公神谋妙策也。”两人一拍即合，随之相机行事。
备战数日后，郑公姬踕领得郑周两军四万之众倾城而出，与狄军对垒于制邑崇山峻岭之间。而见两军势均力敌，狄军果然不敢轻举妄动。谓此，蔡侯姬肸领得本部六千人马，守护郑周百姓抢收田间谷物。后为狄军获悉，而因正面陈有郑周大军虎视眈眈，狄军无奈之下，只得抽调两千人马，前往袭扰劫掠。探知狄军动向，蔡候姬肸亦将本部人马分做两路，一路负责押运粮草入城仓储，另一路则紧随袭扰狄军之后追击驱逐。狄军心有不甘，且战且退，却也使得蔡军疲惫不堪。而蔡军因在兵力上占据优势，且蔡候姬肸用兵的当，奔忙十余日，总算将之郑周田间谷物，尽数收割完毕，此间未使狄军掠走半颗。就在蔡候姬肸押运最后一批粮食入城之时，遭遇狄军伏击，不幸为暗箭射中。众人旋即陷入慌乱之中，蔡候姬肸强忍伤痛登上马背，从容指挥众人迎击狄军。两军激战半个时辰，狄军终因势弱不敌蔡军，落荒而逃。而见狄军退去，蔡候姬肸神志稍微松懈，却再也压制不住体内气血翻涌，一口鲜血喷涌而出。见此情形，众人赶忙上前将其救下，送入城中医治。
田间谷物入仓，狄军粮草得不到补充，所携粮草业已行将耗尽，无奈之下只得下令退兵。郑公姬踕自知兵力有限，无法歼灭狄军，是以未命追击，而随之退兵还朝。入得城来，便闻得蔡侯姬肸护粮受伤，郑公姬踕急要前往探往，却为人告知，蔡候姬肸业已帅师还蔡矣。却不知此一别，两人再也无缘得见，不过月余，蔡侯姬肸伤重不治而亡，郑公姬踕携重礼前往吊唁，乃现春秋乱世难见之诸侯诚挚情宜。
世间万物，正反相彰，有郑蔡之谊，便有秦晋之隙。话说天道有轮回，去岁晋室逢旱乞籴于秦，今岁又罹大旱，却是秦室受灾至甚，秦公赢任好乃会群臣商议对策，问曰:“岁逢大旱，谷物欠收，亟见饥荒害民也，诸君可良策，助我渡厄救民耶？”大夫子桑上言道:“我予晋室厚恩，可资籴于晋。”秦公赢任好素知晋人秉性，几番负秦，难得信任。大夫百里奚察其心思，顺势上言道:“天下之大，不可单独寄望于晋也，东鄙郑、周与秦休戚与共，见我有难，定不会袖手旁观，君上可同时遣使往而求籴。”秦公赢任好闻之大喜过望，应道:“大夫此言，甚合我意，晋若有异，我可依仗郑周，郑周有变，则冀天下，秦将稳固无失也。”朝后，秦使四出，乞籴天下。
冬十月辛卯，晋沙鹿山崩，晋公夷吾时感心神不宁，乃与朝问曰:“沙鹿崩塌，天兆几何？”卜偃士郁见问，出而上言道:“山岳崩颓，皆乃恶象，期年将有大咎，几亡国。”晋公夷吾苦笑道:“自降生于世，寡人所征卦语，无一为吉。然今，寡人执政为君，出而与世争霸天下，何其荣耀？卦像之说不可信也。”卜偃士郁无言，落寞而退。恰值此时，忽闻殿外传报:“秦使冷至觐见。”晋公夷吾稍一愣神，莫不又是为了河西之地而来，拒而不见却非长久之计，且先看其是何说辞，由是回神应道:“礼请入见。”无过多时，秦使冷至登堂入室，行至阶前伏地叩拜，诚敬礼言道:“晋公在上，外臣见礼。”秦人素来桀骜，而见冷至这般谦谦有礼，晋公夷吾颇感欣愉意外，赶忙虚扶礼让道:“秦使快快请起。”