伊安明白刚刚伊安是为了给自己撑面子，但是就像之前别人说过的，他也是时候应该考虑考虑与奇拉的关系了。
魔法师们约定好时机成熟便回塔利安后，各自踏上旅途。
接下来告别的是...
“啊！我这段时间会留在塔利安！”
“修道院呢？”
“院长大人批准我在外创作了！”
没有告别的，是修士塔卡里昂。
“虽然没承诺写什么内容！哈哈哈！”
哪有这种无良作家。
那些等待新作的帝国子民们的呼声显然传不到他耳朵里。
伊安本想劝阻塔卡里昂的胡闹，最终还是决定随他去了。
“塔利安见！”
“嗯。你先去等着吧。”
塔卡里昂老早就发誓要写《伊安传》。
他肯定会在塔利安赖着不走，把伊安的一举一动都记录下来。
接下来准备启程的是皇女艾莉亚。
“真的欠了你很多，伊安。”
艾莉亚以伊安见过最优雅的姿态屈身行礼——据说是帝国高阶贵族的礼仪。
身为农夫之子的伊安根本不懂这套。
“救父之恩，至死不忘。”
“说话要准确，你也帮助了我和我的朋友们。”
“是啊。如果没有贝伦卡和奇拉大人，我们赢不了这场仗。”
伊安尴尬地笑了笑。
艾莉亚似乎坚信自己欠伊安人情——尤其对伊安的同伴们颇有好感。
准确地说，是对贝伦卡。
“我要和父亲去春之宫殿了。”
“现在天气确实转暖了。”
帝国皇帝拥有五座宫殿：春、夏、秋、冬以及行宫。
当然最后那个其实就是个移动帐篷。
春至冬的宫殿才是皇帝真正的居所。
每座宫殿由伯爵级贵族管理，这些人被称为宫廷伯爵。
“父亲说一定要为你打开宝库。”
既然皇帝亲自承诺报酬，想必不会是什么寒酸礼物。
伊安盘算着给朋友们挑些首饰。
“伊安。”
“嗯？”
“有个请求...”
艾莉亚的请求很简单。
同时也很困难。
“能否...邀请贝伦卡作为宫殿的客人？”
“...”
艾莉亚的心思透明得显而易见。
她想把本次战役中表现耀眼的贝伦卡拉入自己阵营。
这姑娘无论过去现在都对人才充满渴求。
“以皇帝之名，我们计划举办春季比武大会。”
战争的余烬已彻底熄灭。
洛克西兰正因世代更替而喧闹，但爆发大规模冲突仍是未知数。
帕尔加尔战败归乡，短期内肯定会安分守己。
皇帝打算用比武大会向全帝国彰显稳固。
说白了就是骑士们的武艺竞赛。
“本次胜者将获得皇帝亲授的剑术大师称号。”
“剑术大师...”
“如果有像萨尔瓦多阁下这样效忠皇家的骑士就好了。”
由帝国皇帝主办的比武大会——
势必会聚集全国强者。
艾莉亚想借此舞台邀请贝伦卡。
她眼中透着某种确信。
“如果是贝伦卡，一定能表现出色。”
换言之...她认为贝伦卡会成为比武大会冠军。
那样的话——
贝伦卡将继萨尔瓦多之后，成为帝国第二位剑术大师。
剑术大师贝伦卡
听起来不赖。伊安扑哧笑了出来。
“若是贝伦卡，或许能在比武大会上夺冠。”
这点连伊安也不得不承认。
他虽游历帝国各地，但像贝伦卡这般骁勇善战的骑士实属罕见。
特别是自跟随萨尔瓦多修行后，她的武艺已成长到令人胆寒的程度。
如今说她够资格自称剑术大师的弟子也毫不为过。
若无意外，本届比武大会的桂冠必将属于贝伦卡。
届时——
“就能成为御前骑士了吧。”
贝伦卡与萨尔瓦多阁下截然不同。
说来或许可笑，但萨尔瓦多阁下内心格外柔软。
年轻时虽以剑术大师身份随侍君侧，
晚年却将皇帝赏赐的领地和财宝尽数舍弃，选择与圣都骑士们同行。
理由只有一个——
为年轻时犯下的杀孽赎罪。
骑士终究难逃手染鲜血的宿命，而萨尔瓦多阁下始终被负罪感折磨。
所以他选择与圣都骑士为伍。
行善积德，将一身本领用于正道。
那贝伦卡呢？
“虽也热衷善举，但对钱财同样来者不拒。”
她定会坦然收下皇帝赏赐的全部财宝。
就此成为天子近臣。
“帝国贵族贝伦卡...”
