光化二年正月二十，长安·安兴坊
正月里的长安，仍沉浸在节庆的余韵中。
坊间巷口，偶有孩童燃放爆竹的残响，空气中弥漫着淡淡的硝烟与炊烟混杂的气息。然而安兴坊深处那座占地极广的宅邸，却笼罩在一片压抑的死寂之中。
这是神策左军中尉刘季述的府邸。
刘季述自乾宁二年接任左军中尉，至今已近五年。五年间，他见过太多风浪——藩镇跋扈、权臣更迭、天子沉沦，而他始终稳稳地站在权力之巅。
但此刻，这位权阉却独坐在书房中，望着案上堆积如山的文书，眉间锁成一个深深的“川”字。
书房中炭火烧得极旺，却驱不散他心头的寒意。刘季述端起案上的酒盏，一饮而尽。这已是今日的第三壶酒，但他毫无醉意，只觉得胸中那股憋闷之气越来越重。
“来人。”他沙哑着嗓子唤道。
一名小宦官躬身而入：“中尉有何吩咐？”
“再去打探，崔昭纬和崔胤那边可有动静？朱全忠的使者到了没有？”
小宦官面露难色：“回中尉，崔中书和崔仆射府上……奴婢们进不去。朱节帅那边，尚未有使者入京的消息。”
刘季述挥挥手，小宦官如蒙大赦，连忙退下。
他仰头靠在椅背上，望着房梁，脑海中一片混乱。
天子登基十一年了。
刘季述至今还记得，文德元年那个春天，二十一岁的天子刚刚继位时的模样。那时他英姿勃发，在延英殿上对宰相们说：“朕志在重振朝纲，削平藩镇，还天下一个朗朗乾坤！”
那时的他，眼中燃烧着雄心壮志，让刘季述这样的阉宦都为之动容。
可十一年过去了，现实把这个年轻人的雄心砸得粉碎。
他想削藩，藩镇却越削越强；他想重振朝纲，朝纲却越来越乱；他想倚重宗室，宗室中却出了一个让他寝食难安的李倚。
登基之初，天子还常常深夜批阅奏章，与宰相们商议国事到天明。
可如今呢？他连早朝都懒得上了，整日躲在深宫中酗酒，醉了就杀人——近侍、宫女、甚至偶尔入宫奏事的小官，但凡触了他的霉头，便是死路一条。
刘季述想起前几日天子又在宫中酗酒，醉后竟用剑砍伤了一名试图劝谏的小黄门。那人跪在血泊中哀嚎，他却大笑着让人把小黄门拖出去，“别让他脏了朕的地”。
这哪里还是当年那个英武睿哲的皇帝？
刘季述知道，天子是被逼疯的。
他登基十一年，想做的一切事都做不成。他想收服藩镇，藩镇却一个个坐大；他想振兴朝廷，朝廷却一天天衰落；他想压住李倚，李倚却从凤翔一隅扩张到坐拥半壁江山。
尤其是宁、庆二州的事——他下了不知道多少道圣旨，命李倚撤军，李倚理都不理。保大、定难两镇不敢动，朝廷的圣旨成了废纸。从那时候起，天子就变了，酒喝得越来越凶，脾气越来越暴。
可更让刘季述心烦的，是那些不该有的声音。
“若是睦王继位……”
“睦王在凤翔，百姓安居乐业，藩镇望风归附……”
“当今天子若有睦王一半本事，何至于此？”
这些话，像针一样扎在天子心上。
刘季述也是如此，他自问不比任何人差，当年拥立天子登基，他也是出了大力的。
可如今朝局糜烂至此，仿佛全是他们这些“北司阉竖”的过错。那些南衙的清流们，动辄以“除阉党”为名，恨不得把他们扒皮抽筋。
而最让他寝食难安的，是朱全忠的态度变化。
原本，他与朱全忠交情莫逆。
崔昭纬和崔胤那两个老狐狸，原本也是靠朱全忠起势的，被刘季述费尽心思撬了过来，一度让宦官势力在朝中占尽上风。可不知从何时起，两人又搭上了朱全忠的线。如今他们与朱全忠打得火热，而他刘季述，却被晾在一边。
更要命的是，朱全忠已经吞并了兖、郓二镇，朱瑄、朱瑾逃往凤翔，中原之地，再无人能制衡宣武。
据说朱全忠正在整军经武，准备西进关中与凤翔决一死战。
西进关中……那到时候势必会经过长安。
刘季述打了个寒噤。
神策军有多少人？表面上有八万之众，实际上吃空额的就占了一半，剩下的多是长安市井无赖，凑数的而已。真打起来，能有一万可战之兵就不错了。拿什么去挡朱全忠的虎狼之师？
他试过找外援。
杨行密——那位在清口大败朱全忠的淮南枭雄，他派了使者带着厚礼前去联络。杨行密倒是客气，礼收了，回话却只有一句：“淮南地僻，不预中原之事，请刘中尉见谅。”
李克用？更指望不上。河东这些年被朱全忠压得喘不过气来，李存孝死后，李克用元气大伤，能自保就不错了，哪有余力来管长安的闲事？
最后，他硬着头皮派人去了凤翔。
刘季述与李倚并无私怨，但田令孜、杨复恭都是直接或间接死在李倚手里，虽说与他无关，可同为宦官，刘季述总觉得在李倚面前矮了一头。
然而形势比人强，他还是派人去了。
李倚的回话很客气，却也更让人绝望：“凤翔新定陇右，百废待兴，无力东顾。刘中尉忠心事主，必有天佑。”
狗屁的天佑！
刘季述狠狠将酒盏摔在地上，瓷器碎裂的声音在寂静的书房中格外刺耳。
他站起身，踉跄着走到窗前。窗外，天色已经暗了下来，暮色沉沉地压下来，压得他几乎喘不过气。
朱全忠的军队，还有多久会到长安？半年？一年？到时候，崔昭纬和崔胤那厮定会引宣武军入城，然后“清君侧”，然后……然后他刘季述，就会像当年的田令孜、杨复恭一样，身首异处，遗臭万年。
正想着，书房外忽然传来轻轻的叩门声。
“谁？”刘季述警惕地问。
“中尉，府外来了个人，说是……说是能解中尉之忧。”小宦官的声音压得极低，带着一丝颤抖。
刘季述皱眉：“什么人？”
“他……他不肯说，只让奴婢转告中尉一句话——‘北司存亡，在此一举’。”
刘季述心中一震。他沉默片刻，沉声道：“带他进来。”