空气仿佛凝固了，带着一种不祥的灼热和干燥。持续数周的异常少雨，让亚马孙这片本该湿润的土地变得像一堆等待火星的干柴。风也变得躁动不安，卷起地上的灰烬和尘土，打着旋，发出低沉的呜咽。一种山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在项目营地每个人的心头。
林雨晴站在苗圃边，仔细检查着灌溉系统——那只是依靠重力从附近小溪引来的、极其简易的塑料管网。水量比前几天又小了一些，溪流正在变窄。她忧心忡忡地望向西边的天际，那里，地平线之上，终日笼罩着一层不自然的、黄褐色的浑浊霾尘。那是远方大规模农业焚烧产生的烟雾，随着信风，缓缓向这边弥漫。
“情况不太妙，卡米拉。”
林雨晴找到正在修理吉普车发动机的卡米拉，声音里带着难以掩饰的焦虑，“空气湿度太低，风力在加大，而且风向……正朝着我们这边。”
卡米拉从引擎盖下抬起头，脸上沾着油污，她用手背擦了擦额角的汗，眯眼望向西边那片昏黄。“我知道。我已经让巡护队加倍警惕，重点关注下风向的边界。但你知道，如果火真的过来……”她没有说下去，但眼神里的凝重说明了一切。在无边无际的干旱植被和风力面前，人类的力量渺小得可怜。
恐惧在午后变成了现实。
先是空气中那股熟悉的、令人不安的烟味陡然变得浓烈刺鼻，不再是遥远的背景气息，而是近在咫尺的警告。然后，西边的天空，那黄褐色的霾尘底部，开始透出一种不祥的、跃动的橘红色光芒。很快，黑色的烟柱如同巨兽的触手，翻滚着、扭动着，冲天而起，将傍晚的天空染成一片诡异的、病态的暗红。
“火！大火！”了望塔上的哨兵声嘶力竭地呼喊起来，敲响了急促的警钟。
整个营地瞬间炸开了锅。人们从各自的岗位上冲出来，望向西边那幅末日般的景象。火光映照在每一张惊恐、绝望的脸上。
“是下风向！风力太大了，火势蔓延极快！”卡米拉对着对讲机咆哮，试图与巡护队取得联系，但信号被浓烟和混乱的电波干扰得断断续续。
林雨晴感到心脏像是被一只无形的手攥紧，几乎无法呼吸。那火光吞噬的方向，正是他们数月来倾注了全部心血、刚刚显现一丝生机的修复示范区！那些在焦土中顽强挺立的幼苗，那些精心构建的生态屏障，那片承载着未来森林希望的土地……
没有时间犹豫，没有时间恐惧。
“所有人！带上所有能用的工具！铁锹，砍刀，灭火拖把！去西边边缘！快！”卡米拉的声音如同撕裂的布帛，却带着不容置疑的权威。她像一头被激怒的母狮，率先跳上吉普车，抓起副驾驶座上的大砍刀。
林雨晴没有任何野外灭火经验，但一种保护自己孩子般的本能驱使着她。她抓起一把铁锹，跟着人群跳上了另一辆卡车的后车厢。车辆在坑洼不平的土地上疯狂颠簸，冲向那片正在被火光吞噬的地平线。
越靠近火场，空气越发灼热难当。浓烟像实质的墙壁，呛得人涕泪横流，肺部火辣辣地疼。巨大的火浪如同活物，发出震耳欲聋的咆哮，裹挟着焚烧植被的爆裂声，以惊人的速度向前推进。热浪扭曲了空气，眼前的景象如同地狱。
他们到达了修复区的西部边缘，这里也是“生态屏障”的起点。几天前被破坏的围栏还未来得及完全修复，此刻，火龙正以此为突破口，贪婪地舔舐着那些刚刚种下不久的、富含油脂的速生树种幼苗，瞬间将它们化为灰烬。
“挖隔离带！快！在火头前面挖！”卡米拉声嘶力竭地指挥着，她挥舞着砍刀，奋力砍伐着隔离带边缘的灌木，试图清除可燃物。
