通道内的气氛，因秦风先前的失控而凝重到了极点。
秦月瑶依旧紧紧抓着秦风的衣袖，小脸煞白，显然惊魂未定。
李霓裳秀眉微蹙，凤眸中闪烁着思索的光芒，审视着秦风，也警惕着幽暗的四周。
“那股‘饥饿感’……”秦风声音沙哑，回忆起方才的失控，依旧心有余悸，“更像是一种本能的苏醒。”
“本能？”李霓裳重复道，语气带着一丝探究。
“嗯，仿佛乾坤熔炉本身，就对某种特定的存在，有着极致的渴望。”秦风看向通道深处，那里传来的诱惑感虽然被他强行压制，却并未消失，如同一根无形的丝线，牵引着熔炉。
他深吸一口气：“这遗迹深处，恐怕藏着对熔炉而言，至关重要的东西。”
那或许是另一块碎片。
也可能是……比碎片更原始，更核心的某种“养料”。
就在秦风话音刚落之际。
“桀桀桀……说得没错，这里的确有好东西。”
一道阴冷诡谲的笑声，毫无征兆地从前方的黑暗中传来。
那声音像是从九幽地府钻出，带着刺骨的寒意，让三人瞬间汗毛倒竖！
秦风瞳孔骤缩，第一时间将秦月瑶拉到身后，与李霓裳并肩而立，警惕地望向声音来源。
黑暗中，空气仿佛凝固了。
一股难以言喻的压迫感，如同潮水般汹涌而来，沉甸甸地压在每个人的心头。
通道石壁上的苔藓，似乎在这一刻停止了生长，连空气中的尘埃都仿佛凝滞了。
嗒。
嗒。
嗒。
清晰的脚步声，不疾不徐，从幽暗中缓缓响起。
每一步，都像踩在众人的心脏上，沉闷而压抑。
一个高瘦的黑色身影，如同鬼魅般，从黑暗中一点点显现。
他笼罩在一件宽大的黑色斗篷之下，兜帽压得很低，遮蔽了大部分面容，只能看到惨白而尖削的下巴，以及一双在阴影中闪烁着幽绿色光芒的眼睛。
那目光，贪婪、残忍，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然。
“终于……来了。”黑影沙哑地开口，声音像是两块粗糙的砂石在摩擦，充满了令人不适的质感。
他身上散发出的气息，阴冷而邪恶，与这古老遗迹的苍凉寂静截然不同，却又诡异地融合在一起。
“你是谁？”秦风沉声问道，丹田内的乾坤熔炉微微震颤，不是饥饿，而是一种警惕，一种遇到同类或天敌般的躁动。
“我是……取走你们性命，以及……‘它’的人。”黑影桀桀一笑，伸出一只干枯如同鹰爪般的手，指向秦风的丹田位置。
显然，他的目标，正是乾坤熔炉，或者说，是熔炉碎片！
“外部势力的人？”李霓裳凤眸一寒，手中短剑已然出鞘，剑尖闪烁着冰冷的寒芒。
“哦？皇族的小公主也来了？”黑影似乎有些意外，幽绿的目光在李霓裳身上扫过，“正好，一并解决了，省得麻烦。”
他的语气轻描淡写，仿佛捏死秦风三人，不过是举手之劳。
这无疑是一种极度的蔑视。
秦风眼神一凝，此人的实力，深不可测！
远超之前遭遇的任何敌人。
即便是地阶巅峰，恐怕在此人面前，也撑不过几招。
“想要熔炉？那就要看你有没有这个本事了！”秦风冷哼一声，气势陡然攀升。
他知道，今日必是一场恶战。
“本事？”黑影嗤笑一声，身影陡然模糊。
下一瞬，一股极致的危机感笼罩秦风心头！
“小心！”
秦风暴喝一声，揽住身旁的李霓裳，猛地向后暴退。
几乎在同时，一道漆黑如墨的爪影，无声无息地出现在他们刚才站立的位置，五道尖锐的劲气撕裂空气，在坚硬的石壁上留下五道深可见骨的爪痕！
若是慢上分毫，后果不堪设想。
“反应倒是不错。”黑影的声音在前方响起，带着一丝戏谑。
秦风稳住身形，面色凝重。
好快的速度！好诡异的攻击！
这人的实力，绝对超越了地阶的范畴！
