“你看看你现在什么样子？”常靖国盯着陈默，语气生硬。
“你还是那个在竹清县呼风唤雨的陈县长吗？你还是那个让曾家恨得牙痒痒的陈默吗？”
“瘦成这样，眼睛里都没有神了。你的对手看到你这副鬼样子，不知道有多高兴！”
陈默低着头，一言不发。
“每个人都有至暗时刻。”常靖国一字一顿地说着，“但至暗时刻不是让你躺下的理由。它是让你站起来的动力。”
“你要是真心记着小洁，就别在这里自怨自艾了。收拾好自己，站起来，才是对她最好的交代。”
陈默的肩膀微微耸动了一下，然后渐渐稳住了。
他慢慢抬起头，看着常靖国的眼睛。
那双布满血丝的眼睛里，有悲伤，有内疚，但在最深处，有一点什么东西在重新亮了起来，像是灰烬里一颗没有熄灭的火星子。
“省长，我不会垮的。”陈默终于开口承诺着。
常靖国盯着他看了好一会儿，然后，轻轻地点了一下头。
“这才像个男人该说的话。”
“接下来的事情，我一件一件跟你说，你听仔细了。”
常靖国转过身来，目光落在陈默身上，做了一个坐回去的手势。那是布置任务时特有的干练和严肃，没有半点商量的余地。
陈默坐直了身子，点头应道：“省长，您说。”
“第一件事。”常靖国竖起一根手指，“回竹清县，给小洁立个衣冠冢。”
陈默的身体僵了一下。
衣冠冢。没有遗体，没有骨灰，只有一座空坟和一块墓碑。
光是想到这个画面，陈默的心就像被人用手拧了一下。
“我知道你心里不好受。”常靖国像是看透了他的想法，“但人死不能复生，活着的人不能一直悬在半空中。你不给她立个墓，房洪强那边连个祭拜的地方都没有。”
“房洪强回竹清县了，你去见见他，认下这个岳父。”
“岳父？”陈默愣了。
“怎么，不认？”常靖国看着他，语气严厉起来，“小洁跟了你，她爸就是你爸。房总一个白发人送黑发人，你不认他，谁认他？”
“陈默，我说句不好听的话。小洁活着的时候你们没能办个正经仪式，人不在了，你总不能连她的父亲都不管吧？”
陈默已经管房洪强叫了爸，只是常靖国提出这些时，他的心像被什么东西猛地撞了一下。
“省长，我已经认了。”陈默轻声应道。
“这就对了。”常靖国满意地说道：“你去陪房总把墓地选好，仪式办得简单体面就行，不要铺张。”
“然后你帮他跟沈清霜、游佳燕她们做好对接，确保循环套养的项目在他手里能顺利推进。这个项目是小洁的心血，也是你和她一起的心血，不能断。”
“明白。”
“第二件事，”常靖国竖起第二根手指，“交接竹清县的工作。”
陈默一怔，竹清县。那不只是一个行政代号，是他一手打拼出来的地方。每一个落地的项目、每一个他亲手提拔和信任的干部，都有他的心血在里面。
让他交出去，谈不上舍不得，但放心不下是真话。
“沈清霜在那边坐镇，有她在你放心。”常靖国像是看出了他的心思，手一摆，又说道：“再加上游佳燕、耿晓波和第五婵，班子的底子是稳的。”
“对了，你以前提过让蔡和平出任县长，这次可以实现了。”
“你把手头的重要事务理清楚，做好交接文件，跟沈清霜当面谈一次就行了，不用拖太久。”
“那我的职务——”
“暂时保留。”常靖国说道，“对外的说法是借调学习，这也是给外界一个明确信号：陈默不是被免职的，不是被处分的，是组织上的正常培养安排。”
“这一点很重要。”常靖国加重了语气，“你走了之后，竹清县那些观望的人、投机的人、想趁你不在搞小动作的人，不能让他们觉得你的政治前途没有了。”
陈默松了一口气，无论是顾敬兰还是常靖国，远比他想得周全和深远。
“第三件事，”常靖国的语气缓和了一些，不再像布置工作任务，倒有了几分唠家常的味道，“交接完了，回家一趟。”
“回家？”
“回你父母那里，陪他们过个年。”常靖国看着陈默，“你有多久没回去了？你爸你妈今年多大了？”
陈默张了张嘴，一时竟说不出准确的数字来。
他确实太久没回家了。自从到了竹清县之后，节假日几乎全泡在工作上，给父母打电话的次数屈指可数，更别说回去看看了。
上一次回家过年，似乎是两年前的事情了，他爸在电话里说“忙就不用回了”，他真就没回。
事后想起来，他爸那句话不是不让他回，是不好意思催他回。
“陈默，当官做事业是一阵子，父母在身边是一辈子的事。”常靖国的声音沉了沉，像是也想到了自己的一些遗憾。
“你现在这个状态，让你爸妈见了得多心疼？回去待几天，吃几顿家常饭，该睡就睡，把身体好好养养。你瘦成这副德行，去了京城人家还以为我常靖国虐待手下呢。”