没有专业的消防设备，没有高压水枪，没有防火服。他们拥有的，只有最原始的工具和血肉之躯。男人们吼叫着，用铁锹疯狂地挖掘泥土，试图制造一条能够阻挡火势的裸露地带。女人们和志愿者们则用浸湿的麻袋、带着叶子的树枝，拼命拍打着越过隔离带的小火苗。
林雨晴学着他们的样子，用铁锹铲起泥土，盖向窜过来的火舌。她的动作笨拙而慌乱，浓烟熏得她睁不开眼，高温炙烤着她的皮肤，汗水混合着灰烬，在她脸上冲出道道泥痕。铁锹的木柄很快磨破了她的手掌，火辣辣地疼，但她浑然未觉。
雷昂纳多冲在最前面，他的衣服被火星烧出了几个破洞，头发也被燎焦了一撮，但他像不知疲倦的机器，疯狂地挖掘着。此刻，所有的内部质疑都消失了，只剩下保护共同心血的本能。
然而，人类的努力在自然（或者说，被人为激化的自然）的狂暴面前，显得如此徒劳。风助火势，火借风威，巨大的火墙轻易地越过他们仓促挖掘的、过于狭窄的隔离带，火星像暴雨般从天而降，点燃了后方干燥的草地和枯枝。
“后退！后退！守不住了！”卡米拉沙哑地喊道，眼中充满了血丝和绝望。
他们被迫节节败退，眼睁睁看着火魔吞噬一片又一片他们亲手种植、悉心呵护的林地。那些代表希望的绿色斑点，在滔天烈焰中，瞬间消失，只留下更加深邃的焦黑。
“水！我们需要水！”一个志愿者哭喊着，他手中的麻袋已经干透，拍打火苗只会带起更多火星。
“溪流快干了！运水车根本来不及！”有人绝望地回答。
资金短缺的恶果，在此刻暴露无遗。如果他们有能力铺设覆盖核心区的喷灌系统，如果能储备更多的抽水机和高压水枪，如果能有一支专业的森林消防队伍驻守……也许，只是也许，情况不会如此糟糕。
林雨晴跪倒在一片刚刚被火焰掠过的土地上，灼热的地面烫伤了她的膝盖，但她感觉不到。她看着面前一株被烧得只剩下一小节黑色主干、叶片蜷曲成碳片的树苗——那是她几天前亲手种下的一株巴西红木。她伸出手，想去触摸，却又像被烫到一样缩回。
浓烟滚滚，几乎要剥夺她肺里最后一点氧气。一种窒息般的绝望，比浓烟更沉重地攫住了她。数月的心血，无数个日夜的奋战，那些在困境中依然坚持的希望……难道就要在这一场大火中，化为乌有？科学、理想、汗水，在绝对的力量和残酷的现实面前，如此不堪一击。
她剧烈地咳嗽着，泪水不受控制地涌出，立刻被高温蒸发，留下咸涩的刺痛。
就在这混乱和绝望中，林雨晴猛地想起了什么。她挣扎着爬起身，踉踉跄跄地跑向停在稍远处的吉普车。车里的电台信号同样不稳定。
她抓起卫星电话，这是营地与外界联系最可靠的设备。手指因为紧张和烟熏而颤抖，她艰难地拨通了李墨飞团队的一个紧急联络号码。
信号断断续续，杂音很大。
“李博士……是我，林雨晴……亚马孙……”她对着话筒大喊，声音嘶哑得几乎变形，“我们这里……发生特大火灾……修复区……危在旦夕……”
电话那头传来李墨飞模糊而急促的回应。
“我们需要帮助！卫星……卫星火点监测数据！”林雨晴用尽力气喊道，“我们需要知道火场的精确范围……蔓延方向……风向变化……任何数据都可以！帮我们判断火势！”
她不知道这些远在千里之外的数据能否真的帮上忙，但这几乎是她在这绝境中，能抓住的最后一根来自“现代文明”和“科学共同体”的稻草。这条求助的电波，穿过浓烟与烈火，将亚马孙雨林的生死危机，与全球应对气候变化的宏大叙事主线，再次紧密地联结在了一起。
就在林雨晴发出求救信号，感到孤立无援之际，一阵不同于风声和火啸的引擎声从后方传来。
