地牢深处的空气像被凝固的血，稠得能拧出腥甜。铁链拖地的“哗啦”声从甬道尽头传来，带着沉重的节奏，撞在潮湿的石壁上，反弹出细碎的回音，像无数只指甲在刮擦青砖。
每一道砖缝里都嵌着暗红的血痂，是历年囚徒的血与玄铁氧化的结晶，被火把光一照，泛着诡异的油光。
墙根处凝结的冰棱上挂着血丝，那是昨夜某个囚徒被拖走时，指尖划过石壁留下的最后痕迹，此刻正随着士兵的脚步声轻轻震颤，仿佛在无声哀嚎。
“都给老子仔细点！”领头的灰甲队长一脚踹在旁边士兵的小腿上，玄铁靴底与甲胄碰撞的脆响惊得角落里几只残血蛭蜷成球。
被踹的士兵踉跄着扶住墙，掌心按在一道新鲜的抓痕上——那是今早某个囚徒被拖走时留下的，指甲缝里还嵌着暗红的血痂。
他喉结滚了滚，声音发颤：“队长…这血蛭王…真死了？九道金环啊…听说快摸到六品的边了…”
他的目光扫过甬道两侧的牢房，铁栏上挂着些零碎的皮肉和破布，最内侧那间的栏杆被生生掰断，断口处的玄铁呈螺旋状外翻，上面沾着的血渍已经发黑，却仍能看出挣扎的痕迹。
“废话！”灰甲队长的狼头腰牌在火把光下泛着冷光，他用长矛挑开一具半腐的尸骸，尸身胸腔处有个碗口大的窟窿，边缘凝着紫黑色的冰晶——那是血蛭王毒雾灼烧的痕迹。
“你没瞧见那九道金环都碎了？定是被那小子劈了灵核！总首领说了，找不着人，就把咱们的骨头拆下来喂新的血蛭！”
他的声音里带着不易察觉的恐惧，左手下意识地按了按腰间的鬼头刀，刀柄上的骷髅头装饰在火光中泛着幽光，那是去年他亲手斩下三个逃兵头颅换来的“赏赐”。
一个独眼士兵用长矛捅了捅牢房角落的稻草堆，草屑纷飞中，露出半块啃剩的麦饼，饼上印着铁石城特有的莲花纹——那是城南李记粮铺的记号。去年冬天，这家粮铺的掌柜还偷偷给守城士兵送过热粥，当时他缩在墙角啃冷饼，掌柜的儿子狗蛋塞给他一块红糖麦饼，说“叔叔守城辛苦”。此刻那半块麦饼上爬着几只细小的血蛭，正贪婪地吮吸着饼屑，独眼士兵突然低呼：“这有平民来过。”
灰甲队长凑近看了眼，突然抬手给了他一巴掌，清脆的响声在甬道里荡开：“蠢货！这是那小子故意留下的幌子！他杀了血蛭王，定是想混出城！”
他的目光扫过牢房地面，青砖缝隙里渗出的黑红色黏液在火把光下泛着油光。
“搜！从刑房到血池，一寸都别放过！连老鼠洞都给老子捅开！”他靴底碾过那半块麦饼，饼屑混着血蛭黏液溅在地上，像一摊被踩烂的血肉。
士兵们分散开来，甲胄碰撞的“哐当”声与火把燃烧的“噼啪”声交织成一张紧绷的网。有人用长矛戳向刑房的杂物堆，麻袋里的硫磺粉簌簌落下，混着血蛭卵鞘的碎壳，在地上积成黄黑相间的粉末。
其中一个麻袋突然动了动，士兵猛地后退，长矛横握胸前，却见一只血蛭从袋口爬出，尾部拖着半片染血的衣角——那是北萧城冰蚕军的制服碎片，针脚里还缠着细小的冰丝，在火把光下泛着幽蓝。
“队长！这有冰蚕军的东西！”士兵的声音带着颤抖，他认出那衣角的莲花刺绣。
灰甲队长接过那半片衣角，指尖捻着冰丝在火把光下看了看，突然冷笑：“果然是北萧城的细作！难怪能杀血蛭王…冰蚕灵力克毒。”