陈默嘴角微微动了一下，那是这些天来他脸上最接近笑容的一个表情。
常靖国也注意到了，心里松了口气。这小子的魂，还没有彻底散掉。
“年过完了之后，”常靖国的语气重新变得正式起来，“你直接去京城报到。”
“去哪儿？”
“商务部，市场建设司。”
陈默一怔，抬起头看着常靖国。
商务部市场建设司——那是负责全国市场体系规划、商贸流通基础设施建设、城乡商业网络布局的核心部门，在国家经济运行中占着极其重要的地位。
“这个安排，是我的意思。”常靖国走回沙发对面坐下来，“你在竹清县搞循环套养、做产业市场对接、包括之前搞特色农业品牌运营，都证明了你在经济管理方面有眼光、有胆识、有实操能力。”
“但你的短板也很明显，你的格局还是地方干部的格局，看的是一个县、一个市的盘子。”
“你知道全国的市场体系怎么运转吗？你了解商贸流通政策的顶层设计逻辑吗？你清楚国际市场和国内市场的衔接机制吗？”
陈默诚实地摇了摇头。
“这就对了。”常靖国点点头，“去市场建设司，不是让你去养老，更不是让你去镀金，是让你去学真本事的。”
“在那里，你能接触到全国层面的经济政策制定过程，能参与市场体系建设的顶层规划，能跟各个省市的经济主管部门打交道，能看到国家经济运行的全貌。”
“这些经验和视野，对你将来回到地方主政，从事地区经济管理工作，用处之大，你现在想象不到。”
常靖国把话说得很透，也说得很重。
“你在竹清县干得再好，充其量也就是一个明星县长。但去京城商务部历练一圈回来，你看问题的角度就完全不一样了。等你再回到地方，你就不只是在低头做事，而是在抬头走路。”
陈默沉默地听着，每一句话都往心里扎。
他知道常靖国说得对。在竹清县，他几乎是靠着一股子蛮劲和对老百姓的一腔热血在干。解决的是一个个具体的问题，打的是一场场眼前的硬仗。
但他从未站在更高的位置上，去思考过全国的大棋是怎么下的。这是他的盲区。
“还有，你去商务部，也有另一层考虑。”常靖国压低了声音，眼神变得锐利起来，“曾家的产业触角遍及全国，他们在商贸流通领域的布局尤其深。你去了那里，明面上是学习锻炼，暗地里可以从政策和市场的角度，去摸一摸他们产业链条的脉络。”
“到时候等江南这边收网，你在商务部掌握的信息，很可能就是切断曾家经济命脉的那把刀。”
“这是一箭双雕的棋。”
陈默的眼睛一亮，这种感觉，久违了。
那种接到任务、拆解目标、磨刀霍霍的兴奋感，在他内心深处轻轻跳了一下，像一根冷了很久的弦，被人拨了一下。
“具体的岗位安排，到了京城之后会有人跟你对接。”常靖国站起身来，走到陈默面前，居高临下地看着他。
“陈默，我跟你说句掏心窝子的话。”
陈默也站了起来，与常靖国面对面。
“我带过很多下属，能力强的有不少，但像你这样让我又操心又放心不下的，没几个。”
“操心，是因为你这小子太拼了，拼到连自己的命都不要。放心，是因为我知道你的底线从来没动过。”
“去京城好好干，把该学的学到手，把身体养好，把日子过好。”
常靖国伸出手，重重地拍了拍陈默的肩膀：“其他的事情，省里有我们顶着，你不用惦记。”
“等时机到了，我会接你回来。”
“江南的这盘棋，最后落子的那一手，得你来下。”
陈默看着常靖国，鼻子又一阵发酸。
他深吸一口气，把那股翻涌的情绪压了下去，然后朝着常靖国，深深鞠了一个躬。
“省长，谢谢您。”
“谢什么，”常靖国摆摆手，说道：“去吧，先回竹清县把事情办利索了。路上注意安全。”
陈默转过身，走到门口时，又停了下来。
“省长——”
“嗯？”
“萱萱在京城，我会照顾好她的。”
常靖国的手停在半空中，好一会儿才放下来。
他没有说话，只是微微偏过头，望向窗外。
初春的阳光照进来，在他花白的鬓角上镀了一层暖光。
等到陈默的脚步声彻底消失在走廊尽头，常靖国的嘴角才动了一下。
“这小子，”他低声自语了一句，“总算有点活人样了。”
窗外，陈默走出省政府大楼，仰头看了一眼天空。
阳光有些刺眼，但他没有避开。
他站在台阶上呆呆地站了一会儿，然后掏出手机，拨了一个号码。
“老冯，是我。帮我订一张回竹清县的车票。”
“还有，通知沈书记和游局，下午我回来，先开一个碰头会。”
电话那头，冯怀章愣了好几秒，随即声音里透出压抑不住的激动：“县长！你终于要回来了？”
陈默没有直接回答，只是说了一句：“有很多事要做。”