黑水城，城主府议事厅。
气氛与之前面对天澜宗时的剑拔弩张截然不同，但却另有一种微妙的张力弥漫在空气中。
主位空着。城主赵乾坐在下首，神色略显拘谨，毕竟他面对的是东荒闻名的江家代表。而真正主导着这场会面气氛的，却是懒洋洋斜靠在旁边一张太师椅上，仿佛只是来旁听的吴鸣。他依旧那副没睡醒的样子，指尖有一下没一下地敲着扶手，似乎对眼前的会谈毫无兴趣。
江家来的是一位面相精明的中年管事，姓钱，是那位大小姐江映雪的心腹。他态度恭敬却不卑不亢，先是代表江家对黑水城光复表示“祝贺”，又巧妙地对之前天澜宗的“鲁莽”行为表示“遗憾”，言语滴水不漏，充分展现了江家作为商业世家的圆滑。
“……大致情况便是如此。”钱管事微笑着总结，“我家大小姐认为，黑水城光复，百废待兴，正是需要各方助力之时。我江家虽不才，但在商贸流通、信息传递、资源调配方面略有薄名。故而有意在此设立一家分行，一来可为城中百姓提供便利，二来也可为九殿下与青云寨的义举略尽绵薄之力。不知赵城主意下如何？”
赵乾下意识地看了一眼吴鸣，见后者没什么表示，便清了清嗓子，按照事先商量好的说道：“钱管事客气了。江家愿来投资兴业，我等自然欢迎。只是如今非常时期，城内一切事务皆需以稳定和安全为首要。贵号开设分行，这税收、安保、经营范畴等，还需仔细商榷，订立章程才好。”
“这是自然，这是自然。”钱管事连连点头，“一切规矩，自当遵守贵地的法令。我江家诚心合作，绝无他意。”他话虽如此，眼神却时不时地瞟向吴鸣，显然知道真正能做主的是谁。
吴鸣终于停止了敲扶手，打了个哈欠，慢悠悠地开口：“钱管事是吧？你们江家…消息挺灵通啊。天澜宗那帮傻子刚灰溜溜地滚蛋，你们就来了。是来看他们笑话的？还是来看看我这阵法，能不能也把你们江家的商队困住打劫一番？”
这话说得极其直白甚至无礼，瞬间让气氛一僵。
钱管事脸上笑容不变，但眼角微微抽搐了一下，连忙道：“吴城主说笑了！我江家向来与人为善，只做生意，不涉纷争。今日前来，绝对是抱有最大的诚意，绝无试探之意！天澜宗行事鲁莽，自取其辱，与我江家绝非一路！”
“哦？是吗？”吴鸣坐直了身子，目光看似随意地落在钱管事身上，却让后者感觉仿佛被什么洪荒凶兽盯住，后背瞬间渗出冷汗。
“可我听说，你们江家生意做得很大，跟很多宗门势力都有往来，包括…某些魔道势力？”吴鸣语气平淡，却如同扔出一颗炸雷，“我这人胆子小，就怕前脚让你们开了店，后脚就变成某些人不花钱的眼线据点，那我岂不是亏大了？毕竟，我可是连天澜宗都敢敲诈的‘土匪’，仇家不少啊。”
钱管事心中巨震，脸上终于维持不住完美的笑容，露出一丝惊容。江家与一些魔道势力确有灰色地带的生意往来，这是极其隐秘的事情，对方怎么会知道？！是猜测？还是真的有确凿情报？
他立刻意识到，这位吴城主远比想象中更难对付，不仅实力强悍，手段狠辣，情报能力似乎也深不可测！
“吴城主明鉴！”钱管事立刻站起身，躬身行礼，语气变得无比郑重甚至带上一丝惶恐，“我江家确有生意遍布四方，但皆是正常商业往来，且绝对严守中立，从未参与任何针对正道势力的阴谋！此事天地可鉴！我江家愿以商会信誉担保，在黑水城的分行，绝不会做任何不利于青云寨与九殿下之事！若有违背，甘受任何惩处！”
他这话几乎是赌咒发誓了，姿态放得极低。因为他明白，在眼前这个不按常理出牌的土匪头子面前，任何虚与委蛇和侥幸心理都可能带来灭顶之灾。天澜宗就是前车之鉴！
吴鸣看着他，脸上那惫懒的笑容又慢慢浮现出来：“钱管事不必紧张，我就随口一问。开个玩笑嘛，怎么还急眼了？”
钱管事：“……”他差点一口气没喘上来，这玩笑是要吓死人的！
“坐，坐。”吴鸣摆摆手，仿佛刚才施加压力的人不是他，“既然江家这么有诚意，我青云寨也不是不讲道理的地方。开店，可以。规矩，得按我们的来。”
他伸出三根手指：
“第一，税收，享受三年优惠，但需按季度提前预付，具体数额由我们核定。毕竟我们保护一方平安，收点保护费…呃，是管理费，很合理吧？”
“第二，安保，你们可以自带护卫，但人数、修为需报备，且城内治安必须完全服从我方管理。出了城，你们自己负责，当然，也可以额外花钱聘请我们青云镖局护送——新业务，打折。”