他将衣角扔在地上，用靴底碾成碎片。
“往血池方向搜！那小子定是中了毒，躲在暗处疗伤！”他的目光落在甬道尽头的玄铁门上，门环上缠着的铁链已经生锈，链节处凝结的暗红血痂与金属融为一体，像一条凝固的血蛇。
瘦高士兵用长矛挑开门闩，“吱呀”一声，门轴转动的声响惊得密室里的蝙蝠扑棱棱飞起，翅膀扫过火把，带起的火星落在地上，烫出细碎的黑痕。
密室中央的血池泛着诡异的暗红，池底沉着血蛭王碎裂的金环，那些环纹在水中偶尔亮起微弱的光，像濒死的星辰。
“队长！血池那边不对劲！”瘦高士兵突然喊道，声音里带着惊惶。
他的目光落在池边的淤泥上，那里有个模糊的脚印，鞋印边缘还沾着几片干枯的苇叶——那是地牢外独有的植物，生长在青岚河岸边的芦苇荡里。“这…这是刚踩的！前几日下雨，苇叶上还带着湿气！”
灰甲队长握紧腰间的鬼头刀，缓步走进密室，靴底踩在青砖上的“咯吱”声格外刺耳，每一步都像踩在绷紧的弦上。
他瞥见石案上翻倒的玉瓶，瓶口还挂着半片蜡衣，蜡衣上沾着的琥珀色粉末在火把光下泛着微光。
“这瓶里的东西充满着灵力，好像是一种药品啊…看起来也价值不菲，寻常囚徒哪能用这个？”
“你他妈管那么多！”灰甲队长突然烦躁地挥了挥刀，刀风扫过水面，激起的水花溅在池边的青砖上，瞬间蚀出细密的小坑。
“总首领说了，血蛭王的毒能蚀灵力，那小子就算没死，也撑不了多久！搜完这就去暗道！”他的目光扫过密室的每个角落：墙角堆着的血蛭卵鞘已经干瘪，像串发黑的葡萄；石壁上的“血祭”符文被什么东西撞碎了半角，碎块上沾着新鲜的皮肉；唯有那池暗红的水，平静得像块凝固的血玉，连一丝涟漪都没有。
士兵们如蒙大赦，纷纷退出密室，火把的光晕逐渐消失在甬道尽头。
铁链拖地的“哗啦”声越来越远，最后被血蛭爬动的“沙沙”声吞没。唯有石案上那半片蜡衣，在黑暗中仍泛着微弱的光，像颗被遗忘的星辰。
血池中央，一道人影缓缓从水下浮起。顾百川的黑发紧贴在脸颊上，水珠顺着下颌滴落，砸在池面激起细小的涟漪。
他的嘴唇发紫，右臂的伤口在毒液浸泡下泛着诡异的青白，那里的筋脉被血蛭王的毒雾灼伤，此刻在池水的腐蚀下，每动一下都像有无数细针在扎。
但那双眼睛却亮得惊人，倒映着池底金环残存的微光，瞳孔里跳动着冷静的火焰，像两簇埋在灰烬里的火种。
他屏住呼吸，听着甬道里的脚步声彻底消失，才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。
冰冷的池水漫过胸口，混着血蛭王的残毒，刺得伤口火辣辣地疼，但这痛楚反而让他更加清醒。
“他们果然没细看血池。”顾百川用指尖捻起一片漂浮的金环碎片，碎片边缘的毒液在他掌心灼出细小的白痕，很快被青蓝灵力冻结成冰晶。
“一是怕毒，二是觉得没人能在这池里活下来。”他想起刚才灰甲队长的话，嘴角勾起一丝嘲讽——这些人永远不懂，真正的绝境里，往往藏着生机。
他低头看向池底，自己正踩在血蛭王最粗壮的一截残躯上，那躯体已经开始腐烂，表皮的金环化作粘稠的汁液，将他的靴底染成暗金色。
