当那扇古老的青铜巨门在身后沉重地闭合，费德西尔发现自己踏入的远非一个普通的洞穴或宫殿，而是一个正在缓慢崩坏的、残缺不全的小世界。
眼前的景象令他这样见多识广的人也不禁为之震撼。
头顶上方并非岩壁，而是一片灰蒙蒙、仿佛蒙着尘垢的天空，几缕微弱的光线从云层裂隙中艰难地透出，如同垂暮之人的呼吸，勉强照亮了这个荒凉而又无比宏大的空间。
极目望去，远处是成片枯死的森林，那些扭曲的黑色枝桠直指天空，像是无数绝望的手臂；
近处则散落着倒塌的石柱、断裂的廊桥和半掩于尘土中的建筑残骸。
空气中弥漫着古老魔力特有的气息，既苍凉又厚重，仿佛时间在这里被拉长了数百万年，每一个分子都浸透着历史的尘埃。
克莱尔公主的护卫们训练有素地迅速展开，组成一个防御性的圆阵。
森德尔队长锐利的目光扫视着四周，低沉地提醒道。
“保持警惕。虽然这处遗迹已经被探索过无数次，但每次禁制开启，内部的格局都会发生微妙的变化。永远不要完全相信上一次的经验。”
费德西尔缓缓踱步，他的目光被那些尚未完全倒塌的建筑吸引。
它们与他所知的任何现代精灵建筑都不同，线条更加优雅流畅，雕花极其繁复精巧，即便覆盖着厚厚的灰尘和岁月的伤痕，依然能看出昔日的辉煌。
他弯腰拾起一块雕刻着藤蔓与星辰图案的碎石，指尖抚过那依然清晰的纹路，沉吟道。
“这些建筑的样式…确实带有强烈的精灵特征，但比现今任何精灵部落的建筑都要古老、复杂和精致得多。尤其是这种将自然曲线与几何学完美融合的风格，我在学院的古籍中似乎见过类似的图样……”
克莱尔公主走近他身边，裙摆轻轻拂过覆着尘埃的地面，轻声道。
“你的判断很准确。这正是一万多年前，那个统一了整个大陆的古精灵帝国所留下的遗迹。根据皇室秘典的记载，这里很可能是当时某个精灵王族的重要行宫或圣地。”
“古精灵帝国…”
费德西尔若有所思地环视着这片无垠的废墟。
“我一直以为那只是个被神化了的传说。史书仅用‘魔法文明辉煌至极，曾触摸神之领域’一笔带过，没想到其造物竟真的如此…超乎想象。”
这时，队伍中一位脸上带疤、眼神沧桑的老护卫插话道，他的声音沙哑而沉稳。
“阁下说得没错。俺叫老格特，年轻时跟着不同的佣兵团，进来过这地方不下七八次，每次都能看到点新花样。有时候这片空地会变成一座巨大的图书馆，满墙都是发光的精灵文字；有时候又会冒出个还在冒泡的炼金工坊，锅里头煮着谁也不认识的玩意儿；甚至…甚至还有人发誓说见过真正的精灵幽灵，穿着古旧的服饰，在断墙之间飘荡，重复着生前的动作。”
费德西尔敏锐地抓住了关键信息，转向森德尔队长，问道。
“队长先生，您经验丰富，对这里的了解应该更深。据说遗迹内部的结构每次都会变化？这种变化是完全随机的，还是隐藏着某种我们尚未发现的规律？”
森德尔沉吟片刻，握紧了腰间的剑柄，谨慎地回答道。
“据我所知，皇家法师团和研究古迹的学者们至今没有发现可靠的规律。但可以肯定的是，每次显现的不同区域，都精准地反映了古精灵帝国生活的不同侧面。”
他抬手指向远处一座奇迹般半悬在空中的破碎高塔。
“看那里，那就是典型的古代精灵浮空技术。即便支撑结构大部分已经崩毁，残余的魔力仍让那些巨石违背常理，悬停了上万年。”
队伍继续在废墟间谨慎前行。
费德西尔的目光不时被地面上偶尔暴露出来的、用秘银镶嵌的魔法纹路所吸引。
他蹲下身，仔细观察着那些即便破损严重却依然能微弱流转的能量，感叹道。
“这些符文的构建方式精妙绝伦，能量回路的设计与现代魔法体系截然不同，更…高效，也更强大。真难以想象它们全盛时的样子。”
克莱尔公主示意队伍在一处相对完整的拱门下暂停休整。