“天阶……”李霓裳俏脸微白，吐出两个字，声音带着一丝难以置信。
天阶强者！
在这遗迹之中，竟然遭遇了如此恐怖的存在！
秦月瑶更是吓得花容失色，紧紧攥着秦风的衣角，身体微微颤抖。
“秦风哥哥……”
“别怕。”秦风头也不回，声音沉稳，“有我在。”
他深吸一口气，丹田内的乾坤熔炉开始加速运转。
面对天阶强者，他没有任何保留的余地。
“天阶？桀桀，你们对力量的认知，还真是浅薄。”黑影沙哑地笑着，一步步逼近。
他每踏出一步，身上的阴冷气息便浓郁一分，周围的温度仿佛都下降了好几度。
石壁上，甚至开始凝结出淡淡的冰霜。
“不管你是谁，敢打熔炉的主意，今日你便留在这里吧！”秦风眼中厉色一闪。
他不能退！
身后是秦月瑶和李霓裳。
更重要的是，乾坤熔炉，绝不能落入此等邪恶之辈手中！
“轰！”
秦风主动出击，体内真元奔涌，一拳轰出，空气中发出一声沉闷的爆响。
拳风刚猛，带着熔炉特有的净化之力。
“米粒之珠，也放光华？”黑影不屑冷笑，同样一爪探出。
那只干枯的手爪，在半空中陡然放大，变得漆黑如墨，指甲闪烁着金属般的光泽，带着一股撕裂一切的恐怖威势。
嘭！
拳爪相交，发出一声震耳欲聋的巨响。
一股狂暴的气浪向四周席卷而去，吹得三人衣袂猎猎作响。
秦风只觉得一股沛然莫御的巨力从对方爪上传来，手臂一阵酸麻，整个人蹬蹬蹬连退数步，才勉强稳住身形。
好强！
对方的力量，不仅仅是雄浑，更带着一种侵蚀骨髓的阴寒之力，顺着他的手臂，试图钻入他的体内。
若非乾坤熔炉自行运转，瞬间净化了那股阴寒之力，他恐怕已经受伤。
“咦？”黑影发出一声轻咦，似乎对秦风能接下他一击感到有些意外，“你体内的东西，果然有点门道。”
他幽绿的眸子中，贪婪之色更浓。
“一起上！”李霓裳娇叱一声，手中短剑挽起一朵剑花，剑光如水，直刺黑影的咽喉。
她的剑法，灵动而狠辣，显然也是名家指点。
秦月瑶虽然害怕，但也知道此刻不是退缩的时候。她银牙一咬，调动体内不多的真元，双手结印，一道道青色的丹火凝聚而出，化作数条火蛇，射向黑影。
“不自量力！”黑影冷哼一声，斗篷无风自动。
只见他身形一晃，轻易避开了李霓裳的剑锋和秦月瑶的丹火。
同时，他袖袍一甩。
呼！
一股黑色的罡风凭空出现，如同跗骨之蛆，分别卷向李霓裳和秦月瑶。
那罡风中，蕴含着令人心悸的切割之力。
“不好！”李霓裳和秦月瑶同时色变。
她们能感觉到，这黑色罡风的威力，远非她们所能抵挡。
“休想！”秦风怒喝，身影一闪，挡在二女身前。
乾坤熔炉急速旋转，一股无形的壁障在他身前形成。
空间之力！
嗤嗤嗤！
黑色罡风撞在空间壁障之上，发出刺耳的摩擦声，激起一连串的涟漪。
空间壁障剧烈震颤，眼看就要破碎。
秦风闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
强行催动空间之力抵挡天阶强者的攻击，对他而言，负担极大。
就在这时，黑影眼中寒光一闪。
“死吧！”
他身影如电，瞬间欺近，一指点向秦风的眉心！
这一指，快到了极致，也狠到了极致！
指尖凝聚着一点幽暗的寒芒，仿佛能洞穿一切！
死亡的阴影，瞬间笼罩了秦风。
“秦风哥哥！”秦月瑶失声尖叫，泪水夺眶而出。
李霓裳也是俏脸煞白，想要救援，却已然不及。
在这生死一瞬！
秦风的眼神，却陡然变得无比凌厉。
他没有退避。
也不能退避！
“熔炉，给我……爆！”
他心中怒吼。
丹田内的乾坤熔炉，仿佛感受到了宿主的决绝与危境，猛地爆发出前所未有的璀璨光芒！