若这都不算飞黄腾达，什么才算？
“好，我会转告贝伦卡。”
“多谢！伊安！”
“不必谢我，决定权在她手上。”
“但只要你开口，贝伦卡阁下肯定会答应。”
艾莉亚露出略带歉意的表情。
“伊安，塔利安现在还是乡下地方...对贝伦卡而言太过安逸了，简直是埋没才能。”
“我明白。”
贝伦卡确实说过这话。
等伊安安顿下来，她就要去寻找自己的道路——
除非选择留在伊安身边。
“贝伦卡必定能功成名就。”
艾莉亚狡黠地抿唇一笑。
那笑容里浸透着毫无保留的信任。
“务必将我的话带到。”
“知道了。”
与艾莉亚分别后，伊安动身寻找贝伦卡。
伊安花了些时间才在附近山丘找到她。
贝伦卡正独自享受慵懒的奢侈时光。
“今天休息？”
“算是吧。”
作为伊安的专属骑士，贝伦卡不必像寻常骑士那样跑腿打杂。
战后善后工作也一律豁免，彻底成了闲云野鹤。
休假日的她总穿着华服享用珍馐。
此刻身缀精灵丝绸长裙，慢品花茶与蛋糕的模样，活脱脱是贵族世家的大小姐。
伊安不禁再次确认：
给贝伦卡的开销...确实夸张。
与初遇时的消费水平早已不可同日而语。
但她配得上这种待遇。
毕竟是为自己立下汗马功劳的骑士。
“城里住着真舒坦。”
贝伦卡笑吟吟地拍了拍身边座位。
“洛克西兰市区光糕点铺就有三家，厉害吧？”
伊安也跟着笑起来。
“确实厉害。”
“不卖面包专营点心还能生意兴隆，城里人真阔绰。”
“这些也是糕点铺买的？”
“嗯，尝尝。”
伊安掰了块蛋糕。
并非裱花奶油蛋糕，而是用牛奶、黄油、鸡蛋和砂糖烤制的甜面包，更接近磅蛋糕。
浓郁的杏仁香气堪称点睛之笔。
“好吃到犯规。”
这是百分百的真心评价。
看啊中世纪的西洋佬们！活着就该吃这个...！
要是小时候尝过这种美味，哪还会羡慕什么中原武林！
当然，以农夫之子的出身，当年的他恐怕连闻香都是奢侈。
“都打过招呼了？”
“差不多。正等着收洛克西兰公爵的赠礼。”
除伊安一行人外，其他宾客都忙得不可开交。
等拿到赠礼，他也打算即刻启程。
“下一站去哪？”
“难说，让阿诺利希尔指路吧。”
“听从魔法剑指引？真浪漫。”
贝伦卡促狭地眨眨眼：”不过你这趟旅程本来就很那个。”
伊安没能接住这个玩笑。
他必须传达艾莉亚的邀请了。
贝伦卡立刻察觉到他的异样：”怎么了？有话要说？”
没什么好遮掩或狡辩的。
但伊安的舌尖却反常地僵硬起来。
他突然意识到——
自己...正在不舍。
不舍得贝伦卡离开身侧，前往更广阔的天地。
初遇时，她还是个为筹措过境费奔走的自由骑士。
过着近乎佣兵的潦倒生活，既无名气也无固定雇主。
但相遇改变了贝伦卡的人生轨迹。
屠龙建功，战场扬名。
如今在洛克西兰，无人不知【黑骑士】贝伦卡之名。
甚至连艾莉亚皇女都对她青眼有加。
当年的她与此刻判若两人。
“塔利安...对贝伦卡而言确实太小了。”
和平乡野不需要骑士。