她接过侍女递来的水囊，却没有喝，而是对费德西尔继续解释道。
“这座遗迹最让各大王国和帝国趋之若鹜的，正是它可能保存着的、那些早已失传的古代精灵魔法和技术。上一次禁制开启时，一队来自奥斯韦拉帝国的幸运儿，在西北角一个突然出现的偏殿里，发现了一份近乎完整的古代魔法阵列图谱。据我所知，那份图谱如今已被列为旗科尔帝国皇家法师团的最高机密之一，据说极大地推动了我国防御魔法的发展。”
旁边一位正在默默检查弓弦的精灵血统护卫听到了关于本族的话题，忍不住带着一丝复杂的语气加入谈话。
“不仅如此，三王子殿下。在我们族群的古老歌谣里，这座遗迹更隐藏着‘大沉寂’——也就是古精灵帝国几乎在一夜之间分崩离析、辉煌文明骤然消失的真正秘密。有人说他们是妄图攀登神座而触怒了真神，也有人说他们是进行了一场规模空前的魔法实验，最终失控引来了灾难。”
费德西尔凝视着远处那些在诡异天光下若隐若现的宏伟建筑群，提出了自己的观察。
“如此先进、强大的文明，它的遗迹看起来却并非遭受了狂暴的外部摧毁，比如战争或轰炸…反而更像是…被某种平静而彻底的力量从内部抽空了生命，然后被时间缓慢地风化。是一种…被遗弃的感觉。”
森德尔队长点头表示赞同，他的表情凝重。
“很多顶尖的考古学者和空间魔法师也持类似观点。但更令人费解的是，我们现在所处的这个空间，明显是一个人为创造的、依附于主世界的半位面。什么样的力量能够创造并维持这样一个庞大的半位面超过万年而不彻底湮灭？这种技术，恕我直言，早已远远超出了我们现代魔法的理解范畴。”
“所以……”
费德西尔总结道，目光扫过众人。
“这样一个既充满机遇又遍布未知的地方，自然吸引了无数冒险者前来‘淘金’。”
老格特嘿嘿一笑，露出一口黄牙。
“没错，阁下！几百年来，几个大帝国的正规军、贵族的私人探险队，还有一些佣兵团，以及那些想一夜暴富的独行侠…来来往往像犁地一样把这地方翻了一遍又一遍。值钱的宝贝早就被搜刮得差不多了。现在这里啊，也就剩下些我们这样的，或是来做做初级试炼的学院学生，再就是些不信邪、总觉得自己能撞大运找到漏网之鱼的家伙了。”
就在这时，前方负责探路的护卫突然发出了代表‘发现异常’的鸟类鸣叫般的信号音。
众人瞬间戒备起来，武器出鞘，魔法护盾悄然张开。
只见前方一片空地上的空间开始如同水面般波动，一些建筑的虚影。
它们更加完整、更加辉煌地正在缓缓凝聚，仿佛正在从过去的时间长河中逐渐浮现。
“是空间重叠现象！”
克莱尔公主压低声音向费德西尔解释，她的眼中闪烁着既警惕又兴奋的光芒。
“这是遗忘遗迹最奇特，也是最危险的特性之一。有时候，你能亲眼看到甚至听到过去的影像。极少数情况下，甚至能与这些影像发生互动…但务必格外小心，因为有些影像并非单纯地记录，它们可能蕴含着真实的、能够伤人的古代魔法效果。”
费德西尔注视着那些逐渐清晰的、穿着古老精灵服饰的虚影在其中行走、交谈，他仿佛看到了万年前这个文明鼎盛时期的惊鸿一瞥。
他深刻地感受到，这片废墟所蕴含的秘密，其价值远超任何单一的魔法道具或财宝。
“那么，公主殿下！”
费德西尔最终开口，他的声音恢复了平时的冷静与清晰。
“您此次的目标之一，就是那件名为‘蒟蒻之琴’的宝物，想必就是在某次这样的空间重叠中被幸运儿窥见的？一件消失了上万年的乐器，究竟有何特别之处，值得您亲自前来冒险？”
克莱尔迎上他的目光，她的回答简单却充满了决心。
“因为它并非一件简单的乐器。古老的歌谣传唱，它所奏响的并非音律，而是…灵魂之弦。我迫切需要它。而我们，或许正好拥有了一次揭开更多秘密的机会。”