康熙五十三年的春阳落在西苑蹴鞠场上，石静娴望着对面虎视眈眈的隆科多，掌心沁出的汗洇湿了杏黄箭袖。这哪里是寻常的鞠戏？场边架着三张紫檀案，分别摆着九门提督的铜符、镶黄旗的兵册，还有柄象征京畿防务的鎏金令箭。
\"太子爷若怕了，现在认输还来得及。\"隆科多颠着彩绘皮鞠，腰间鸾带镶着东珠——那是他伯父佟国维昨日刚赐的，在日头下晃得人眼疼。
石静娴想起三日前南书房那场对峙。佟国维领着八旗都统跪成一片，口口声声\"京营换防当循旧例\"，实则是要把九门兵权尽收佟家囊中。她借着胤礽的身子冷笑：\"既然诸位要讲满洲旧俗，不如按太宗皇帝《蹴鞠定爵令》，三日后西苑比试。\"
此刻场边八宝琉璃屏后，康熙正用千里镜观战。石静娴知道，这屏风后还跪着刑部十三名笔帖式，捧着《大清会典》准备随时查验规则——方才隆科多借口\"风沙迷眼\"重赛时，他们已翻烂了典册中\"天象突变可择日再战\"的条款。
\"开球！\"随着礼官挥动令旗，十二名健锐营侍卫如离弦之箭冲出。石静娴盯着在空中划出弧线的皮鞠，突然想起昨夜在詹事府看的《纪效新书》。戚继光布鸳鸯阵时说过：胜负不在勇力，而在调度。
隆科多的前锋巴图鲁果然如探子所报，惯用\"饿虎扑食\"式抢攻。那镶蓝旗的壮汉撞开两名太子亲卫，眼看就要头槌破门，却见石静娴突然吹响金哨——这是她改制的新规，场上竟有五人同时变换方位。巴图鲁收势不及，重重撞在突然竖起的藤牌上，彩鞠早被暗伏的粘竿处侍卫挑向高空。
\"好个反鸳鸯阵！\"屏风后传来康熙击掌声。石静娴唇角微翘，这招正是把戚家军的盾牌术融进蹴鞠防守。昨夜她让毓庆宫太监举着烛台当球门，硬是演练到三更。
比分胶着至申时，日头西斜时佟家终于露出马脚。当石静娴的侍卫长凌空抽射时，对方球门竟诡异地挪了半尺——原来佟国维早命人在地面涂了桐油，趁着侍卫腾挪时用暗绳拖拽球门！
\"殿下！\"随行的刑部侍郎刚要出声，却被石静娴眼神制止。她突然解下杏黄腰带系在眼上，在场边击鼓传令。咚咚鼓声中，十二名亲卫闭目听音，竟用靴底金钉在桐油上踏出纹路，凭声响辨位将彩鞠送入网窝！
佟国维手中的翡翠鼻烟壶摔得粉碎。他怎知石静娴半月前就命人收集各旗战靴图样，发现镶蓝旗的铜钉比别营短三分——方才那招\"踏雪寻梅\"，正是算准桐油遇铜会泛异响。
当最后一鞠穿过鎏金风流眼时，西苑响起山呼海啸的\"太子千岁\"。石静娴却盯着地上蜿蜒的桐油痕迹，那油光里映着佟国维铁青的脸，也映着九门城楼上即将更换的守军旌旗。
是夜，毓庆宫的更漏滴到子时。石静娴摩挲着新得的兵符，忽听窗棂轻响。胤礽翻进来时还穿着太子妃的织金氅衣，袖口沾着御药房的止血散——原来他趁鞠赛时，假借送安神汤之名，从佟佳氏嬷嬷口中套出了桐油秘事。
\"下次再敢用本宫的香囊装石灰粉...\"胤礽话未说完，就被石静娴用九门提督的令箭挑起下巴。烛火摇曳间，那鎏金箭镞上映着两张面孔，一张是太子，一张是太子妃，却不知哪个才是真正的掌权者。