秦使冷至闻声起身，抚拾衣帽。晋公夷吾随之问道:“不知秦使此来，所为何事？”秦使冷至拱手敬言道:“世事无常，秦今罹逢大旱，粮麦减产欠收，百姓生计维艰，外臣使至，即为予晋告难，乞籴赈灾，还晋公开恩惠施。”晋公夷吾闻言剑敛色，端坐不语。大夫郭射见势上言道:“秦人霸我河西之地，竟还恬颜予晋要粮，实不知秦使怎好意思开口。”闻及此言，秦使冷至惊诧道:“首先，河西之地非秦霸占，乃晋公许秦耳。其次，去岁晋地饥荒，秦室矾舟之役救晋之恩，几已忘耶？”大夫郭射接言嗤道:“此为秦侯自愿许之，晋室并未强行索取，且已许资予秦，可谓两不相欠，何来恩惠之说？”秦使冷至面色铁青道:“真就如此薄情耶？”大夫郭射以言炝道:“薄情？我若真是薄情，大可囚杀秦使，进而趁秦罹灾虚弱之时，伐之夺取河西之地。”晋公夷吾面漏一丝黠笑，大夫庆郑出而驳道:“大夫之说谬矣，秦之谓晋，情重恩重，怎敢错言抹消？”大夫郭射不愠道:“汝是晋人？是秦人耶？怎可为敌说话？”大夫庆郑横目厉言道:“我是何人，无需证明，君许臣职，便当谋福社稷，为国祛害修利。但就今日之事，亲秦为利，却秦是害。”大夫虢射讥道:“润人强秦，削己弱晋，便是大夫所言，谋福社稷，祛害修利耶？”大夫庆郑怨而还言道:“背施无亲，幸灾不仁，贪爱不祥，怒邻不义。四德皆失，何以守国？”大夫郭射反问道:“守国，在己不在人，若寄望于他人，皮之不存，毛将安傅？”大夫庆郑从言辩道：“嗟乎，弃信背邻，患孰恤之？无信患作，失援必毙，是则然矣。”大夫虢射怒道：“就事论事，今秦人求籴，无损于怨而厚于寇，不如勿与。”大夫庆郑责而评道：“其言至谬耳，背施幸灾，民所弃也。近犹仇之，况怨敌乎。”见之堂下二人争论不休，晋公夷吾头昏脑胀，恼而按下二人，进而谓对秦使言道:“经历去岁饥荒，今岁亦是受灾之地，仓储余粮，国用尚且不足，何有余籴资馈他人，秦使所求，寡人实是爱莫能助，且回罢。”言罢，起身而退。大夫庆郑呼道：“君其悔是哉！”秦使冷至怒而离朝，还秦述职。
冬十一月，各路使者陆续还秦，有籴而还者，亦有空手而归者，秦公赢任好皆未在意。而当大夫冷至述职过后，秦公赢任好勃然大怒，乃大骂道:“晋室小儿，不思报恩则罢，竟还想要趁机袭取河西之地，简直欺人太甚，寡人定要令其识我秦人之利害。”然则灾荒之年，秦公赢任好亦不敢贸然出兵伐晋，犹豫再三未能决断，不经意间转至君后寝所，君后姬蕙见之问道:“夫君这般失魂落魄，是有何事优心？”秦公赢任好挨近落座道:“晋人欺秦，寡人意欲伐之，然值灾荒之年，恐粮草无续，一时难以定夺，还请夫人为我剖析解惑。”君后姬惠淡然笑道:“军国大事，妾身怎敢乱言，夫君还当与会朝臣，商议定夺为是。”秦公赢任好自知失言，挥袖笑道:“夫人所言甚是。”言讫，略微一顿，秦公赢任好转而问道:“夫人与之晋侯是为姐弟，堪比寡人了解其人，不知夫人对其做何评价，其真敢仇秦兴战否？”君后姬惠正色回道:“敢否仇秦兴战，妾身不敢断言，然其好高骛远，秉性乖戾，行事率性而为，为人情薄意寡。”