建安五年三月末。
弘农偏府，曹操坐于中堂，手握竹简，面沉如水。堂下众将环立，气氛肃杀。
夏侯渊低声道：“冀州虽失，然吕布兵力北调，邺南诸郡空虚。末将愿统兵五千，袭濮阳，扰其粮道。”
曹操却摇头：“濮阳乃布之南脉，守兵虽薄，却难速取。”
曹仁出列道：“河内三县久未有战，守军疲懈。末将愿率一军入河内，断布北粮！”
程昱略显忧色：“河内虽小，邻邺而近，若入其地，被围则难脱。”
贾诩却轻笑一声：“曹仁用兵果敢，若设奇计而进，不妨一试。”
曹操沉思片刻，点头：“准奏。然须速战速退，三日为限。”
“若逾三日，吕布察觉，便有陷军之危。”
曹仁应命而去，领兵五千，夜渡沁水，进军河内郊野。
邺城。
诸葛亮得密报，立于帷中，对庞统轻言：
“曹操果然动了。”
庞统指地图道：“河内三道中，曹仁向东入郏谷、夜设营，分兵围扰南原粮道。此为诱我追击。”
诸葛亮拈须而笑：“若我不追，他便断我粮；若追得急，他便设伏逃脱。”
“主公该出手了。”
吕布披甲而至，目光冷厉：“好，那便给他一个空营！”
他挥笔画令：“张辽、赵云，各率精骑三千，三路绕野，伏于曹营后山与谷口。”
“高顺领步军五千，正面交锋，只守不攻，诱其深入。”
“三日之后，若其不退，便以火伏围之！”
令出如风，诸将连夜动身，布军河内北野。
曹仁军至郏谷第二夜，设三处营寨，占据高坡，哨骑绕巡。
夜风寒冷，旌旗如水。副将王甫巡视完毕，入营道：“敌军未至，粮仓在望。末将请命先取粮道。”
曹仁沉声：“不可。我军轻入敌后，若急战而陷，恐为所围。”
“明日再探。”
其时，张辽军已潜伏于谷西山林中，赵云则自西道逆行，断其来路。高顺正面布阵，四营夜火不灭，鼓声沉沉。
曹仁望远火光，目中一凝：“此军……不欲进战，果设诱我。”
他正欲遣斥候再探，忽听东南方向传来急鼓三声，接着火光腾空，谷口起火！
“敌袭！”
曹仁大惊失色，急召兵应战，然谷口已被大火封堵。四方火起，伏兵四至！
张辽于山后突骑而下，挥刀破营，赵云自谷尾突杀而入，银枪所指，百步无敌。
曹仁持刀跃马，与亲兵死战，急向北突。
正遇张辽一军，二人战于谷心，四骑对阵，火光照面如白昼！
张辽喝道：“曹仁！汝尚不退？”
曹仁咬牙不语，奋力出枪，然疲军已乱，突围不成，只得勒马向西。
赵云见状，弃骑追出，一枪点破曹营副将，生擒三人！
火围之下，曹仁仅率百余亲骑突围而出，弃粮、弃兵，遁回沁水之西。
三日后，弘农。
曹操得报，震怒，手中竹简尽碎！
“曹仁溃兵，三千尽没？！”
程昱低头不语，贾诩微叹：“吕布用兵，果非匹夫之勇。”
曹操愤而起身：“传我令！撤沁水南哨，归营弘农，不得轻动！”
“命夏侯惇守河西，自此不再轻扰冀地！”
荀彧来报：“王粲请见。”
曹操叹息：“吕布，竖子，可恨。”
邺中。
吕布登高观谷，望火光余焰，张辽、赵云并立于下。
“曹军已退。”
“布之军，不动则已，一动必胜。”
诸葛亮轻声道：“主公此战，用虚兵诱敌，以火计围城，不伤主力，挫其锋芒。”
“冀北再安，可坐观东南。”
吕布眯眼远望：“下一战，便看江东与徐州，谁先动。”
张辽低声道：“主公，可愿趁势再击弘农？”
吕布摇头：“弘农虽失曹兵，然西关道隘，我军若出，恐被马腾挟制。”
“冀州已定，宜守不宜攻。”
“命高顺布防漳河之北，赵云镇守邺南三郡，张辽练军于黎阳。”
“传令四州，冀青豫兖，合设‘布令’，择贤用吏，以代朝制。”
诸葛亮拱手：“可矣。”
春风至，战火息。
冀州四郡，百姓始复农耕，市井重开。
吕布坐镇邺中，治军理政，风华尽起。
但他未忘：
此战胜，并非天下定。
曹操未亡，江东未起，刘备未止。
中原真正之主，仍未现身。