四周漂浮的残骨和虫尸形成了天然的遮蔽，加上池面凝结的一层薄油，从上面看，根本瞧不出水下藏着人。
更妙的是，他运转《冰蚕诀》时，体表会渗出一层极薄的冰膜，将池水隔开，同时散发出与血蛭毒液相似的腥气，完美掩盖了活人的气息。
这是北萧城冰蚕军的独门心法，陈啸老城主在传他心法时说：“真正的防御，是让敌人看不见你的破绽。”
“搜得这么急…定是刘墨察觉到血蛭王的灵力溃散了。”顾百川的指尖在水面划过，激起一圈圈涟漪。
他能感觉到，丹田内的青蓝灵力正与血池的毒液缓慢角力，那些紫黑色的毒素像附骨之疽，死死咬着灵力核心不放，但回灵玉露的药力正源源不断地涌出暖流，像春日融雪浸润冻土。
他想起刚才士兵提到的玉瓶，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——那是他故意打翻的，就是要让对方以为他灵力耗尽，急于疗伤逃生，从而忽略这最危险的地方。
瓶里剩下的半颗丹药，此刻正被他含在舌下，丹药的暖流顺着喉咙滑下，缓慢修复着受损的经脉，断裂处生出细密的银丝，像冰蚕吐出的新丝。
池边的火把光彻底熄灭后，地牢陷入伸手不见五指的黑暗。唯有血池深处偶尔亮起的金环微光，映出顾百川沉静的侧脸。
他闭上眼，开始运转残存的灵力，青蓝色的光晕在水下泛起细碎的涟漪，与池底的毒液相互冲撞，发出“滋滋”的轻响。
那些被毒雾灼伤的筋脉，在丹药与灵力的双重滋养下，正以肉眼可见的速度愈合，断裂处生出细密的银丝，像冰蚕吐出的新丝。
“还得再等。”他在心里默念，感受着伤口在毒液与灵力交织下缓慢愈合。
他的手摸向背后的斩魂剑，剑身在水下泛着淡淡的青光，剑身上的“斩魂”二字比之前更加清晰——刚才斩杀血蛭王时，剑体吸收了大量的修士残魂，此刻正在缓慢炼化，隐隐有突破的迹象。
黑暗中，一只残血蛭顺着池壁缓缓爬下，离他的手背只剩寸许。
这只血蛭生着七道金环，显然是血蛭王的护卫，此刻正贪婪地嗅着他指尖渗出的灵力。
顾百川眼皮都没抬，指尖微动，一缕青蓝灵力弹出，那血蛭瞬间僵住，化作一块细小的冰晶，沉入池底。
冰晶坠落时，撞在血蛭王的残躯上，发出细微的脆响，在寂静的密室里格外清晰。
他想起糖画老人的话：“血蛭最忌极寒，北境的冰，能冻住它们的贪婪。”
血池依旧平静，仿佛什么都没发生过。唯有水面漂浮的金环碎片，在偶尔亮起的微光中，映出池底那道沉默的影子——像一块藏在血中的冰，冷得能刺穿所有黑暗。
顾百川知道，用不了多久，当外面的搜捕声再次响起，当刘墨的耐心耗尽，这里会再次成为焦点。
池水深处，他的灵力与血蛭王的残毒仍在无声地较量，青蓝与暗红交织成漩涡，像极了北境大地上，铁石城与紫霄贼的对峙。
而他，就像这漩涡中心的礁石，任尔风浪起，我自岿然不动。不知过了多久，远处甬道里传来隐约的争吵声，是灰甲队长在呵斥士兵，大概是搜遍暗渠也没找到踪迹。
顾百川缓缓睁开眼，眼底的光芒比之前更加锐利，他知道，反击的时刻，快要到了。
