镇渊狱内部，并非想象中纯粹的黑暗。
墙壁上镶嵌着发光的尘微石，忽明忽灭，与天道大阵的韵动呼应。
它们在抽取生机！
每呼吸一次，都能感觉寿命在被缓慢剥夺。
台阶无穷无尽地向下延伸。
脚步声在封闭的空间里回荡，单调而空洞。
就在我转过一个弯时，前方的微光里，映出两个人的身影。
张玄甲，以及垂首站在他身侧的沈默。
张玄甲还是那副阴鸷的模样，只是眼神里少了往日的咄咄逼人，多了一种近乎玩味的浅笑。
沈默的头垂得更低，身体微微绷紧，几乎不敢看我。
“江主簿，好魄力。”
张玄甲的声音格外清晰，“这条路，可不是谁都有胆子走到底的。在下佩服！”
我脚步未停，目光掠过沈默，最后落在张玄甲脸上：
“张主簿在此，是掌司另有吩咐，还是……想亲眼确认什么？”
“吩咐？不敢。”
张玄甲侧身让开道路，“只是奉掌司之命，带人来熟悉一下流程。毕竟，日后这等‘要务’，或许也需要有人分担。”
他瞥了一眼沈默。
沈默的肩膀微微的颤抖了一下。
我没再说话，从他们身边走过。
终于，来到了最后一个台阶前。
前方的空间豁然开朗，却又更加令人窒息。
这里不再是狭窄的甬道，而是一个半球形的洞窟。
中央是一个悬浮的、由无数能量锁链交织而成的牢笼。
牢笼底部，连接着九根粗大的暗金色管道。
这些管道脉动着。
每一次脉动，都能看到极其微弱的光点从牢笼中被强行抽离，汇入管道，消失在地底更深处。
这不是简单的关押。
这是消化。
是在利用这牢笼本身，配合整个镇渊狱的阵法，持续不断地抽取被囚禁者的力量、意志乃至生命本源。
确切地说——这就是为师父量身打造的坟墓。
牢笼前，站着两个人。
李观棋，以及一个我从未见过的、面白无须的老太监。
“江主簿。”
李观棋微微颔首，递过来一把钥匙，“掌司吩咐，给你一个时辰。”
那老太监则捧着一个托盘，上面放着一柄短剑。
样式普通，但剑身上刻满了细密的符文。
“陛下恩典，”老太监尖细的声音响起，“赐你亲手了断。用此剑，事后老奴需带回复命。”
我接过钥匙和剑。
剑很轻，但握在手里，像握着一块烧红的铁。
李观棋深深看了我一眼，什么也没说，侧身让开。
老太监则退到阴影里。
我插入钥匙，推开铁门。
……
牢房内，只有一张石床，一张石桌。
师父坐在石床边，背对着我。
他穿着一身干净的灰色囚服，但浆洗得挺括，没有一丝褶皱。
头发也梳得整整齐齐，在脑后挽成一个简单的髻，用一根削磨光滑的木枝固定。
甚至，空气里还浮动着一丝极淡的、清苦的皂角味道。
一切都不像一个等死的人。
倒像一位准备远行的老者，从容地整理好了行囊。
我喉咙发紧，声音干涩：“师父，我来……送您上路。”
师父没有回头。
他只是静静地坐着，看着空无一物的石壁，仿佛那上面镌刻着常人看不见的星图。
“您……”我艰难地开口，“还有什么想说的吗？”
师父终于动了，他缓缓地转过身。
他的脸色苍白，但眼神却异常清澈、明亮。
甚至多了一份卸下所有重担后的释然。
他看着我，目光平静地落在我手中的短剑上。
“小白，”他开口，“还记得我第一次教你剑法吗？”
我点了点头，哑声道：“记得。您说，握剑。”
师父摇了摇头。
“不。”他说，“是松手。”
我怔住。
“我让你握住木剑，站了三个时辰。你手臂抖得不行，却死撑着不敢放。”
师父像回忆起了某个久远而有趣的画面，“最后你实在撑不住，剑掉了。我告诉你，剑术的第一课，不是如何握紧，而是知道何时……松手。”
“你现在，”他轻轻地说，每个字都清晰无比，“握着一把很重的剑。”
“松手吧。”
松手吧。
这三个字，不是劝慰，不是哀求。
是开示。
是斩断。
他在教我。
教我如何“杀”他。
不是技巧，是心境。
这一刻，我如遭雷击，猛然意识到，他不是在配合我，他是真的在求死。
星辰洒向人间时，他就已给自己判了死刑。
来京城，入天罗地网，不是抗争的尾声。
是成全的开端。
用他的死，焊死我“叛徒”的铁冠。
用他的死，斩断我回头看的可能。
用他的死，作最后一子，填进棋枰，换我这颗孤子……过河。
我那绞尽脑汁的偷天换日，我那视若珍宝的险中求活……
在他这平静的、早已写好的终局面前。
像个笑话。
可我做不到！
喉头涌上腥甜，又被我狠狠咽下。
握着剑的手颤抖得几乎无法控制。
“我……”我的声音哽咽，“我松不了。”
师父笑了。
那笑容很淡，“那就握紧。”
他说，语气温和，“握紧了，刺过来。别犹豫。”
他看着我眼中翻腾的痛苦与挣扎，仿佛早已预料，又补充道：
“就像当年，我教你‘离手剑’时那样。”
那确实是我学的第一套真正的杀招。
要领古怪至极：握剑时要想象剑已脱手，刺出时要想象剑已收回。
心神不能系于剑身，力道不能滞于手腕。
心中无剑，手中无剑，唯有杀意凝练如一缕线，笔直前行。
当时不懂，只觉得玄乎。
师父说，这练的不是剑，是心。
是斩断对“工具”的依赖，对“过程”的执着，直视唯一的目的。
此刻，他旧事重提。
他在告诉我：心中无师，手中无师。忘掉我是谁，忘掉你在做什么。
只剩下那个必须完成的任务！
偷天换日或许能救他的命，但救不了“局”。
只有他的“死”，才能将这局棋走活，走到那些下棋人也预料不到的深处。
他要给我的，不是一条生路。
是一条绝路。
一条只有背负重如山的弑师之罪，才能蹚出来的、向死而生的绝路。
我闭上眼，深吸一口气。
将所有的怯懦、不甘、委屈全部压了下去。
再睁眼时，眼底已是一片荒芜的平静。
“我明白了。”我说。
声音平稳，无波无澜。
然后，我举起了那把皇帝所赐、刻着诡异符文的短剑。
剑尖，稳稳地对准了他微微起伏的心口。
与此同时，在我的神识最深处，一道狂暴无比的意念，朝着某个沉寂的契约另一端，恶狠狠地咆哮冲去：
“紫魇！”
“给老子入梦！！！”