南撤的道路，是一条浸满鲜血与耻辱的荆棘之路。
汉军残部在冯章、耿疆等将领的竭力维持下，勉强保持着建制，但士气低落到了极点。
队伍中充斥着伤兵的呻吟、失去战友的悲泣，以及劫后余生的茫然。
队伍拖得很长，旌旗歪斜，甲胄破损，每一个士兵脸上都写满了疲惫、恐惧和不解。
他们不明白，为什么明明已经签订了和平条约，塔拉夫人会突然翻脸，用如此卑劣的手段发动袭击？
那些战死的同袍，那些被暗杀的将领，他们的牺牲究竟为了什么？一种被国家、被命运背叛的悲观情绪在无声地蔓延。
冯章臂上的伤口已被军医重新包扎，但失血和心中的煎熬让他脸色苍白，身形似乎也佝偻了几分。
他骑在马上，目光扫过这支残破的队伍，心如刀绞。
作为主帅，他负有不可推卸的责任。是他低估了伊拉古的无耻和狡诈，是被那纸虚假的和平条约麻痹了警惕，才导致了今日之败。
“父亲……冯叔，您喝点水吧。”耿疆策马靠近，递过一个水囊。
他年轻的脸庞上多了几分风霜和坚毅，眼神却依旧锐利如鹰。断后的战斗异常惨烈，他带去的一千精锐，只剩下不足五百人，人人带伤。
冯章接过水囊，抿了一口，冰冷的清水稍稍压下了喉间的干涩和苦涩。“伤亡统计出来了吗？”他的声音沙哑。
耿疆神色一黯，低声道：“初步清点，战死、失踪者超过八千，伤者逾万……粮草辎重损失大半，尤其是箭矢和攻城器械，几乎尽毁。随军医师和药材也严重不足。
”每报出一个数字，都像一记重锤砸在冯章心上。
八千条鲜活的生命！还有那些被暗杀的精英将领！这是自他镇守西域以来，从未有过的惨重损失。
“都是我的错……”冯章闭上眼，痛苦地低语。
“冯叔！”耿疆急声道，
“错不在您！在于背信弃义的伊拉古，在于阴险毒辣的霍普！我等皆被其伪善所欺！当务之急，是稳住军心，重整旗鼓！将士们可以败，但不能垮了心气！这笔血债，我们必须讨回来！”
冯章深吸一口气，睁开眼，看到耿疆眼中那不屈的火焰，也看到周围一些将领和亲卫投来的、依旧带着信任和期待的目光。是啊，他现在还不能垮！他是这支军队的主心骨！
“传令下去，”冯章的声音恢复了几分力量，
“加快速度，向南寻找有利地形扎营。派出所有能动用的斥候，前后左右十里侦察，严防敌军追兵。收拢掉队的士卒，优先救治伤员。
告诉将士们，我冯章在此立誓，今日之耻，必以伊拉古和霍普之血来洗刷！汉军，还没有完！”
命令逐级传达，虽然无法立刻让士气彻底振奋，但至少让混乱的队伍恢复了一些秩序，让绝望的士兵看到主将仍未放弃希望。
经过一天一夜的艰难行军，汉军终于在一处背靠矮山、旁有水源，一条几近干涸的小河，的戈壁滩上停了下来。
此地距离哈尔汗大营已有一百多里，暂时甩掉了霍普的追击。
扎下简陋的营盘后，冯章不顾疲惫，立刻召集所有军侯以上的将领开会。
帐内，气氛依旧压抑，败军之将，个个面色沉重。
冯章没有回避责任，首先向众将坦诚了自己的失误，并表示会向朝廷上表请罪。
但他话锋一转，目光变得锐利起来：
“然，请罪是之后的事！现在，我们还在战场上，敌人还在猖狂！数万同袍的血不能白流！我们必须打回去，让塔拉夫人付出代价！”
他的话点燃了帐中将领们心中的怒火和残存的斗志。
“对！打回去！”
“报仇雪恨！”
“将军，您就下令吧！”
群情激愤。败退的屈辱化为了强烈的复仇欲望。
冯章与耿疆、以及几位幸存的老将迅速商议。
他们认为，霍普刚刚取得大胜，占领哈尔汗大营，缴获大量物资，此刻必然志得意满，防备可能松懈。
而且，他大概率认为汉军已丧胆，只会继续南逃，绝想不到汉军刚遭重创就敢立刻反击。
“兵法云，出其不意，攻其不备。”
