就在马超和张飞在武乡鏖战之际，曹操也率军侵入汉中，张任节节抗击，将曹军引到南乡城，双方在城下展开大战。
张任兵少，且多为骑兵，守城本就捉襟见肘，好在连弩连发，也能以一当十。
曹军连日攻城，十数万大军竟被区区小城挡住，曹操不禁大怒，严令徐晃、张合等将死战攻城。
张任压力骤升，急忙派人与马超联络，约定尽早退兵。
一番大战之后，刘备见马超悍勇，遂起了爱才之心，于是便派法正为使，前去招揽。
马岱将人领进中军大帐，却见马超正在磨剑。
马超甚至没有正眼去看法正，只是冷声笑道。
“吾宝剑新磨，正缺一人头试剑，先生此来，若言不达意，便请试剑吧。”
法正不为所动，放声大笑道。
“将军大祸临头竟不自知，只恐这新磨之剑非但不能斩吾头颅，将军却要先试之。”
马超似有不悦，莫名的瞪了法正一眼，冷斥道。
“吾有何祸？”
法正侃侃而谈，倒是丝毫不怯场。
“将军虽英雄盖世，无奈时运不济，前有渭桥之败，陇西之失，仓皇逃命，天下难容，进而转投琅琊，侥幸占据汉中。
然琅琊骤变，新主无踪，如今又遭吾主攻伐，曹操交兵，惶惶不可终日。
进不可杀曹贼以报父仇，退不可得强兵固守汉中，深险死地，孤立无援，此与屠刀悬颈又有何异焉？”
马超嘴角抽搐了两下，并未反驳，反倒是一旁的马岱无奈的叹息道。
“先生所言皆中，不知可有良策？”
法正闻言，脸上的笑意更甚，直接开口劝诫道。
“在下有一计，可使将军拨云见日，甚至能杀贼报仇，再创不世之功！”
马超闻言也来了兴趣，急忙问道。
“哦？还请先生赐教？”
见马超动心，法正脸上愈加得意了，继续道。
“吾主刘备乃汉皇后裔，当今天子皇叔，立志扫清宇内，匡扶社稷，将军何不投效吾主，弃暗投明，共同讨贼？
若将军肯投，吾主愿拜将军为征东将军，领川蜀十万大军，迎战曹贼，凭将军之勇，何愁不能取胜？
若能趁此机会将曹贼斩杀，则将军不仅能得报父仇，亦能立下不世功勋，进而席卷中原，援救天子，匡扶社稷，再造汉室，那将军必能名留青史，为万世所传颂。”
“投降刘备？”
马超蹙眉，脸色似有几分阴沉。
法正见状，急忙又劝说道。
“昔年衣带诏上，吾主与令尊皆是应诏之臣，将军若能投效，于寿成将军而言，可谓至孝，于当今天子而言，可谓大忠，如此忠孝之举，在下不知将军还有何顾虑？”
法正言之凿凿，仿佛占据道德制高点，对马超好一阵游说。
一旁的马岱闻言，明显被说动了。
“兄长……”
他刚要说话，却被马超拦住了，只见他长叹了口气，缓缓起身。
“先生句句皆是肺腑之言，只是吾妹尚在琅琊，情形不明，请恕我难以答应。”
此话一出，法正明显有些失望了，叹息着摇了摇头。
“将军何必自取死路？事到如今，难道还要为那刘昊殉葬嘛？”
马超亦是叹息，沉默良久，才继续开口道。
“先生所言极是，刘皇叔乃仁义之君，本将也无意与其交兵，既然无法汉中守住，倒不如便让给皇叔，本将率兵退回西凉便是。”
法正猛地一怔，脸上满是惊喜之色。
“将军此言当真？”
马超微微点头，沉声道。
“本将不日便率兵撤出武乡，自阴平撤回陇右，沔阳、南郑之地便请皇叔拿去吧。”
说罢，话锋陡然一转。
“不过眼下曹军正在猛攻南乡，我军撤兵之后，必然会席卷南乡、成固之地，届时皇叔还需当心啊！”
法正重重的点了点头，急忙又问道。
“不知将军准备何时撤军？”
马超眉头紧蹙，艰难开口。
“兵贵神速，本将所部明日辰时便撤军，至于南乡城内的驻军留待明夜子时再撤兵，尽可能为皇叔争取一些时间。”
“如此甚好！将军大义，在下钦佩之至，在下这便回营禀报吾主，若将军不弃，明日在下亲自相送。”
法正激动不已，恭敬行了一礼。
马超满脸无奈，苦笑着摆了摆手。
“先生请便吧，本将还需布置退兵事宜，便不送了。”
“将军留步，在下告辞！”
法正急匆匆的退路出去，打马飞快的返回了营地，向刘备禀明了一切。
刘备闻言也是惊喜不已，心中不禁对马超更高看了几分。
“吾原以为那马超不过是刚愎好战之辈，却不想竟是如此忠义无双，待来日本公亲自前去相送。”
法正笑着点了点头，也忍不住附和道。
“马超此番恩情不可谓不重，主公如此倒也在情理之中，不过眼下最要紧的还是南乡城外的曹操大军，能否一举占领汉中全境，皆在此一役了。”
刘备深以为然，于是召集众将前来议兵。
于此同时，仍在南乡苦战的张任也接到了马超退兵的消息。
“比原本的约定还要早上三天，如此一来我部自能轻松退兵。”
外面大军压境，黑云压城，张任倒也够狠，命人在东、南、北三处城门处埋上了火药，只等曹军进城便会立即引爆。
翌日辰时，马超果然撤兵！
刘备亲至阵前摆酒相送，马超与其会晤，命马岱领军先行，所部多为骑兵，不过半个时辰便大军便消失的无影无踪。
大军顺利撤出后，马超便也起身辞行。
“汉中之地今日便送于皇叔了，福兮祸兮，皇叔多保重吧！”
“多谢！”
刘备拱手行礼，目送马超远去。
马超刚走，刘备便下令刘封、关平率部入驻南郑、沔阳两地，又命张飞率五万大军火速向东，奔赴成固，尽快接管城防，只待南乡一破，这里便是两军决战之地。
一路疾驰，直到深夜张飞方才赶到成固城外，还没进城，却听东方一声惊天巨响，南乡城顿时一片火光。
“卧槽，曹贼玩这么大吗？城墙都给拆了？”
原来，正当子时！
张任下令撤军，如此大规模的撤军，很快便被曹军的斥候探查到了，曹操得报后，不禁大喜。
于是便命人连夜攻城，南乡果然成了一座空城。
然而大军刚冲入城门，却听一声巨响，城门崩碎，城墙坍塌，更是困住了无数曹军，张任率部自此轻松退兵，一路向西，直入阴平。
曹军足足救援了一夜，伤亡的士卒已近万余，曹操更是心痛不已，也不敢再进城。
很快，马超和张任所部，便顺利在略阳县与徐庶合兵。
“按照公子的布置，当下我军已让出汉中，只待曹刘大战一起，我军便可渡阴平，西出祁山，直扑陇西……”