贵州铜仁府的夏夜闷得能拧出水来。
龙老九蹲在盐仓后巷的阴影里，腰间的柴刀贴着汗津津的皮肉。
远处盐务局的灯笼在风里摇晃，照得\"正课每引加征三钱\"的告示忽明忽暗。
\"九叔，三妹还没出来。\"石阿牛的声音打着颤。
少年握着竹矛的手青筋暴起，月光照见他眼角未干的泪痕，三天前，他亲眼看着盐丁把父亲吊在寨门，只因交不出新加的盐引钱。
龙老九摸到怀里那面染血的帕子。
那是他女儿绣的，现在却裹着半截断指，今早盐丁来催捐，说要用姑娘抵税。十二岁的女儿咬断盐丁手指，自己却倒在血泊里。
\"当啷\"一声，盐务局后门铁链坠地。十几个黑影背着麻袋鱼贯而出，最末的纤瘦身影突然被门槛绊倒。
月光霎时泼在石三妹惨白的脸上，少女的百褶裙裂成布条，左耳银坠只剩个血窟窿。
\"动手！\"龙老九的柴刀劈开夜色。
盐丁的惨叫惊起满城犬吠。石三妹抱着半袋官盐，突然发疯似的将盐粒撒向夜空。
细白的晶体混着血雨纷纷扬扬，落在暴民们高举的钉耙柴刀上。
有人点燃了盐仓，火舌舔着\"皇盐官卖\"的金漆匾额，映得街边告示上的朱砂大印像在渗血。
贵阳巡抚衙门的冰鉴冒着白气。张亮基的翡翠扳指敲在铜仁急报上，奏折边沿的龙纹被汗渍浸得发皱。
这位靠镇压云南回乱起家的封疆大吏，此刻正盯着舆图上梵净山的标记，那里距川黔官盐要道不过三十里。
\"禀大人，杨参将求见。\"戈什哈话音未落，甲叶铿锵声已至阶前。
杨天贵肩头的纱布渗着血，却将腰刀捧得笔直：\"苗匪在梵净山树了血旗，标下愿立军令状，十日必破贼巢！\"
张亮基的目光扫过参将铁甲上的箭痕。这些湘军旧部最擅山地战，上月才把思南府的教匪杀得人头滚滚。
他端起官窑盖碗，碗中君山银针随手腕轻晃：\"听说匪首叫龙老九？\"
\"原是私盐贩子，前年劫官盐被判斩监候。\"杨天贵眼底闪过厉色，\"去年秋决时牢房走水，这厮趁乱跑了。\"
\"那就用火攻。\"张亮基吹开茶沫，想起半月前四川总督骆秉章的密信。
那位平定石达开的老帅在信中说，湘军血洗天京时，城墙缝里抠出的血盐足有三寸厚。
此刻梵净山巅，龙老九正把最后一把岩盐撒进神坛。
七十二寨的头人们围着篝火，看盐粒在火焰中爆出幽蓝的光。
\"祖辈说盐能通神，\"他举起牛角杯，\"今夜就让清妖尝尝雷公的怒火！\"
石三妹在暗处擦拭火铳。这是从盐丁尸体上扒的，铳管还沾着脑浆。
她摸到耳垂的伤疤，想起那日盐丁的狞笑：\"苗婆子也配吃官盐？\"突然山风送来隐约的铜锣声，是山下哨岗的警报！
杨天贵没想到苗匪会有火器。第一轮排枪响起时，他亲眼看见冲在最前的把总被铅子打穿了喉结。
清军阵型大乱，苗民们从石缝树洞里钻出来，柴刀在晨雾里划出银弧。
\"放火箭！\"杨天贵挥刀砍倒一个冲来的老妇。亲兵点燃浸满桐油的箭矢，带着火尾的箭雨扑向崖壁上的木栈道。
顷刻间，百年盐道成了火龙，烧焦的人肉味混着岩盐的咸腥弥漫山谷。
龙老九在浓烟中眯起眼。他认得那个挥刀的清将，三天前就是这个姓杨的，把十八个寨子的盐仓付之一炬。
此刻那人的红缨盔在火光中格外刺眼，像极了盐务局门前滴血的红灯笼。
\"九叔！后山...\"石阿牛满脸烟灰跑来，话没说完就被流箭射穿肩膀。
龙老九顺着他指的方向望去，只见妇孺们藏身的燕子洞冒出黑烟，清军找到了上山秘道！
石三妹正在洞中给伤员喂盐水。突然洞口传来惨叫，三个举着火把的清兵闯进来。
最前面的突然踩中捕兽夹，后面两个还没反应过来，少女已经抄起熬盐的铁钎捅进一人眼眶。
第三人举刀要劈，却被个白发老妪抱住腿，是石阿牛的奶奶！
\"阿婆闪开！\"三妹的柴刀砍进清兵脖颈时，老妪的肠子正从破开的腹腔流出来。
洞外杀声渐近，她突然想起九叔交代的后手：\"带还能动的，去断龙崖！\"
断龙崖上，十八口熬盐的大锅正咕嘟冒泡。滚烫的盐水顺着竹槽流进山缝，那是清军大营的方向。
杨天贵发现不对劲时，靴底已经陷进泥里。前日暴雨冲垮的山路变得格外泥泞，马蹄不断打滑。
更诡异的是，这泥浆又咸又涩，活像...