一股比先前更加磅礴，更加精纯，也更加狂暴的力量，从熔炉中汹涌而出，瞬间充斥秦风的四肢百骸！
不是简单的净化，也不是单纯的空间之力。
而是一种……剥夺！
一种短暂地，改变局部规则的力量！
“规则……剥离！”
秦风低吼，双眸之中，仿佛有日月星辰在轮转。
他身周三尺之地，空气陡然变得粘稠，仿佛化作了泥沼。
黑影那快如闪电的一指，在进入这片区域后，速度骤然一滞！
仿佛陷入了无形的枷锁之中。
黑影眼中第一次露出了骇然之色：“这是……什么力量？！”
他感觉到，自己指尖凝聚的阴寒之力，正在被一种无形的力量强行剥离、削弱！
甚至，连他与这片天地间的联系，都变得模糊起来！
这小子，竟然能短暂改变规则？！
不可能！
这绝不可能是一个地阶武者能拥有的力量！
“就是现在！”秦风抓住这稍纵即逝的机会。
他没有反击，而是猛地一掌拍在地上。
“空间挪移！”
嗡！
一道银色的光华闪过。
秦风、李霓裳、秦月瑶三人的身影，瞬间从原地消失。
下一刻，他们出现在了数十丈之外的通道拐角处。
“噗！”
秦风一口鲜血喷出，脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠。
强行催动熔炉更深层次的力量，几乎抽空了他所有的真元和神魂。
“秦风哥哥！”秦月瑶连忙扶住他。
“走！”秦风嘶吼道，一把推开秦月瑶，拉着她和李霓裳，头也不回地向通道更深处逃去。
黑影站在原地，看着三人消失的方向，兜帽下的脸色阴沉得能滴出水来。
他低头看了一眼自己的手指。
指尖上，那点幽暗的寒芒，已经消失不见。
甚至，连一丝阴寒之气都感觉不到了。
“规则的力量……剥夺……”黑影沙哑地低语，眼中闪烁着惊疑不定与更加炽热的贪婪。
“乾坤熔炉……果然是逆天之物！”
“不过，你们逃不掉的。”
“这万古遗迹，便是你们的葬身之地！”
黑影冷笑一声，身影再次融入黑暗，如同鬼魅般追了上去。
他似乎对这遗迹极为熟悉，速度竟丝毫不比秦风慢。
……
通道深处。
秦风三人亡命飞奔。
李霓裳搀扶着秦风，秦月瑶紧随其后，不时回头望向后方，生怕那恐怖的黑影追上来。
“他……他追上来了！”秦月瑶带着哭腔喊道。
秦风回头一瞥，果然看到那道黑影在后方紧追不舍，距离正在不断拉近。
“该死！”秦风咬牙。
刚才那一记“规则剥离”，虽然出其不意，暂时逼退了对方，但消耗实在太大。
他现在体内真元空虚，神魂疲惫，根本无法再次施展。
“秦风，这样下去不是办法，我们会被追上的。”李霓裳急声道，语气中带着一丝焦虑。
她虽然高傲，但也知道，面对那等天阶强者，她们毫无胜算。
秦风喘着粗气，大脑飞速运转。
必须想办法摆脱他！
可是在这狭窄的通道内，又能逃到哪里去？
突然，秦风眼神一凝。
他感觉到，前方不远处，那股引动乾坤熔炉“饥饿感”的神秘能量波动，越来越强烈了！
那里，或许有转机！
“跟我来！”秦风沉声道，强行压下体内的虚弱感，加快了速度。
黑影在后方紧追不舍，口中发出桀桀怪笑：“跑吧，跑吧！前面就是绝路！等我抓住你们，我会让你们尝尝，什么叫做生不如死！”
他的声音，如同催命的魔咒，在通道内回荡。
战斗结束了吗？
并没有。
秦风感到身体的极限疲惫，但他知道，真正的考验或许才刚刚开始。
那黑影的实力和背景，都远超想象，是秦风目前为止遇到的最强对手之一。
而对方口中的“他们”，又是指谁？
为何对乾坤熔炉如此执着？
这些谜团，都让秦风感到一股沉重的压力。