几辆破旧的皮卡车和摩托车，颠簸着冲了过来，车灯在浓烟中划出昏黄的光柱。车上跳下来二十几个身影，他们肤色黝黑，穿着干活时的旧衣服，手里拿着各式各样的农具——铁锹、锄头、甚至还有砍甘蔗用的大刀。
为首的是一个身材干瘦、眼神却像鹰一样锐利的老者，林雨晴认得他，是住在附近社区、曾在社区会议上激烈反对过他们的老猎人奥拉沃。
奥拉沃没有看林雨晴，而是直接走到满身烟灰、疲惫不堪的卡米拉面前，用本地土语快速而简短地说道：“我们看到火了。也看到你们在拼命。”他的目光扫过一片狼藉的火场，以及那些在火光映照下、狼狈却仍在奋战的项目成员，“这片林子，是你们的心血。现在，它也是我们的了。”
他没有多解释，一挥手，他带来的人立刻默不作声地加入了灭火的队伍。他们经验丰富，动作迅捷，挖掘隔离带的手法远比项目成员们老练，扑打火苗的角度也更刁钻。
卡米拉愣了一下，随即，一种复杂的情绪涌上心头，有感动，更有一种沉甸甸的责任。她重重地拍了拍奥拉沃的肩膀，一切尽在不言中。
这些曾经对项目持怀疑甚至反对态度的本地居民，或许并不完全理解那些深奥的生态学原理，但他们看到了林雨晴、卡米拉这些“外人”为了守护这片土地，是如何不顾自身安危、拼尽全力的。这种最直接的、超越言辞的牺牲精神，触动了他们内心深处对土地最朴素的情感。
他们的加入，像一剂强心针，注入到濒临崩溃的灭火队伍中。力量增强了，隔离带的挖掘速度加快了，扑救的效率提升了。人性的光辉，在共同对抗灾难的时刻，穿透了利益的迷雾和观念的隔阂，闪耀出动人的光芒。
战斗持续了整整一夜。
黎明前夕，当东方的天际泛起鱼肚白时，风势奇迹般地减弱了，紧接着，天空飘下了淅淅沥沥的小雨。雨滴起初细小而稀疏，打在灼热的土地上发出“滋滋”的声响，蒸腾起更多的白汽。但很快，雨势渐大，冰冷的雨水冲刷着满目疮痍的大地，也浇灭了最后顽抗的火苗。
火，终于被控制住了。
精疲力尽的人们，或坐或躺，瘫倒在泥泞和灰烬之中，任由雨水淋透全身。没有人欢呼，只有劫后余生的沉重喘息和压抑的啜泣。
林雨晴拄着铁锹，摇摇晃晃地站在这片刚刚经历浩劫的土地上。雨水混合着她脸上的灰烬和泪水，流进嘴里，是难以形容的苦涩。
眼前，是触目惊心的景象。近三分之一的修复区，包括大部分他们最早种植、长势最好的核心区，以及一段重要的“生态屏障”，已经化为一片彻底的焦黑。那些曾经代表希望的绿色，消失无踪，只剩下无数更加漆黑、更加绝望的树桩和灰烬。空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的焦糊味。
她一步步走进这片死亡的区域，脚下是滚烫的泥浆和灰烬。她看到一株被烧得扭曲变形、却依然保持着生长姿态的树苗残骸，终于再也支撑不住，双膝一软，瘫坐在泥水里。
她伸出手，颤抖地抚摸着那冰冷的、覆盖着灰烬的焦土，仿佛能感受到这片土地之下，无数生命逝去的痛苦。数月的心血，无数的汗水与期盼，就在这一夜之间，化为乌有。
泪水再次奔涌而出，与雨水混在一起，肆无忌惮地流淌。她没有发出声音，只是肩膀剧烈地颤抖着，所有的坚强、所有的理性，在这一刻被彻底击碎。
这是项目启动以来，最沉重、最残酷的打击。他们站在生死边缘，侥幸逃生，但付出的代价，惨重得让人无法呼吸。希望的幼苗被烈焰吞噬，未来，仿佛也随着这片焦土，陷入了无边无际的黑暗与迷茫之中。