“第三，信息。你们江家情报网络发达，我需要你们在黑水城的分行，定期向我提供关于吴国南部、周边国家、以及…某些魔道势力的公开商业信息汇总。注意，是公开的、商业信息的汇总哦，我可没让你们做间谍。”
三个条件，一个比一个刁钻。
提前预付巨额税收？简直就是霸王条款！
护卫受限？等于命脉被拿住一半。
定期提供情报汇总？这简直是赤裸裸的要挟，虽然嘴上说是“公开商业信息”，但谁都知道江家的商业信息里藏着多少秘密！
钱管事听得脸色发白，冷汗直冒。这些条件极其苛刻，几乎是把江家的利益和尊严按在地上摩擦！这要是答应了，江家在东荒商界的脸面往哪放？
他下意识地就想拒绝，但话到嘴边，又硬生生咽了回去。
因为他看到了吴鸣那双带笑的眼睛深处，那一闪而过的、冰冷彻骨的寒光。
他想起了天澜宗长老那狼狈遁走的背影，想起了那恐怖的阵法残余气息。
拒绝？拒绝的后果是什么？是天澜宗第二？还是更惨？
江家是生意人，生意人最懂得计算成本和风险。
与青云寨合作，固然利益受损，颜面有失，但至少能站稳脚跟，甚至可能凭借这层关系，在未来获得意想不到的回报——毕竟这个土匪寨子崛起的速度太惊人了。
而与青云寨对抗…代价可能是无法承受的。尤其是对方还有一个深不可测、手段狠辣的阵道大师！
权衡利弊，几乎不需要太多思考。
钱管事深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，再次躬身，声音干涩却清晰：
“吴城主的条件…虽然严苛，但…合情合理！我江家…接受了！”
怂了。
在东荒商界叱咤风云、与各大宗门平起平坐的江家，在面对青云寨这个土匪起家的势力时，出人意料地选择了认怂和合作！
赵乾在一旁看得目瞪口呆，心中对吴鸣的敬佩简直如滔滔江水。三言两语，连威胁都没明说，就把江家这等庞然大物逼得签下城下之盟？这手段…
吴鸣满意地笑了，这次的笑容真诚了不少：“钱管事果然是聪明人。那就…合作愉快？”
“合…合作愉快…”钱管事擦着汗，笑容比哭还难看。
“对了，”吴鸣像是忽然想起什么，补充道，“我看你们那马车挺不错的，拉车的灵驹血脉不凡啊。我们这刚缴获…呃，是接收了天澜宗一艘飞舟，缺几匹好的地面牵引兽…你看？”
钱管事眼前一黑，差点晕过去。那四匹雪龙驹可是大小姐的心爱之物，价值连城！
但他还能说什么？只能咬着牙，挤出两个字：“…送上！”
“爽快！”吴鸣抚掌大笑，“我就喜欢和江家这样的爽快人做生意！赵城主，准备宴席，今晚我要好好款待钱管事！”
是夜，黑水城主府灯火通明，宴席之上，吴鸣谈笑风生，仿佛白天那场咄咄逼人的谈判从未发生过。钱管事则强颜欢笑，心中五味杂陈，却也不得不佩服对方这能屈能伸、翻脸比翻书还快的本事。
消息很快传回城外马车中的江映雪耳中。
她听完钱管事的详细汇报（通过秘法传讯），沉默了许久，最终只是幽幽一叹。
“四匹雪龙驹…他还真敢要…”
“不过…答应得好。”
“传令下去，即日起，江家所有势力，不得主动与青云寨为敌。黑水城分行，按他的条件办，而且要办得漂亮，让他挑不出毛病。”
“这位吴城主…是猛龙过江。既然不能力敌，那便…顺势而为吧。或许，这真的是我江家的一次机遇。”
江家，选择了最符合商人利益的道路——认怂，合作，投资未来。
而青云寨的威名，也随着江家的“屈服”，变得更加令人忌惮。
吴鸣的意识中，系统提示音再次愉悦地响起：
“叮！宿主成功威慑一流势力‘江家’，迫使其签订不平等商业条约，青云寨影响力大幅提升。【搅动风云】任务进度更新：吴国名震度：31%！（恭喜宿主，吴国‘响彻’目标达成！）”
“奖励：积分+100,000！【土匪的狡诈】熟练度大幅提升！获得特殊称号【商业鬼才】（与商业势力谈判时，小幅提升威慑力与说服力）。”
“当前总债务：-164,100 + 100,000 = -64,100点。”
吴鸣看着终于转正（虽然还是负）的名震度进度条和再次暴涨的积分，心情大好。
“统子哥，看到没？这才是可持续发展的王道！打打杀杀多没技术含量？”
系统：“……宿主说得对。（记录：宿主无耻程度再次突破上限）”
合作还是对抗？
江家做出了选择。
而吴鸣的土匪霸主之路，又迈出了坚实而诡异的一步。