冯章沉声道，“霍普欺人太甚，我等正当奋起一击，挫其锐气！否则，待其完全消化战果，稳固哈尔汗防务，我等再想北进，难如登天！”
计划迅速制定：兵分两路。
冯章亲率主力从正面佯攻，吸引霍普大军注意；
耿疆则率领军中所有还能战斗的骑兵，以及精选出的敢死步兵，迂回至哈尔汗大营侧翼，趁夜突袭，放火焚烧塔拉夫人的粮草物资，制造混乱，然后里应外合。
这是一步险棋。
汉军新败，兵力、士气、装备皆处劣势，主动进攻风险极大。
但这也是目前唯一能迅速扭转颓势、提振士气的办法。
休整了一日后，趁着夜色掩护，汉军两路部队悄然出发。
复仇的火焰在每一位士兵胸中燃烧，支撑着他们疲惫的身体。
然而，冯章和耿疆都低估了霍普的谨慎和老辣，也低估了那纸“卖国条约”带来的负面影响。
霍普确实在庆祝胜利，但他并未放松警惕。
他深知汉军韧劲极强，尤其冯章、耿疆皆在，绝不会轻易认输。
他派出了大量游骑，远远地监视着汉军撤退的方向。当汉军停止南撤，并开始反向运动时，霍普立刻就收到了消息。
“哦？还想反扑？”霍普接到报告后，非但不惊，反而露出了讥讽的笑容，“困兽之斗，垂死挣扎罢了。正好，省得我再去追他们。”
他立刻进行了部署：命令前线部队故意示弱，诱敌深入；
暗中将精锐骑兵调往两翼，准备包抄；同时，严令守好缴获的粮草物资，并设下埋伏。
更重要的是，在汉军发动进攻前，霍普使出了他的“杀手锏”。
他派人将那份由王畅签署的、割让哈尔汗的“条约”副本，大量抄写，用箭射入汉军前锋部队之中！
当汉军士兵捡到那些羊皮纸，看到上面白纸黑字（红印）写着“大汉使节王畅”代表皇帝同意将哈尔汗之地“借”给塔拉夫十年时，整个军队都懵了！
这是真的吗？皇帝真的把我们浴血奋战守卫的土地卖掉了？那我们之前的战斗算什么？现在的反击又算什么？违抗皇命吗？
恐慌和疑惑如同瘟疫般在汉军中蔓延。
许多士兵的斗志瞬间瓦解，进攻的节奏被打乱，队伍陷入了混乱。军官们极力弹压，声称这是敌人的诡计，但那份盖着印玺的“条约”看起来如此真实，让人难以完全不信。
就在汉军军心动摇之际，霍普的伏兵尽出！
原本的佯攻变成了硬碰硬的攻坚战，而迂回的耿疆部队，则一头撞上了霍普早已设好的铁桶阵！
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。汉军正面进攻受阻，侧翼迂回失败，军心涣散，加上兵力本就处于劣势，很快便再次陷入苦战。
耿疆拼死冲杀，试图打开缺口，但塔拉夫人阵型严密，箭矢如雨，他的坐骑被射倒，本人也身中数箭，幸亏亲卫拼死抢救，才将他从乱军中救出。
冯章在正面看到战局不利，侧翼火光冲天却迟迟没有成功信号，心知中计，不得不再次下达了撤退的命令。
第二次溃败。
汉军丢下了更多尸体和伤员，狼狈不堪地撤回了那个临时营地。
清点人数，又折损了数千人马，耿疆重伤昏迷，多位将领战死。
临时营地里，哀鸿遍野。失败、疑惑、绝望的情绪如同沉重的乌云，笼罩在每一个人的心头。
那纸“条约”像一根毒刺，深深扎进了汉军的心脏。
冯章站在营中，望着满营伤兵和士气低落的将士，又看着昏迷不醒的耿疆，第一次感到了前所未有的无力感和深入骨髓的寒意。
伊拉古和霍普的阴谋，一环扣一环，不仅要在军事上打败他们，更要在心理上彻底摧毁他们。
“王畅……洛阳……”冯章握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血直流。他现在几乎可以肯定，那条约绝非空穴来风。
朝廷内部，恐怕出了天大的问题！
前有强敌，后无援军，军心溃散，内患隐现。
汉军陷入了自西域征战以来，最黑暗、最危险的绝境。