“你需要踏入这‘化龙潭’中，然后凭借自身力量，攀爬上这龙血古木。在古树之巅，最高处的枝桠上，放置着一片我青龙一族远古始祖褪下的本命龙鳞。你只需将其取下，带回此地，便算通过了这最后一道考验。”
熬锋说完，目光平静地看着洪涛，等待他的反应。
然而，洪涛脸上的神情却并未有丝毫放松，眼神反而更加凝重。
他绝不相信，这关乎兽帝传承的最后一道考验，会如同熬锋口中所说的这般“简单”——仅仅是下水、爬树、取物。
这听起来，甚至比朱雀一族的火房还要直白。事出反常必有妖，他深知，这看似简单的步骤之下，必然隐藏着难以想象的凶险和玄机。这考验，恐怕更多是作用于内心或其他层面。
但事已至此，他早已没有回头路可走。洪涛深吸一口气，将杂念抛开，目光坚定地看向那平静的潭水和巍峨的古树。
没有多余的犹豫和试探，洪涛纵身一跃，直接跳入了那清澈的化龙潭中！
就在他身体没入水中的刹那，异变陡生！
周围的景象如同水波般剧烈扭曲、荡漾，随即轰然破碎！熬锋、熬战、四圣兽族的众人、乃至整个青龙圣山的景象，全部瞬间消失得无影无踪！
取而代之的，是一片无边无际、空旷寂寥的水面。水面平静如镜，倒映着灰蒙蒙的天空，看不到任何边际，也感受不到任何生命的气息，只有他独自一人，站立在这片诡异的水世界中央。
“呼……”
洪涛心中凛然，但并未惊慌失措，他强迫自己冷静下来，“放松，这一切定然是幻境，是考验的一部分。”
他不再去理会这令人心悸的环境变化，将目光锁定在前方——那株龙血古树依然矗立在那里，仿佛是这片虚幻世界中唯一的真实坐标。
他迈开脚步，踏着水面，坚定不移地朝着古树走去。
化龙潭外，真实的世界中。
熬战走到熬锋身旁，望着水潭方向，那里此刻被一层朦胧的青光笼罩，已经看不到洪涛的身影。
他的脸上带着一丝不确定，低声问道：
“父亲，你觉得……他能够通过这道考验吗？”
熬锋的目光同样紧盯着那团青光，眉头微蹙，缓缓摇头：
“我也不知道。‘问心之潭，照见真我’。在这里，他将会直面内心最深处、最真实的自己，所有的伪装、所有的防御都将失效。希望……他不会被最真实的自己吓到，或者困住吧。”
他的语气中带着一丝不易察觉的担忧。这最后一道考验，看似没有刀光剑影，实则凶险无比，一旦心神失守，沉沦于内心幻境，其结果便是神魂俱灭，比肉身毁灭更加彻底。
他只能在心中默默祝福洪涛成功。
幻境之内，洪涛距离龙血古木并不远，很快便走到了那庞大无比的树干之前。他伸出手，正准备攀爬而上。
就在这时，一个苍老、沙哑，却又带着一种令他灵魂颤栗的熟悉感的声音，突兀地在他耳畔响起：
“你……确定要爬上去吗？”
那声音顿了顿，带着一种洞悉一切的淡漠，继续说道：
“爬上去，对你而言，可是十死无生之局。”
洪涛的动作猛地僵住！他霍然转身，朝着声音来源望去。
只见在他身后不远处的水面上，不知何时，竟站着一位白发苍苍、面容布满皱纹的老者。那老者的身形略显佝偻，但若仔细看去，其眉眼轮廓，竟与洪涛有着八九分的相似！
“你是谁？！”
洪涛心中警铃大作，沉声喝问。
那白发老者闻言，脸上露出一抹奇异而复杂的笑容，那笑容中似乎包含着无尽的沧桑、疲惫，还有一丝……自嘲。
“我是谁？”
老者轻声重复了一遍，随即缓缓坐在了如镜般的水面上，抬头望着洪涛，目光深邃得如同古井，“我？我就是你啊……就是失去了所有外在的力量和伪装，最真实的你。”
“最真实的我？”
洪涛看着眼前这个白发苍苍、面容与自己极其相似的老者，眼中闪过一丝难以理解的迷茫。他无法将眼前这个风烛残年、仿佛一阵风就能吹倒的老人，与意气风发、正在攀登修行之路的自己联系起来。
“没错。”
那老者——洪涛的“真我”——平静地点了点头，他的声音虽然苍老，却带着一种洞穿虚妄的透彻，“我，就是剥离了你所服用过的所有天材地宝、所有外来的力量加持，甚至是你那因修行而强化的生命表象之后，所呈现出的、最本质、最原始的你。我就是你的‘真我’，是你生命本源最真实的写照。”
“我……为何会变成这样？”
洪涛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他难以接受这个事实。修士随着修为提升，寿元大增，即便活过千年，容貌亦可保持青春鼎盛之态。可眼前的“自己”，分明已是油尽灯枯、行将就木的模样。
“那是因为，我将一切外在的伪装和修饰都脱去了，将最原始、最赤裸的你，呈现在你面前。”
真我的语气依旧平淡，没有丝毫怨恨，仿佛只是在陈述一个客观事实，“你以为，你接连施展禁术，透支生命本源，付出了数十年的寿元代价，这些影响真的被那些珍贵的青龙木汁液完全弥补了吗？不，它们只是被暂时压制和修复了表象。而根源的亏损，早已刻印在了你的生命本质里。这不正是你一次次选择铤而走险、不计后果所导致的吗？”
真我抬手指向那株巍峨耸立、散发着磅礴生命气息的龙血古木，继续说道：
“这龙血古木，乃是青龙始祖生命精华所化，神圣无比，却也霸道至极。一旦你接触它，试图攀爬，它便会瞬间剥夺你身上所有不属于你自身本源的外来生命力量——包括你刚刚吸收、尚未完全炼化的青龙木精华。然后，它会开始持续不断地蚕食你自身的生命本源，直到将你彻底吸干，化作滋养它的一缕养分。”
他将青龙一族考验最残酷的真相，赤裸裸地揭露在洪涛面前。