秦公赢任好紧言问道:“此话怎讲？”君后姬惠叹而回道:“夷吾之入也，妾身嘱托贾君焉，求请尽纳群公子。其却烝于贾君，更未纳还群公子。许惠中大夫之资，既而皆背之。许秦以河外列城五，东尽虢略，南及华山，内及解梁城，既而不与。晋饥，秦输之粟；秦饥，晋却闭之籴。似此种种，不胜枚举，皆可例证也。”闻得此言，秦公赢任好笃定晋室需加以惩教训治，然则灾荒之年出兵还需谨慎，乃起身回道:“有劳夫人疏导，汝且好生将息，寡人前往太庙转转。”言讫，转身行去，君后姬惠于后目送，满是柔情。
不多时，秦公赢人好来至太面，跪于先人灵位之前沉思包晌，仍满作出决断，由是唤过卜祝徒父，谓其言曰:“自古用兵，惯于求神问卜，寡人今欲伐晋，有请徒父为我筮卦，其战若何？”卜祝徒父奉命筮之，得之吉兆，喜而回道:“涉河，侯车败。”秦公赢任好诘道:“敢请详解。”卜祝徒父应言回道：“乃大吉也，三败必获晋君。其卦遇《蛊》，曰：‘千乘三去，三去之馀，获其雄狐。’夫狐蛊，必其君也。《蛊》之贞，风也；其悔，山也。岁云秋矣，我落其实而取其材，所以克也。实落材亡，不败何待？”秦公赢任好惊而复问道:“其意为可一战？”卜祝徒父笑而顿首。见状，秦公赢任好大喜，由是决定出兵伐晋，当岁即行。
冬十二月，寒冬，秦公赢任好领军四万伐晋。朔风卷地裂旌旗，铁甲凝霜马啸嘶，玉帐点兵寒刃白，金戈映雪暮云低。敢凭肝胆酬家国，不惧关山血作泥。遥望烽烟孤城没，一声号角彻天西。不数日，秦军行抵黄河岸边，过河即是晋地，而晋军探知秦军动向，且逢灾年料其粮草不济，早已于对岸等候。秦晋首场交锋来得猝不及防，秦公赢任好命道三军渡河前进，四万大军乱而有序，各乘舟舸破浪渡河。晋公夷吾驻马河边，观之秦军渡河，面上漏出一抹冷笑，乃命置备火船三十艘，待敌半渡而击之。大夫庆郑知而谏阻道:“眼下，时值寒冬腊月，盛行西北风，使火船袭之，或将殃及自身，还请君上收回成命。可着弓手弩隐于河滩，待敌进身浅水芦苇荡，再以火箭燃之袭敌，必可重挫秦军，如此是为万全之策。”晋公夷吾不屑一顾，冷言讥道:“眼下风平浪静，何需如此费事？敌半渡之时最为羸弱，届时百艘火船齐出引燃敌船，秦军则将葬身鱼腹，一战可下也。”由是不顾劝阻，待秦军半渡之时，祭出火船。火船冲入河心之时，晋公夷吾自觉胜券在握的，似乎已然听到秦军绝望哀嚎。然其还未得意多时，一阵西北风呼啸而来掠过河面，将其额前玉旒吹得凌乱。只见原本顺流而下之火船为狂风倒卷，赤红火舌如同活物般调转方向，朝着已岸袭来，瞬间引燃滩头芦苇荡，星星之火终成燎原之势，进而引燃营中军账，更于西北狂风助势之下，火海渐渐吞噬营地，境况愈发不可收拾。秦军则趁机发起突袭，于各处抢滩上岸，击杀惊荒失措之晋军。晋公夷吾见之大势已去，其攥断掌心玉韘，指甲棘进肉中，切齿命道:“退守吕梁！”闻得将令，晋军全线溃退，秦军则仰天时之利，全师过河踏入晋地。
