暮色浸透太和殿琉璃瓦时，石静娴正用胤礽的手指摩挲着顺天府送来的朱卷。烛火将\"太子\"的影子投在《乙未科会试名录》上，墨迹里浮着血丝——礼部侍郎陈元龙昨夜暴毙于贡院，手里攥着半张浸透鹤顶红的榜纸。
\"殿下，四阿哥求见。\"太监话音未落，胤禛已挟着春寒迈入值房。他目光扫过案头《洗冤集录》，忽地轻笑：\"二哥何时对宋慈之学这般精通？前日刑部验尸，竟能看出陈大人指甲缝的松烟墨。\"
石静娴心头一凛。陈元龙尸身上的墨渍确是她用现代痕检思维发现的破绽，却忘了真正的胤礽素来厌弃仵作之术。她将错就错端起茶盏：\"老四不也常在户部查账？孤听说今年江南织造的龙袍数目，比去年多了三十七件。\"
鎏金自鸣钟恰在此刻敲响戌时三声，窗外传来内务府抬箱的吱呀声。胤禛袖中滑出卷轴：\"弟弟偶得一幅董其昌字画，想着二哥好风雅……\"话音戛止——画轴展开处，赫然是陈元龙亲笔所书《关节暗语考》！胤礽正盯着菱花镜里的太子妃面容发怔。今日惠妃送来的玫瑰露格外粘稠，此刻他喉咙像被千万根银针攒刺。镜中人忽然勾起唇角，分明是他的表情，却用石静娴的嗓音低语：\"当年太子爷监修永定河堤，吞了二十万两雪花银。\"
\"谁？！\"他猛地转身，撞翻的妆奁里滚出颗东珠——正是三年前河督孝敬的那匣南海珠。铜镜忽然漫出血色，浮现出陈元龙七窍流血的脸：\"殿下，礼部给您备的四百举子……\"
外间突然传来急促脚步声，胤礽一把将东珠塞进苏绣荷包。进来的是端着药盏的掌事宫女：\"娘娘，该进安胎药了。\"石静娴踩着积水中的月亮推开阁门，却被浓烈的沉香味呛得蹙眉。八阿哥胤禩正在焚毁一叠书信，火光照亮他腰间玉带——本该缀着五块和田玉，此刻却少了两枚。
\"二哥来得巧。\"胤禩笑着用火钳拨动灰烬，\"弟弟正替陈大人超度呢。\"
她瞥见残片上\"关节\"二字，忽地抽出袖中《洗冤集录》掷向火盆。书页翻飞间，夹着的《大清会典》散落满地，露出夹层里陈元龙的绝命书——正是用松烟墨写在《乙未科试题》背面！
\"八弟可认得这个？\"石静娴靴尖碾住一片未燃尽的信笺，上面画着礼部特有的朱砂押印，\"去年工部修文渊阁，八弟从内务府支取的青砖数目，比实际多用了一万三千块。\"
惊雷劈开夜空时，胤禩袖中匕首已抵住她咽喉：\"二哥何时学会数术了？\"康熙摩挲着玻璃炕屏上镶嵌的西洋钟表，听着暗卫禀报：\"太子爷在贡院与八阿哥对峙，太子妃娘娘……在喝第五碗安胎药。\"
\"保成最近，越发像他皇玛法了。\"皇帝突然轻笑，目光扫过御案上的密折——那是石静娴昨日呈上的《请重开博学鸿词科疏》，朱批处却洇着可疑的水渍。
窗外传来粘竿处侍卫的暗号，三长两短。梁九功捧着漆盘的手微微一颤，盘中盛着陈元龙生前最后一封密折，火漆印竟是太后宫中的凤凰纹！石静娴用银针挑亮灯芯，望着对面胤礽苍白的脸：\"陈元龙不是自杀。\"
\"废话。\"胤礽甩出染血的荷包，东珠滚落在《关节暗语考》上，\"三年前永定河贪腐案，他收过索额图的翡翠扳指。\"
烛火忽然摇曳，两人同时看向墙上的《黄河舆地图》。石静娴蘸着药汁在空白处画线：\"看治河图纸的标注习惯——\"
\"是张鹏翮的手笔！\"胤礽瞳孔骤缩，\"但张大人去年刚升任河道总督，怎会卷入科举案？\"
更漏声里，石静娴缓缓展开从胤禩处夺来的残信。松烟墨在烛火下显出奇异纹路，竟是幅微缩的江南河道图！狱卒打着哈欠推开甲字号牢门时，惊见本该悬梁的犯官李光地正用血在墙上作画。那蜿蜒的朱砂像极了黄河故道，却在入海口处勾勒出一枚翡翠扳指——与陈元龙遗物中的一模一样。
\"来了。\"李光地转身露出诡异笑容，脖颈勒痕泛着青紫，\"告诉太子爷，当年靳辅大人治河用的'分水鱼嘴'，底下埋着先帝的秘密……\"
晨光刺破窗棂时，石静娴正在毓庆宫描摹翡翠扳指上的纹路。朱砂突然在宣纸上晕开，竟与黄河舆地图上的某处暗渠完全重合！