夜色深沉如墨，凛冽寒风携裹着浓重霜气，于西荒之地肆虐呼啸。刘镇天所率的二十五人队伍，正悄然潜行于山脊与茂密丛林之间，其身影仿若与黑暗融为一体，毫无声息。
自他们离开鸿蒙山，已然历经三日，期间成功穿越重重封锁线，此刻终是踏入了异族领地的外围区域。而前方，便是第一道巡逻封锁线。
“止步。” 刘镇天压低声音发令，众人即刻身形伏低，敛息屏气。
前方开阔之地，每隔百步便矗立着一座哨塔。在那摇曳的火光之中，隐隐可见几名异族哨兵的身影。他们身披厚重铠甲，手中紧握着长矛，目光警惕地扫视着四周。与此同时，地面上几头体型庞大的黑犬来回逡巡，鼻尖不住地嗅探，似能敏锐察觉任何一丝异常。
“每十分钟换岗一次，换岗间隙有三分钟的监视盲区。” 刘镇天轻声说道，“然而，这些犬类的嗅觉极为敏锐，远甚于视觉。”
言罢，他自怀中掏出一枚淡青色的烟雾弹，递予身旁的一名弟子，说道：“此乃诸葛无为所给的迷香烟雾弹，待换岗之时，将其投掷出去，以制造干扰。”
那名弟子点头示意，手指紧紧握住烟雾弹，目光死死锁定哨塔方向。
时间缓缓流逝，终于，远处传来一声低沉的号角声 —— 换岗时刻来临。
两名新来的哨兵自营帐中走出，替换下原本的守卫。旧岗哨兵向后走去休息，那些黑犬也随之散开，警惕性似乎有所放松。
“此刻动手。” 刘镇天一挥手，弟子猛地将烟雾弹掷出，青烟瞬间升腾而起，迅速弥漫开来。
趁着视线被遮蔽，刘镇天迅速取出隐身符箓，轻轻一抖，一道细微难察的灵力波动扩散开来，将众人尽数笼罩其中。
“贴着墙缓慢前行，切勿踩到枯枝。” 他低声叮嘱，率先弯腰前行，沿着哨塔的阴影，悄然穿过封锁线。
队伍行动整齐划一，几乎未发出任何声响。直至最后一人成功越过防线，众人才稍稍放松紧绷的心弦。
然而，就在他们准备继续前行之际，一名弟子突然停下脚步，低头看向地上的一块金属护甲碎片。
“这图腾……” 他眉头紧皱，“并非我们此前见过的异族标志。”
刘镇天蹲下身子，捡起护甲残片，借着微弱的月光辨认其上刻着的图腾。那是一个扭曲的蛇形符号，线条诡异奇特，似是某种古老种族的印记。
“并非本地部队。” 他低声自语，“看来，敌方势力不止一个派系。”
第二层警戒圈设置在一片开阔的山谷之间，空中盘旋着数头巨大的飞行监视兽。它们双翼展开足有十几丈宽，眼中闪烁着幽蓝光芒，仿佛能够穿透黑夜，洞悉一切。
更为棘手的是，地面布满了红外感应陷阱，一旦有人靠近，便会触发警报。
“不可飞行，亦不能直接穿越。” 一名弟子压低声音说道，“唯有绕行。”
“绕行亦需谨慎。” 刘镇天抬手示意众人伏下，“地势低洼之处是唯一可供藏身之所，我们必须借助阴影与温度差，避开监视。”
言毕，他闭目感知周围天地灵气的流动，片刻后睁开双眼，指向左侧一处凹陷的沟壑。
“那边。”
众人依次潜入沟壑之中，小心翼翼地缓慢前行。每一步都如履薄冰，生怕因踩错位置而触发陷阱。
刘镇天则缓缓调动体内法力，模拟地面温度变化，以使他们的气息波动与周围环境尽可能一致。
飞行监视兽一圈又一圈地盘旋，偶尔俯冲而下，几乎贴近地面，却始终未察觉到异常。
“它们方才似乎在交流什么？” 一名弟子突然开口。
“你说什么？” 刘镇天眉头一皱。
“我隐约听到两个字…… 好像是‘炼狱’。” 弟子语气不太确定地回答。
刘镇天神色瞬间凝重，心中隐隐泛起一丝不安。炼狱？难道异族正在谋划某种超乎想象的重大计划？
他并未多言，只是更加谨慎地带领队伍继续前行。
成功穿过第二层警戒圈后，众人进入一片密林区域。此处树木高大繁茂，光线几乎难以透入，形成了天然的隐蔽场所。
可就在众人稍感放松之时，一阵轻微的脚步声从右侧传来。
“有人！” 刘镇天眼神骤冷，立刻做出手势，示意所有人隐蔽。
只见五名异族战士沿着林间小道缓缓靠近，每人手中都握着一块晶莹剔透的探测水晶，散发着淡淡的紫光。
“不妙。” 一名弟子低声惊呼，“那是破隐水晶，能够识破基础隐身术。”
刘镇天微微点头，迅速分析当前局势。正面交锋显然会吸引更多敌人，必须采取智取之策。
他低声向身后弟子交代了几句，随后悄然起身，故意暴露身形，朝着另一侧快速掠去。
果然，那五名异族战士即刻察觉到动静，齐齐转头，举起探测水晶锁定目标。
“在那儿！” 一人怒吼道，挥动手臂释放出一道紫色光束。
刘镇天早有防备，施展幻影分身术，瞬间分裂出三个虚影，分别朝不同方向闪避。
异族战士一时判断失误，纷纷朝着不同方向追去。
就在此时，埋伏在灌木丛中的弟子们猛然跃出，以迅雷不及掩耳之势扑向剩下的两名异族战士。
一场短暂而激烈的战斗旋即爆发，最终，所有异族战士皆被制服，且未发出任何警报。
刘镇天走到一名昏迷的异族战士身旁，正准备搜查情报，忽听他口中喃喃自语：
“仪式…… 明日即将完成……”
这句话虽声音微弱，却清晰地传入刘镇天耳中。
“明日？” 他眼神一凛，心中已然做出决断。
必须加快行动步伐，否则待仪式完成，后果将不堪设想。
他环顾四周，确认无其他敌人靠近，这才低声下令：“继续前进，目标直指武器研制基地。”
随着不断深入敌境，空气中的压迫感愈发浓烈。仿佛每一寸土地都在暗中注视着他们，每一片树叶都可能隐藏着致命的危机。
但他们并未退缩。
刘镇天走在队伍最前方，步伐沉稳坚定，眼神锐利如刀。