秦公赢任好领得大军继续前进，不数日亦抵吕梁地界，与之晋军相隔五十里落营休整。晋军于此以逸待劳多时，而见秦军袭来，晋公夷吾乃聚众将商议，问曰:“秦军东进，掳掠晋地，前者河内一战，未能将其阻截，今其追至吕梁矣，诸位可有破敌之策耶？”大夫庆郑随即上言道:“吕梁多山塬，地势险峻复杂，秦军远道而来不悉地理，且已人困马乏，我可利此奇袭秦军，必可一举获胜。”晋公夷吾摇首回道:“秦军之勇，皆已见识，此举太过冒险。”大夫庆郑回问道:“君欲何为？”晋公夷吾笑而言道:“方才大夫业已言过，吕梁地势险峻，易守难攻，其若强攻必损兵折将，其若久持必粮草不济，终是我军获益，秦军必亡也。”大夫庆郑愤而上言道:“此乃求败之途也。”晋公夷吾亦即不愠道:“放肆，寡人之谋划，汝岂能晓得，待胜过秦军，再定汝罪。”言罢，即命甲士将其拥出羁押，晋军遂行固守之谋。及后，一连三日，不见秦军来攻，晋公夷吾正疑惑间，忽见山间腾起浓雾，其中不断传来狐嗥之声，由是问道周遭:“此为何故？”大夫韩简回道:“林间多水气，凝而成雾，乃常有之事。”晋公夷吾惊道:“不对，雾气凝而不散，而眼前白雾，无风自散，定是烟气，其中狐嗥之声，乃遇火烧身，受痛传出。”言至此出，晋公夷吾稍为顿挫，紧而谓众言道:“快，传命三军，秦军来袭，擐甲迎战。”然则为时已晚矣。只见东南山麓已现冲天火光。枯黄艾草于烈风助势之下燃成火蛇，晋军营帐于其被炙烤下散发出焦臭，嘈中马匹为之惊蹶，扯断缰绳撞翻粮车，黍米洒进火堆，爆出噼啪声响，秦军趁势一拥而上，晋军阵脚大乱，不堪一击，旋即四下怆惶逃窜。
晋公夷吾乃于众将护卫下，一路向东逃遁，直至韩原方止。还过神来，晋公夷吾不敢落败，随即下令收拢溃兵，意图与之秦军于此决战。秦公赢任好引军一路追至韩原，而见晋军笼聚成势，遂命三军停止追击，原地落营休整。及至次日，两军相距三十里，举目可见，晋公夷吾遂命大夫韩简前出检视秦师。西风风卷起枯叶掠过山岗，大夫韩简勒住马缰，望向远处秦军营中黑色纛旗飘扬，喉结不由得滚动一下。其抬手示意随从止步停行，独自上前几步，狭目微眯仔细观察。“不及我军一半兵力……”大夫韩简喃喃自语，但随即眉头紧锁。秦军甲士虽少，却个个精神抖擞，兵戈锋锐，眼中燃烧之斗志，隔着此老远皆能感受其炙热。“大人，探查已备，可以还营复命否？”随从小心翼翼问道。大夫韩简默然无言，回想三年前，晋室正处内乱，是秦室出兵相助，护送公子夷吾回国即位，后遇灾荒，又是秦室送来粮食救济，而现下却要恩将仇报，兵戎相见。“回营。”大夫韩简调转马头，心中已有主张。晋军大帐内，晋公夷吾正在与几位大夫饮酒。见韩简进来，便放下酒樽，面上显现志得意满之笑容，问道：“韩卿，秦军如何？可敢与我晋室雄师一战？”大夫韩简单膝跪地，沉声道：“回禀君上，秦军兵力确实不及我军半数。”帐内顿时响起一片欢笑以及恭维之声。晋公夷吾捋须轻笑，正欲说话，却见韩简依然跪地不动。“还有何事？”晋惠公不耐问道。大夫韩简缓缓抬头，眼带忧虑道：“秦军兵力式微，然其士甲斗志，却是倍于我军也。”帐内笑声戛然而止。晋公夷吾之脸色亦瞬间阴沉下来，问道：“何出此言？”