我推开门，走进镇渊狱昏暗的甬道。
眼神是空的，像两口被冰封的井，映不出半点光。
脚步很稳，一步，一步，踏在冰冷的石阶上，发出单调的回响。
在转角处，微光里，两个人影站在那里。
张玄甲，以及沈默。
沈默看到我的眼神，微微一愣，旋即便明白了什么。
张玄甲脸上那点玩味的浅笑，在触及我眼神的瞬间，僵住了。
那不是愤怒，不是杀意，而是一种绝对的冰冷。
我手握住了羊毛剑柄。
五指收拢，握紧。
只是一个简单的动作，没有拔剑，甚至没有用力。
张玄甲脸上的血色“唰”一下褪得干干净净！
下一刻，求生本能压倒了一切。
这位素以阴狠刁钻、善于算计着称的暗影阁主簿，竟像是看到了什么洪荒凶兽，再不敢停留哪怕一瞬！
他猛地一个狼狈的侧身，差点撞上旁边的石壁。
官袍下摆绊到了自己的脚，一个趔趄。
但他根本顾不上仪态，手脚并用地向后急退，脚步慌乱地朝着甬道另一头快步走去。
我缓缓松开了握剑的手，目光从张玄甲消失的方向收回，未作丝毫停留。
仿佛刚才什么也没发生。
继续迈步，向前走去。
……
已是黄昏。
经常上空那暗金色的“壳”，在缓慢地脉动着。
这诡异的光芒，据说还会持续很长一段时间，直至新天道大阵与地脉人气彻底磨合。
我没有去换官服。
身上这件染血的衬衣，外面直接套上那件象征百工坊主簿的官袍，便是最好的“复命妆”。
血迹在红色的官袍上不那么显眼，但走近了，那股铁锈般的腥气，依然无法掩盖。
我就这样，一步一步，走出镇渊狱，走过镇天屿广场，走出镇武司。
走向皇宫的路上，很静。
只有风声，和远处模糊的市井喧哗。
就在穿过一条相对僻静的宫巷时——
风，停了。
不是自然停下，是被某种沉重到实质的势，硬生生压停的。
我停下脚步，没有回头。
前方巷口，暮色的光影里，站着一个身影。
身材不算特别高大，甚至有些瘦削，但站在那里，堵死了所有去路。
大师兄。
一身白衣胜雪，身上没有一丝皱褶。
他没有说话。
只是看着我，看着我官袍上的血，看着我腰间的剑，看着我一双空洞的眼睛。
然后，他动了。
没有怒吼，没有招式，甚至没有多余的动作。
只是简简单单，踏前一步，一拳。
直来直往，毫无花俏的一拳。
但那一拳出的瞬间，周遭的空气仿佛被抽干，光线都为之扭曲、暗淡。
拳锋之前，空间发出不堪重负的嗡鸣！
这是力的极致。
是千锤百炼，返璞归真，摒弃一切技巧后，最纯粹、最蛮横、最无可抵御的破坏！
我甚至生不出拔剑的念头。
在这一拳面前，任何技巧、任何算计、任何情绪，都苍白可笑。
我唯一能做的，就是调动起此刻体内所有能调动的力量，全部凝聚于双臂，交叉格挡在胸前。
轰！！！
不是肉体撞击的声音，像是两座铁山对撞！
我清晰地听到自己双臂骨头传来的咯吱声，以及胸腔里五脏六腑被震得移位的闷响。
整个人如同被投石机掷出的石块，向后倒飞出去，狠狠撞在巷子另一侧的青石高墙上！
“噗！”
一口逆血狂喷而出，溅在官袍前襟，与师父的血迹混在一起，颜色更深。
剧痛如海啸般席卷全身，双臂软软垂下，暂时失去了知觉。
肋骨至少断了两根，有一截骨茬似乎刺破了肺叶，每一次呼吸都带着血沫和漏风的嘶声。
然而，就在我倒地、大师兄那毁灭性的第二拳即将临身的刹那！
我后颈的植入点剧烈灼烫！
头顶那一直沉寂笼罩的暗金色天穹，骤然亮起！
一道纯粹由阵法能量构成的暗金光柱，瞬间落下，将我笼罩其中！
光柱温和却不容抗拒地阻隔了大师兄的拳势。
同时，一股精纯的力量顺着光柱涌入我破碎的身体，强行稳定我暴乱的真气，吊住我急速流逝的生机。
天道大阵，护住了它的“重要锚点”。
大师兄的拳头，在光柱边缘一寸处停下。
他抬起头，看了一眼那非天非地的暗金色穹顶，又低下头，看着光柱中吐血不止的我。
他的眼神，第一次出现了极其细微的波动。
那不再是麻木的平静，而是一种……
彻底的失望，以及更深沉的悲哀。
他收回拳头，转身。
没有再看我一眼，迈着依旧稳定如山的步伐，走入巷子深处的阴影，消失不见。
暗金光柱缓缓消散。
我躺在冰冷的巷道上，咳着血，看着那片虚假的天空。
新税虫在体内活跃地运转，修复着损伤。
我挣扎着，用还能动的左手，撑着墙壁，一点一点，站了起来。
官袍破烂，血迹斑斑，嘴角还在溢血，脸色惨白如鬼。
但我站直了。
