暴雨砸在贡院青砖上时，石静娴正捏着今科会试的朱卷。墨迹在宣纸上洇开，像极了那具蜷缩在号舍里的尸体——江南举子张明远，左手攥着半截咬烂的笔杆，右手五指深深抠入夯土墙，指缝里嵌着的竟是《四书章句集注》的碎页。
\"殿下，九门提督说这是自戕。\"粘杆处侍卫跪在雨帘外，玄色油衣下摆滴着血水，\"但奴才查过，昨夜西角门当值的蓝翎卫……是索额图夫人的表侄。\"
石静娴霍然起身，犀角腰带撞翻了案头龙泉青瓷笔洗。碎片扎进掌心时，她突然想起三月前胤礽扮作宫女潜入慎刑司，也是这般徒手接住坠落的烙铁。\"传令顺天府，\"她将血珠抹在张明远的朱卷上，\"就说孤要亲自验尸。\"康熙摩挲着温宪公主新绣的香囊，目光扫过跪了满地的言官：\"你们说太子干预科场？\"
都察院左都御史马齐重重叩首：\"太子殿下竟在贡院当众剖尸！那些南蛮考生联名上书，说殿下这是要断天下读书人的文脉啊！\"
窗外惊雷炸响，映得康熙腕间蜜蜡朝珠泛起冷光。他想起上月巡视河工时，\"太子\"指着新筑的堤坝问：\"皇阿玛可知，这夯土里掺的秸秆比例不对？\"那时儿子眼底的精光，与此刻奏折里\"张明远舌骨有横向裂痕\"的朱批渐渐重合。
\"传旨，\"康熙突然轻笑，\"让太子把验尸格目呈上来，朕倒要看看——\"他指尖划过香囊上歪扭的翠竹，\"是哪个魑魅魍魉在朕眼皮底下弄鬼。\"石静娴握紧银质解剖刀，这是胤礽上月托造办处打造的\"西洋裁纸刀\"。刀刃划过张明远肿胀的喉头时，她听见屏风外传来刻意压低的满语：\"……到底是个娘们儿当家，能查出什……\"
\"劳驾，\"她突然掀帘而出，沾着尸毒的刀尖正对上来人喉结，\"这位大人可识得乌头碱？\"
刑部侍郎那尔布倒退三步，官帽撞翻了盛放脏腑的铜盆。腐臭弥漫中，他看见太子用戴了鹿皮手套的手，从尸身耳后拈出一枚三寸银针——针尾雕着朵八瓣梅。
\"梅香阁的头牌姑娘，\"石静娴将银针掷入茶盏，看着清水泛起诡谲的靛蓝，\"用的可是这种藏了砒霜的攒梅簪？\"胤礽对着西洋镜练习穿耳洞，昨日惠妃送来的一斛东珠耳珰在案头泛着冷光。小太监跪呈密信时，他正第三次把银簪戳进耳垂：\"念。\"
\"主子爷，查清了。张明远在安庆府老家的未婚妻，上月被梅香阁赎了身。\"
铜镜里太子妃的脸突然扭曲，胤礽想起大婚前夜，石静娴颤抖着为他戴朝冠的模样。他将染血的耳珰砸向密信：\"告诉粘杆处，把秦淮河畔所有梅香阁的船——\"
\"烧了？\"
\"不，\"他舔去指尖血珠，\"把姑娘们接出来，就说……孤要开个绣坊。\"石静娴跪在汉白玉丹墀上，面前摊开的《验尸格目》被风卷起一角。都察院十二道弹劾奏折在她身后垒成小山，最上方那本印着索额图的门生私章。
\"儿臣敢问皇阿玛，\"她突然仰头，任暴雨冲刷蟒袍上的鹤顶红补子，\"若今科状元本该是个死人，大清的文脉才是真断了！\"
康熙的龙纹靴停在她眼前，靴尖沾着片梅瓣。石静娴瞳孔骤缩——那正是银针上的八瓣梅纹样！
\"保成，\"天子弯腰拾起《验尸格目》，\"昨儿佟佳氏跟朕讨恩典，想送她侄子进翰林院。\"他漫不经心翻过一页，\"你说……朕该准吗？\"
石静娴盯着那片梅瓣没入康熙袖中，突然重重叩首：\"儿臣愿为皇阿玛分忧，重审今科所有落榜卷！\"胤礽裹着狐裘往炭盆里扔名册，火光映出满墙舆图——从江宁织造到长芦盐场，每处朱笔画圈之地都缀着朵八瓣梅。
\"你早知索额图在江南培植势力？\"石静娴攥紧从他枕下搜出的密函。
\"孤七岁那年，\"胤礽突然扯开衣襟，心口狰狞的疤痕如蜈蚣匍匐，\"索相说这道猎伤不够深，得再划一刀才能让皇阿玛心疼。\"
窗外北风呼啸，卷着初雪扑灭炭火。黑暗中，石静娴触到他后背密密麻麻的旧伤，突然想起现代解剖台上那具女尸——同样的疤痕位置，同样的八瓣梅烙印。
\"明天早朝，\"她将翡翠压襟按进他掌心，\"我要掀了这群蛀虫的棋盘。\"
胤礽低笑：\"记得把佟佳氏的侄子卷子找出来，那上面……\"他在她掌心画了朵梅，\"有你要的东西。\"