在裂缝深处，那声呼吸的余韵尚未完全消散，刘镇天的耳畔，仍萦绕着那毫无预兆在识海深处响起的话语。他眼神瞬间一凛，旋即便迅速将玉佩紧紧按在胸口。刹那间，金光如网状铺展开来，眨眼间便牢牢锁住了裂缝边缘正肆意翻涌的黑气。此时，地面依旧在震动，然而不再是毫无规律的剧烈抽搐，而是呈现出一种有节奏的起伏态势，仿佛是某种体型庞大的巨物在地底深处正缓缓翻身。
“务必稳住灵脉！” 刘镇天压低声音，大声喝道。与此同时，他掌心的晶石印记泛起炽热之感，一股热流顺着经络迅速冲向四肢。随着他神识微微一动，玉佩与晶石即刻产生共鸣，金芒从他掌心扩散开来，沿着九宫阵的地纹飞速游走。在阵眼之处，王若梅双手交叠，灵光依旧未曾断绝，然而指尖已然泛起青色，这无疑是寒气侵入体内的明显征兆。
诸葛无为则半跪在东南角，指间的残符早已燃烧殆尽。此刻，他正以自身鲜血为墨，在石面上认真刻下一道古老的篆文。就在符文刻成的瞬间，地脉微微震动，一道红纹从符心处蔓延开来，短暂地压制住了空间的褶皱。他缓缓抬起头，声音压得极低，说道：“那东西…… 即将现身了。”
话音刚落，裂缝中央的空气便开始出现扭曲。这种扭曲并非是因热浪蒸腾而产生的那种晃动，而是如同平静的水面被无形的大手用力搅动，一圈圈涟漪朝着四周扩散开来。紧接着，一道虚幻的影子从深渊之中缓缓升起。
这道虚影并无双脚，悬浮在距离地面三尺的位置，其轮廓模糊不清，却散发出一股令人几乎窒息的强大威压。众人只感觉灵台猛然一沉，仿佛有一块重达千斤的巨石，重重地压在了识海之上。邱淑静的呼吸瞬间停滞，结印的手也不由自主地微微颤抖起来，灵力网随之出现了丝丝裂痕。
刘镇天眉心的金纹骤然间变得滚烫灼人，他猛地睁开双眼，神识如同一把利刃，硬生生地劈开了那股压迫感。随后，他迅速在众人的识海中划出一道坚固的屏障。如此一来，那股令人倍感沉重的沉坠感顿时减轻了许多。
“先别动手。” 刘镇天抬起手，稳稳地拦住了李利珍那即将出鞘的长刀，说道，“它目前还未发动攻击。”
那道虚影静止了片刻之后，双目所在的位置缓缓亮起两团幽冷的光芒。尽管没有声音从它口中发出，但一句话却直接在所有人的神魂之中轰然炸开：
“此地绝非尔等能够随意踏入之境。”
每一个字都仿佛是冰锥一般，刺骨寒冷。
“立刻离去，尚可免去一劫。”
刘镇天稳稳地站在阵心之处，掌心的晶石微微颤动。他紧紧盯着那两团幽光，半步也未曾后退。
“你说此地不可踏足，然而偏偏是这地脉发生震动，裂缝自行开启。” 他的声音虽然不高，却坚定得如同磐石一般，“倘若真的要我们离开，又何必等到现在？”
虚影依旧一动不动。
刘镇天继续说道：“倘若你是敌人，刚才那一瞬间便完全可以发动袭杀。可你仅仅只是现身，并且只是发出警告。这表明你要么是受到某种规则的束缚而无法动手，要么就是…… 并不愿意动手。”
说着，他向前迈出了半步。
虚影并没有发动攻击，仅仅只是发出警告，这一行为显得极为不同寻常。如果它真的是敌人，完全可以趁此机会发动突袭，然而它却没有这么做。这说明它要么是被某种规则限制住，无法轻易动手，要么就是并不想与众人真正为敌，更像是一种守护此地的存在，仅仅只是在履行阻止他人进入的职责。所以，它有可能是此地的守门人，但也有可能是被困在此处，不得不执行阻止任务的某种存在。
“你究竟是守门人，还是被困者？”
虚影依旧保持沉默，然而那两团幽光却微微闪动了一下，仿佛是被说中了什么关键之处。
诸葛无为趁机将最后一道血符用力拍入阵角，地脉上的红纹再次亮起。他低声对李利珍说道：“它出现的时候，裂缝边缘的黑丝并没有动静。反而…… 有所退缩。”
李利珍眼神瞬间一凛，问道：“你是说，它和那黑丝并非一伙的？”
“不一定是友方，但至少并非同源。” 诸葛无为紧紧盯着虚影，说道，“它身上没有腐臭之气，只有…… 无尽的死寂。”
刘镇天凝视着虚影消失的方向，陷入了深深的沉思。他的脑海中浮现出之前在古卷残篇中所看到的只言片语，隐隐约约提及锁星阵的核心或许与打破宿命轮回的契机存在着某种关联。此刻，结合虚影的种种表现，他越发坚信：“它要我们离开，恰恰说明了 —— 这里隐藏着能够斩断轮回的关键钥匙。”
邱淑静打破了沉默，说道：“镇天，我们带着思天他们出来，可不是为了来送死的。”