大夫韩简深吸一口气，拱手上言道:“君上明鉴。昔日君上流亡在外，是秦室资助；回国即位，亦是秦室护送；晋国饥荒，还是秦室运粮。三次大恩未报，如今更是与之兵戈相向，秦人岂能不愤？我军因理亏而懈怠，秦军因义愤而振奋，其士气相差何止一倍耶？“晋公夷吾猛地拍案而起，酒樽翻倒，殷红酒水于案几之上蔓延如血，进而怒吼道:“荒谬。寡人行事，何须问过秦人意愿？且此役乃秦军挑起，一介匹夫尚且不可轻侮，何况寡人一国之君乎？”见上生怒，大夫韩简伏地不语。“来人。”晋公夷吾一挥袖袍，“去告秦人，寡人不才，今已集结部队死守韩原，其若不退，便就战场相见。”当夜，晋国使者前往秦营下战书。秦穆公听闻后，沉默良久，才对身旁的公孙枝道：“汝且待我回复晋侯，便说...其未回晋时，寡人忧其不能归晋；其回晋之后，寡人忧其君位未定，如今君位稳固，其竟仇秦兴战。若此，寡人奉陪便是。”公孙枝奉命而出，将之此番话，原原本本述与晋侯。大夫韩简立于帐外，闻听使者复述秦公之言，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，进而仰望星空，喃喃自语道：“温良忍让之情，莫过于此矣。此役若能为秦生擒，乃吾之万幸也。”身旁随从不解问道：“大人何出此言？我军兵力可是远超秦军。”大夫韩简摇头苦笑：“试问，秦军为义而战，我军为何而战耶？“言讫，脑中浮现出秦军大纛飘扬于原野，于风中猎猎作响。回到自己营帐，大夫韩简取出竹简，心想写些什么，却不知从何下手。回想三年前，秦平晋乱，公子的夷吾站在城墙上，谓对秦使深深一揖，承诺永志不忘。去岁冬日，晋罹大旱，秦室矾舟之役馈晋，救活无数百姓。大夫韩简一声叹息道:“人心不古也！”熄灭灯烛，于黑暗中，大夫韩简似乎已然听到明日战场上，晋军溃败之哭喊声。
及至次日，韩原上空北风呼啸，卷起尘沙，秦晋两军相距百步列阵对垒，肃杀之气迎面扑来。晋公夷吾站立于战车之上，身披甲胄，手中紧握青铜长剑，其目光扫过前方秦军阵列，眉头紧锁。秦军虽少，却见阵列森严，甲士目光如炬，好似胜券在握。想到先前两战，因之未听大夫庆郑谏言而致落败，为求此战胜秦，晋公夷吾侧首望向身旁问道:“寇深矣，若之何？”其声语之中透漏出一丝不安。却不料大夫庆郑冷笑一声，毫不客气道:“君实深之，可若何？”怨忿之情溢于言表。晋公夷吾当即脸色骤变，怒斥道：“放肆。”谓此，大夫庆郑不顾指责，炝言上表道:“此番争战，实乃君上背弃秦室恩义，主动挑衅所致。如今秦军压境，晋军士气低迷，其能怪谁？如今唯有息战止损，方为上策。”晋公夷吾挥手断言，命道:“大战在即，大夫庆郑畏敌怯战，不堪车右之职，着即撤下，另卜他人任之。”卜偃士郁奉命取卦占算，连续占卜数次，其卦象所示，皆许大夫庆郑任车右为吉。然晋公夷吾恶其言行，遂不顾卦象所示，敕命步扬驾车，家仆徒为车右。更为彰显主将气势，改乘郑室上贡之小驷。大夫庆郑见状，赶忙再度劝谏道：“古者大事，必乘其产。生其水土而知其人心，安其教训而服习其道。今君上乘异国之马作战，马若受惊失控，必将误事。”晋公夷吾冷哼一声，嗤道：“驭驾在人，鞭之所向，行之所往，马匹若何，何足道哉？”大夫庆郑摇头叹息道：“此马外强中干，遇险必乱。届时进退不得，君必悔之。”晋公夷吾充耳不闻，挥鞭驱车，直入战列。
