此后马罗尼乌斯在鲁弗斯将军身边大放异彩，助其成为帝国最负盛名的军人之一。
“鲁弗斯是个野心勃勃的男人。”
他深知帝国根基已然腐朽。
接连不断的征服与胜利。
帝国用占领区掳获的奴隶开垦土地种植作物，首都堆满殖民地输入的廉价食物直至腐烂。
本土农夫突然被迫与殖民地作物竞争，在价格战中溃败后债台高筑。
无力偿债的农夫只能贱卖土地沦为奴隶——
随着中产阶层消失，帝国逐渐扭曲成仅剩富裕阶层与赤贫阶级的社会。
关键在于，这些中产阶层本是帝国防务的中坚力量。
奴隶数量爆炸增长，本应参军的中产阶层却在急速消亡。
国防出现漏洞怎么办？
只能雇佣外国野蛮人佣兵。
但怎能将帝国子民的土地托付给外邦人？
“鲁弗斯主张必须强力改革。”
但改革无法推行——
当时在位的正是被称为‘疯帝’的苏拉。
他毫无改革决心，终日沉溺奢靡享乐。
凭借战功积累声望的鲁弗斯在首都策划了政变。
政变成功后，
他处决苏拉，亲自加冕为帝。
此后，鲁弗斯授予德米乌斯「马罗尼乌斯」之名，
正式成为御前魔法师。
时光流逝。
成为皇帝的鲁弗斯，看起来似乎比苏拉更胜任帝王之位。
他敌视富裕贵族，制定并推进有利于贫民的政策。
这兑现了为改革而登基的承诺。
但改革逐渐侵蚀着鲁弗斯的政治生命。
【这是自树强敌的举动。】
伊安点头认同。
既得利益者天生就具有保守性——既然现状安乐美满，何必大费周章改变世界？
渴望变革之人，往往都是生活困顿之辈。
当然也有一些人，他们是崇高的，高尚的，脱离了低级趣味的。
（这种人称为革命者，现实中也一样。）
（我们都曾在不久前的过去，短暂的抵达过未来。）
（人民万岁。）
更何况改革可能导致自身财产缩水。
贵族们将鲁弗斯的改革视作眼中钉。
他们抨击鲁弗斯是残暴的独裁者，违背帝国精神。
为此，鲁弗斯决心培养取代旧贵族的新势力。
【马罗尼乌斯。】
【请吩咐，陛下。】
【有要事托付于你。】
鲁弗斯信任马罗尼乌斯。
他始终是这位魔法师最积极的赞助者。
马罗尼乌斯则如信赖生父般追随着皇帝，浑然不觉自己已成为傀儡，他并不知道是鲁弗斯策划了之前的一切。
【我会派遣人员，由你传授魔法。】
【您指的是魔法？】
马罗尼乌斯的魔法体系逐年完善，但终究处于萌芽阶段。
他被称为“大魔法师”是因为创立了魔法体系，而非拥有劈山分海的个人武力。
当时的魔法本就不具备此等威力——虽可尝试施法，却无法保证效果。
这令马罗尼乌斯对皇帝的决定感到困惑。
【魔法并非适宜普及的技术。】
【是因天神教？】
【正是，陛下。】
魔法源于野蛮人秘术师的邪门外道之术。
但凡学者都能发现“马罗尼乌斯语”与野蛮人秘术的关联。
天神教自然无法容忍其他信仰体系——若魔法普及导致信徒流失，后果不堪设想。
马罗尼乌斯深知魔法局限性：虽能产生惊人效果，终究是不成熟的技术。
不值得为此与天神教交恶。
【我会处理好此事。】
但鲁弗斯另有考量。
他坚信魔法蕴藏巨大潜力——纵如马罗尼乌斯所言尚未成熟，但已足够引发社会变革。
【可是陛下】
【无需多言，你只需像过去那样追随我。】
【谨遵皇命。】
鲁弗斯想要的是百名绝对忠诚的魔法师。
他毫无兴趣用政治手段化解贵族抵触——军人出身的皇帝计划训练百名魔法师融入战术体系，如此便无惧贵族军队。
以魔法师为先锋粉碎贵族武装，再让魔法师接管空缺的统治职位，这就是鲁弗斯的蓝图。
魔法师将成为新贵族阶级，而掌握火球术的统治者，岂非比传统贵族更胜任管理平民？
【我只信任你，马罗尼乌斯。】
坦白说马罗尼乌斯并不认同这个计划。
魔法并非皇帝想象的兵器，而是与神秘对话并暂借其力的过程。
但他在精神上已深度依附鲁弗斯——为追随皇帝不惜抛弃父母、家人乃至恋人，此刻更不敢置喙。
于是马罗尼乌斯开始向学徒传授残缺的马罗尼乌斯语，浑然不知这将酿成大错——