\"参将！这...这是盐水！\"亲兵话音未落，崖顶突然传来牛角号声。
杨天贵抬头看见满天星斗都在摇晃——不，那是无数陶罐正从天而降！
罐子砸在盐水泥浆里迸裂，刺鼻的火油味瞬间弥漫。
一支火箭划破夜空，整个山谷顿时化作火海，战马在盐水泥沼中嘶鸣挣扎，清军铁甲成了滚烫的烙铁。
杨天贵弃马狂奔，背后传来皮肉焦糊的滋滋声。
龙老九站在观日台上，看山下火龙翻腾。三天前他让妇孺们把存盐全溶了，混着雨水灌入山缝。
此刻烈火烹盐的场景，竟像极了苗家祭祖时熬制百草盐的仪式。
\"清妖中了地火阵！\"石阿牛拄着竹矛欢呼，肩上的箭伤还在渗血。
欢呼声未落，东面山脊突然亮起连绵火把。是张亮基亲率的主力到了！
新到的湘军阵中推出十门劈山炮，黑洞洞的炮口对准山顶。
龙老九摸向腰间火药袋，却发现只剩最后半筒。
他望向身后，石三妹正带人把熬盐的铁锅扣在头上当盾牌。
\"放！\"
\"冲啊！\"
炮声与呐喊同时炸响。湘军的开花弹在神坛前炸出深坑，飞溅的盐晶混着骨肉打在龙老九脸上。
他吐出嘴里的咸腥，看见石三妹举着铁锅正要冲向炮阵，百褶裙在硝烟中猎猎如旗。
“石三妹！”，龙老九厉声唤住石三妹：“这事让我九叔来！”，一手拽过石三妹的铁锅，让石三妹藏进一隐蔽的石缝里，然后向清军炮阵飞奔而去。
很快，一场惊天动地的爆炸声中，梵净山的千年盐矿簌簌崩塌，雪白的盐粒像一场迟来的大雪，覆盖了山下猩红的泥浆。
张亮基的官靴陷在盐雪里。他弯腰捡起块带血的盐晶，晶体里无数块人体的肉片。
三天前那场大爆炸，把三百苗匪连同半个炮队都埋在了盐雪下。
\"大人，匪首首级在此。\"杨天贵捧着的木匣里，正是龙老九的头颅，焦黑的头颅牙齿外露，仿佛在嘲笑什么。
参将的左手裹着纱布，那是被盐水烫出的溃烂。
张亮基突然剧烈咳嗽起来。
盐尘钻进鼻腔的灼痛，让他想起二十年前在昆明镇压回民起义时，那些泡在盐井里的尸体。
他抬头望向山巅，那面\"抗捐三年\"的血旗竟奇迹般立在盐堆上，残破的旗面被山风扯得噼啪作响。
\"砍了。\"巡抚的声音比盐粒更冷。
戈什哈挥刀瞬间，旗杆突然迸出火星——原来旗杆里藏着火药！轰隆巨响中，盐山再次崩塌，张亮基的白顶戴霎时染成灰白。
待烟尘散尽，血旗所在处只剩个深坑，坑底渗出的盐水泛着淡淡猩红。
然而这梵净山龙老九抗捐，仅仅是苗民声势浩大的叛乱的开始……。