“慧明师弟。”他转向一旁侍立的慧明长老。
“师兄。”
“老衲出征期间，寺内一切事务，由你暂代主持。务必守好山门，安抚香客，统筹后勤补给。”慧德吩咐道，语气中带着不容置疑的信任，实则是因为慧明性格相对圆滑，且实力在众长老中不算突出，留守最合适。
慧明双手合十，躬身应道：“谨遵师兄法旨，必不负所托。”
很快，法华寺钟声长鸣。以慧德为首，包括五位大乘期长老、三百武僧精锐，以及响应号召的各路西域修士共计两万余人，组成了一支声势浩大的援军，浩浩荡荡开出山门，朝着枯骨岭方向疾驰而去。
寺内，顿时显得空荡冷清了许多。
慧明长老送走大军后，心头那份沉重感并未减轻，反而愈发清晰。他独自一人在偌大的寺院内踱步，不知不觉，竟走到了后山禁地附近。
当他抬起头，看到那座巍峨肃穆的镇邪塔时，心头莫名一跳。
今日的镇邪塔，似乎与往日有些不同。塔身那些暗金色的梵文，隐隐流转的速度似乎快了一丝？塔顶那颗悬浮的舍利子，散发的佛光仿佛不如往日稳定，偶尔会极轻微地闪烁一下？
慧明皱了皱眉。他负责寺内典籍管理多年，只知道这是寺内禁地，对于塔内具体镇压着什么，封印如何运转，他一无所知。就连住持慧德，似乎也知之不详，只将其当作一个重要的象征和禁地来守护。
“许是连日备战，寺内灵力波动频繁，影响了塔周环境？”慧明暗自猜测，并未过多重视。毕竟这塔矗立在此不知多少万年，从未听说出过什么岔子。
他摇摇头，正欲转身离开。
“小和尚，看了这么久，看出什么名堂了没有？”
一个苍老、沙哑，带着几分戏谑的声音，突然毫无征兆地在慧明身后响起！
“谁？！”慧明骇然转身，浑身灵力瞬间提起，下意识地后退数步，定睛看去。
只见一个身形枯瘦佝偻、眉毛胡须皆雪白、穿着一身洗得发白旧僧袍的老僧，不知何时，竟悄无声息地站在了他身后三丈之处！老僧脸上皱纹深如沟壑，一双眼睛却不见浑浊，反而清澈深邃，正似笑非笑地看着他。
慧明心中警铃大作！法华寺上下，包括所有隐修的前辈，他即使不都熟悉，也至少听说过或见过画像。眼前这老僧，他毫无印象！而且，对方能如此诡异地出现在禁地附近，自己竟毫无察觉，其实力简直深不可测！
联想到几年前那个同样神出鬼没、把法华寺搅得天翻地覆的胖和尚戒色，慧明的心一下子就提了起来。他强行压下惊惧，脸上努力挤出一丝属于代主持的庄严，双手合十，沉声道：“阿弥陀佛。不知大师从何而来？驾临我法华寺，有何贵干？为何……不经山门通传，擅入寺内禁地？此举，怕是有损佛门礼数。”
他话说得还算客气，但语气中的警惕和隐隐的质问之意，却表露无遗。
老僧闻言，非但不恼，反而“嘿嘿”低笑了一声，那笑声怎么听都透着一股和戒色类似的的不靠谱感。他捋了捋雪白的长须，慢悠悠地道：“小和尚，别跟老衲摆这副官架子。老衲在这寺里晒太阳、打瞌睡的时候，你们这群小沙弥，还不知道在哪个轮回里打转呢。”
慧明心头一震，面上却更显肃然：“前辈此言何意？晚辈慧明，执掌法华寺典籍院已近八百载，寺中前辈先贤，皆有记载。却从未……”
“记载？”老僧打断他，小眼睛里闪过一丝促狭，“记载你们七个师兄弟，小时候谁尿床最多？记载你们年轻时，谁偷偷趴在墙头看山下路过的女香客？记载你们当了长老后，谁悄悄把信徒供奉的极品檀香换成次品，中饱私囊？还是记载……你们七个老家伙，怎么合伙想坑一个叫戒色的胖和尚的宝贝，结果被人反手化缘，差点把裤衩都赔进去？”
老僧每说一句，慧明的脸色就黑一分，到了后面，已经是红白交错，额头冒汗，尴尬得恨不得找个地缝钻进去！这些陈年糗事、隐秘勾当，有些连他自己都快忘了，这老僧竟然如数家珍！
“咳咳……”慧明干咳两声，脸皮发烧，却仍强自镇定，“前辈……前辈说笑了。这些……这些年少轻狂之事，不提也罢。晚辈等为法华寺兢兢业业数千载，鞠躬尽瘁之心，天地可鉴！”他试图把话题拉回正轨。心里却骂道“老伙家怎地专揭人短，我为寺里的付出不知提一提。”
“得了吧。”老僧摆摆手，一脸“我还不了解你们”的表情，“兢兢业业享受倒是真的。罢了，老衲也没空跟你扯这些陈芝麻烂谷子。要不是如今法华寺大难临头，你们这群不成器的小秃驴，到死都见不着老衲。”
慧明心中凛然，终于正视起老僧的话：“前辈是说……南疆邪军之事？住持师兄已亲率援军前往，必能……”
“必能个屁！”老僧毫不客气地啐了一口，“就慧德那点本事和眼力见，带人去给人送菜还差不多！你以为对面那邪头，真就指望那群乌合之众打下法华寺？醉翁之意不在酒！他的目标，是这镇邪塔！”
慧明大惊，猛地看向身后的镇邪塔：“这塔……？”
“塔里镇着的东西，关乎整个小灵界的安危。那邪头就是为这而来。”老僧言简意赅，却字字千钧，“凭你们现在这点人手和本事，根本挡不住。必须请外援。”
“外援？何处可请？”慧明急问。
“东域，天澜城，皇甫家。”老僧盯着慧明，一字一句道，“去找戒色，还有他身边那个叫上官玉的小子。只有他们，或许能解此局。”
“戒……戒色？！”慧明一听这名字，脸都绿了，上次被化缘的惨痛经历瞬间涌上心头，让他下意识地想拒绝，“前辈，此事……此事是否再商议？我寺与那戒色，颇有龃龉，恐他未必肯援手，甚至可能……”