半个时辰过后，战鼓声如黑云压城般，撕破晨曦薄雾传入耳中，晋公夷吾翻转手中令旗，五千长枪步兵结成鱼鳞方阵，如玄铁洪流般碾过山塬。青铜长枪寒光闪烁，秦军前锋匆忙应战，其皮甲难抵长枪之利，霎时血雾腾升，于晓出朝阳之下，泛发出诡异金红色，哀嚎之声亦为之晋室骑兵马蹄声所吞没。战不多时，斥候疾至身前道:“报，秦人右翼溃退三里。”晋公夷吾闻之抚须大笑，进而擎剑在手，催动中军战车，碾过遍地残肢直插敌阵。将近秦军阵前，青铜车毂上沾满碎肉，驭手步扬却为斜刺里射来一支狼牙箭贯穿咽喉，三百步外土丘后，秦公赢人好之玄色大纛骤然立起。紧随之，山塬两侧枯木林中轰然炸响，五千秦军锐士掀开麻布伪装，腰间皮囊晃动着火折与陶罐，浸透猛火油之箭矢划出漫天火雨，将晋军引以为傲之鱼鳞阵瞬间点燃，其哀嚎哭喊之声直如炼狱。晋公夷吾所乘战车亦陷入火海，驷马惊蹶间，踏入秦军所设泥泞陷阱，以致马蹄深陷，一时竟无法动弹。晋公夷吾急而猛抽马鞭，可不管战马如何奋力挣扎，却是无法脱困。秦军见状，立刻围杀过来。晋公夷吾大惊失色，高声呼喊道：“庆郑何在？”便在不远处，大庆郑正率军奋力厮杀，闻得呼声，却只是冷眼瞥过，毫无救援之意，随之低声自语道:“愎谏违卜，固败是求，又何逃焉？”随即调转车头，率军冲向秦军大纛处，意图擒杀秦公赢任好。晋公夷吾孤立无援，眼看秦军步步逼近，于其绝望之际，大夫韩简帅军杀至。“君上莫慌，臣来也。”大夫韩简大喝一声，与之车右虢射一同冲入敌阵，试图将其救出。而正当二人将要接应晋公之时，大夫庆郑遂部误行撞入，四支部队搅在一起，瞬间乱做一团，秦公赢任好随即趁乱摆脱庆郑，驾车突围而出，而晋公夷吾之战车却彻底陷入泥沼，无法脱身。谓此情形，秦军将士一拥而上，将之晋公拖下战车。晋公夷吾挣扎怒吼:“寡人乃晋室之君，尔等岂敢。”秦军将士大笑道：“背信弃义之君，有何颜面称尊？”而因晋公夷吾被擒，晋军群龙无首，旋即溃作鸟兽散。
夕阳西沉，战场上厮杀声逐渐平息，秦公赢任好帅部押解晋公夷吾回营，而晋室一众大夫，则是反首拔舍跟行于秦军之后，嘴中不断念道:“秦伯厚仁，祈请释还吾君。”秦公赢任好立于战车之上，俯视晋室众大夫狼狈模样，缓缓开口道：“二三子何其戚也？寡人不过顺应天意，何敢妄自尊大？”晋室众大夫齐伏于地，悲声叩首道:“皇天后土，实闻君言。若秦伯能宽宥吾君，晋室上下，永世感念。”秦公赢任好沉默片刻，终末挥手严词拒绝道：“押解晋侯回秦。”大夫韩简站在远处，眼望晋公夷吾为秦军羁押带走，心中百感交集，乃轻言叹道:“早知如此，何必当初。”残阳如血，旌旗垂落，一阵北风掠过战场，卷起血腥与尘土，秦军启动战车碾过血色韩原山涧，凯旋而归。