刘镇天回头看了她一眼。她站在阵中，双手依旧保持着结印的姿势，脸色虽然苍白，但眼神却无比坚定。
“我明白。” 他点头回应道，“可若是今日我们选择退缩，下一次，它会不会直接冲破封印？地星的锁星阵会不会因此而松动？大炎的残魔会不会再次兴起？仙界的人族防线，又还能够支撑几轮？”
刘镇天紧紧握住晶石，掌心的印记愈发滚烫，他的神情也变得愈发坚定。
就在这时，王若梅忽然轻轻哼了一声，指尖微微一颤，一滴鲜血从掌心滑落，滴在了阵眼的灵光之上。血珠并未散开，反而被灵光吸收了进去。她没有说话，只是眉头微微蹙起，似乎察觉到了什么异常情况。
刘镇天察觉到了母亲的异样，然而却来不及仔细询问。他迅速转身，面向虚影，声音低沉地说道：“我们不会离开。”
虚影双目处的幽光骤然收缩。
“你可知道后果？” 那句话再次响起，相比之前，显得更加冰冷，更加沉重。
“知道。” 刘镇天抬起手，玉佩的金光与晶石产生共鸣，“即便死，我也要向前倒下。”
虚影凝视着他许久，目光缓缓移向他掌心的晶石印记。三息之后，它的身形开始逐渐变淡，幽光也随之熄灭，仿佛从未出现过一般。最后一缕青烟卷入裂缝之中，其方向与黑丝先前潜入的路径完全相反。
地底的震动依旧没有停止，然而那股令人窒息的压迫感却已然消失不见。
诸葛无为缓缓站直身体，抹去额角的冷汗，说道：“它离开了。”
“并非离开。” 刘镇天紧紧盯着裂缝，说道，“是被逼退的。这地底存在着两股力量 —— 一股是那黑丝，另一股，便是它。”
李利珍将刀收入鞘中，但手依旧搭在刀柄上，问道：“它为什么要警告我们？”
“这是一场试炼。” 诸葛无为低头看着地面上尚未完全消散的血符，说道，“真正的守门者，既不会轻易放他人进去，也不会直接动手杀戮。而是会设置种种限制，提出各种问题，设置心障。它问你是否惧怕死亡，是否知晓危险，为何而来。”
他看向刘镇天，接着说道：“你做出了回答。所以它便退去了。”
刘镇天忽然回忆起，在虚影开口的那一瞬间，识海深处竟然闪过一座宫殿的残影。那座宫殿矗立在星河之畔，殿门钥匙的纹路与晶石上的纹路毫无二致，然而他却并未将此事说出口。
他选择了沉默。
“继续向前。” 他迈出脚步，朝着裂缝边缘走去，“阵型保持不变，我先下去。”
“你不能独自一人前往！” 邱淑静焦急地说道。
“我并非独自一人。” 他回头，目光扫视过众人，“你们留在上面，便是我的退路。”
李利珍咬了咬牙，说道：“那我与你一同下去。”
“不行。” 刘镇天摇了摇头，“阵法需要有人守护。母亲负责守护阵眼，邱淑静负责维系灵网，诸葛先生负责操控符篆引导地脉。你若也一同下去，一旦地底出现异动，便没有人能够将我们拉回来了。”
他蹲下身子，手指轻轻触碰地面。裂缝边缘的石面冰冷刺骨，但他却能够感觉到下方有微弱的气流涌出，带着一丝铁锈的味道，然而又夹杂着某种…… 类似草木刚刚生长时的气息。
这两种味道本不应该同时存在。
他抬起头，看向诸葛无为，问道：“你刚才说，黑丝退回去了？”
“没错。它原本缠绕在地脉的节点之上，虚影出现之后，它便缩回了深处。”
“那就说明 ——” 刘镇天站起身来，“它惧怕那虚影。”
“或者，惧怕虚影背后的某种存在。” 诸葛无为补充道。
刘镇天不再多言，深吸一口气，纵身跃入了裂缝之中。
风声在耳边呼啸而过，不过短短数息之间，双脚便触碰到了实地。他睁开双眼，发现自己正站在一条石道之上。石道两侧的石壁上刻满了符文，这些符文与晶石上的纹路属于同源，但显得更加古老。抬头望去，头顶上方的裂缝已经看不见一丝光亮，仿佛被什么东西封住了一般。
他抬起手，晶石印记微微发亮，照亮了前方的道路。
在石道的尽头，有一扇门。
门上，刻着一把钥匙的纹路。
他迈出脚步，缓缓向前走去，脚步声在石道中不断回荡。每向前走一步，掌心的印记便愈发滚烫一分。就在他距离那扇门还有三步之遥的时候，石壁上的符文突然亮起一道微弱的光芒。
这并非是攻击，也不是陷阱。
而是一行字，缓缓浮现出来：浮现出一行模糊的字迹
刘镇天停下了脚步。
这句话再次出现，究竟意味着什么？难道在这石道的尽头，还隐藏着更多不为人知的秘密与挑战？
他紧紧盯着那行字，忽然察觉到脚下的地面有些异样。低头看去，只见石道的缝隙之中，竟然有一缕极其细微的黑丝，正缓缓游动着，朝着门底的方向延伸而去。