他开始在脑海中复盘血蛭母巢的结构。根据糖画老人提供的密图，血池下方三丈处有一条暗河，连接着紫霄城的地牢与青岚河的支流。
刘墨当年为了隐藏血蛭王的踪迹，特意用玄铁浇筑了池底，却在西北角留了个隐蔽的排水口，那是用百年阴沉木做的闸门，上面刻着紫霄贼的狼头密纹，只有用特定的灵力频率才能开启。
刚才斩杀血蛭王时，他注意到池底西北角的水流比别处湍急，想来那就是暗河的入口。
回灵玉露的药力逐渐扩散到四肢百骸，右臂的疼痛感减轻了许多，他尝试着活动手指，青蓝灵力在指尖凝成细小的冰珠，冰珠坠入水中，激起的涟漪带着淡淡的荧光。
他能感觉到，丹田内的灵力漩涡比之前浑厚了三成，虽然离巅峰状态还有差距，但对付寻常的紫霄贼士兵已经足够。
剑鞘里的斩魂剑似乎感应到他的意念，发出轻微的嗡鸣，剑身上的金环纹路流转得更快，那些被吸收的修士残魂正在与剑器灵融合，散发出越来越强的威压。
甬道里的脚步声突然变得密集，夹杂着灰甲队长暴躁的怒骂：“一群废物！连个人都找不到！总首领的耐心是有限的，找不到那小子，咱们都得去喂血蛭！”
紧接着是士兵们慌乱的回应，有人说看到暗渠尽头的芦苇荡有异动，有人说在刑房的墙缝里摸到了新鲜的血迹。顾百川屏住呼吸，听着他们的对话，嘴角勾起一抹冷笑——这些人已经慌了，慌乱会让他们露出破绽。
果然，没过多久，密室的玄铁门再次被推开，火把的光晕重新照亮池面。
灰甲队长带着两个士兵闯了进来，他的脸色阴沉得能滴出水，手里的鬼头刀握得死紧，指节因用力而发白：“再搜一遍！特别是血池！给老子用长矛捅！”
一个士兵战战兢兢地举起长矛，矛尖颤抖着伸向水面，离顾百川藏身的位置只剩三尺。顾百川缓缓沉入水中，只留口鼻在水面透气，青蓝灵力在体表凝成更厚的冰膜，将气息完全封锁。
矛尖划过水面，激起的水花溅在他的脸上，带着刺骨的寒意，他却连眼皮都没眨一下。
“队长…没东西啊…”士兵的声音发颤，矛尖在水里搅动，带起的淤泥遮住了顾百川的身影。灰甲队长不耐烦地夺过长矛，亲自往水里捅了几下，矛尖撞在血蛭王的残躯上，发出沉闷的响声。
他狠狠踹了池边的石壁一脚，转身往外走，“走！去芦苇荡！就算挖地三尺，也要把那小子找出来！”
火把的光晕再次消失，密室重归黑暗。
顾百川浮出水面，剧烈地喘息着，刚才那一瞬间，他几乎要出手斩杀那几个士兵，但理智告诉他不能冲动。他抹了把脸上的泥水，看向西北角的暗河入口，那里的水流果然比别处更快，水面泛着微弱的漩涡。
他深吸一口气，运转灵力护住心脉，朝着暗河入口游去。
冰冷的池水划过皮肤，带着血蛭的毒液，刺痛着每一处伤口，但他的眼神却越来越坚定。水下的能见度极低，只能隐约看到池底的残骨和金环碎片，像一片沉没的战场。
他伸出手，触摸到那块阴沉木闸门，上面的狼头密纹在灵力催动下微微发亮，与他掌心的青蓝灵力产生共鸣。
“就是现在。”顾百川低喝一声，青蓝灵力顺着掌心注入闸门，狼头密纹突然亮起，发出“咔嗒”的轻响，闸门缓缓开启，露出后面漆黑的暗河。一股湍急的水流涌了出来，顾百川就顺着这个水流游了出去。