抹去嘴角的血渍，整理了一下沾满尘污与血污的官袍前襟。
然后，继续朝着皇宫的方向，一步一步，拖着几乎散架的身体，走去。
……
皇宫，麟德殿。
灯火通明，香气馥郁。
宴席已开，丝竹悦耳，百官身着吉服，言笑晏晏。
当我一瘸一拐，带着满身血迹、尘土和浓烈的血腥气，走入这金碧辉煌的大殿时，所有的声音，戛然而止。
无数道目光聚焦过来，惊愕、厌恶、畏惧、探究……
像无数根针，扎在我身上。
我无视所有目光，走到御阶之下，那片为“功臣”预留的空地前。
然后，撩起破烂的官袍下摆，忍着胸腔和双臂碎裂般的剧痛，缓缓地、标准地，跪了下去。
额头触地。
“臣，江小白，”我一字一句道，“奉命诛逆，复命来迟。请陛下、掌司治罪。”
死寂。
高坐龙椅之上的身影笼罩在珠帘之后，看不清面容。
旁侧的秦权，目光落在我身上，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。
片刻，珠帘后传来皇帝那非男非女、平和却威压无边的声音：
“诛逆有功，何罪之有。爱卿平身。”
“谢陛下。”
我再次叩首，艰难站起，身体十分艰难地晃了一下。
痛，痛入骨髓的痛！
秦权上前一步，朗声道：“江小白听封！”
“奉天承运皇帝，诏曰：百工坊主簿江小白，公忠体国，勇毅果决，诛灭逆首，于新序立下首功。擢升为镇武司监司，领‘靖难’爵。另，赐‘诛逆’短剑，望卿持此剑，永镇国朝，扫荡奸邪！”
监司！靖难爵！
殿中响起一片压抑的吸气声。
这是近乎一步登天的封赏！
尤其是那爵位，虽只是最低等的爵，却象征着真正踏入勋贵行列。
一名太监捧着托盘上前，盘中赫然是那把不久前才刺穿师父心脏的短剑。
我伸出颤抖的左手，握住了剑柄。
冰冷的触感传来，与记忆中滚烫的血形成刺痛的反差。
“臣，”我低头，声音无波，“谢主隆恩。吾皇万岁，万万岁。”
秦权微微颔首，继续道：“新序已成，天道维新。当有才俊，拱卫新天。今册封‘新镇武十杰’，以彰其功，以励天下！”
他目光缓缓扫过殿中，缓缓开口：
“赐，‘独臂修罗’贾正义——镇守青雍，横扫奸孽，修罗临世。”
贾正义出列，抱拳：“臣，领命！”
“赐，‘冷面判官’赵无眠——执掌律尺，铁面无私。”
赵无眠于阴影中微微躬身。
“赐，‘神工天巧’马三通——巧夺天工，筑阵之基。”
“赐，‘秩序之剑’李观棋——剑斩无序，卫道之锋。”
“赐，‘无面听风’柳如弦……”
“赐，‘镇狱明王’严霆……”
“赐，‘追命算盘’许青……”
每念到一个名字，便有人上前跪谢恩典。
“赐，‘毒心鬼蛛’张玄甲……”
当这个名字响起时，我垂着的眼帘下，杀机如冰针乍现，一闪而逝。
张玄甲几乎是扑跪出来，声音带着颤：“臣，谢陛下天恩！”
秦权的目光，终于落定在我身上。
大殿气息为之一凝。
“赐——”
他顿了顿，声量微提，“‘铁面阎王’，江小白。”
“诛逆定鼎，心如铁石；面冷血寒，永镇新天。”
我手持那柄短剑，于无数目光中，缓缓躬身。
声音嘶哑，平稳：“臣，谢恩。”
秦权目光扫过我们十人，扬声道：“十杰既立，新序已张。望尔等——”
“持心如铁，不可移。”
“执法如岳，不可倾。”
“拱卫新天，涤荡旧尘。”
“凡有悖逆，皆斩不赦。”
话音落下的瞬间，他周身气息与头顶暗金色苍穹隐隐共鸣。
煌煌天威，如山如岳，压向殿中每一寸空间。
“跪——”
司礼太监尖细悠长的唱喝声适时响起。
我们十人，并成一排，几乎同时撩袍，屈膝。
膝盖触及地上金砖的声响，整齐划一，在大殿中荡开沉闷的回音。
而我，江小白，手持弑师短剑，单膝点地。
胸口与手臂的剧痛此刻清晰无比。
但比疼痛更清晰的，是掌心剑柄的冰冷，和心底那片被血与火锻打过的、寸草不生的荒原。
我们抬头，望向那高居御座、珠帘后模糊的身影，声音汇聚成一股洪流，冲上殿宇穹顶：
“吾皇——”
“万岁！”
“万岁！！”
“万万岁！！！”
声浪滚滚，在暗金色天光与辉煌灯火中久久不息。
我跪在群杰之中，低头，看着金砖上映出的、自己扭曲的倒影。
在这山呼海啸的忠诚呐喊达到顶峰时，我后颈的植入点，极其细微地悸动了一下。
咚，咚，咚。
如同一声微弱却顽强的心跳，被淹没在时代的洪流里，却清晰地烙在我的灵魂深处。
（第一卷·终）