过了几日，朱家放出消息，朱家要扩充护卫队，待遇优厚，不仅管吃管住，每月还能根据个人本事领五到十块大洋。
这消息像长了翅膀似的飞遍乡里，瞬间点爆了庄稼人的热情。
这世道，能吃饱已是难得，竟还有现大洋拿！
家家户户但凡有壮劳力的，无不摩拳擦掌，都想让自家儿子去试一试。
一直留意着朱家动静的霍琮，听到这消息，心头猛地一热。
他知道，机会来了。
这不仅是一条脱离刘家的出路，更是能正大光明站在她身边的途径。
然而刘家一听就炸了锅。
刘父当场沉下脸：“不准去！在自家有口饭吃不够？跑去给人当什么护卫！”
刘母也急声附和：“就是！在自家干活，好歹是给家里出力，去了朱家，挣再多那也是你自个儿的，跟我们有啥关系？”
他们早已将霍琮这免费劳力视为己有，岂肯轻易放走？
刘瑞在一旁阴阳怪气地插嘴：“哟，黑蛋哥这么心急火燎的，该不会是……看上朱家那位新当家的大奶奶了吧？也是，人家那模样，啧啧……”
这话像针一样扎进旁边刘巧儿的心里。
她猛地抬头，眼圈瞬间就红了，咬着唇，用一种混合着委屈和控诉的眼神死死剜着霍琮，仿佛他做了什么天大的对不起她的事。
霍琮脸色骤然冷峻。
他无视刘瑞的混账话和刘巧儿的目光，只看向刘父，声音沉静却斩钉截铁：“这些时日，多谢收留。我不愿亏欠你们。开个价吧，要多少，才肯让我走？”
刘巧儿听他竟直接谈钱，只觉得一片真心被践踏，眼泪啪嗒就掉了下来。
刘父眼中精光一闪，盘算片刻，竟伸出两根手指，又咬咬牙，
狮子大开口道：“一百块！拿一百块大洋来，你就爱去哪去哪！算是还了巧救你的情。”
这数目在乡下堪称巨款，足够买下好几亩好田。
刘家其他人顿时倒吸一口冷气，连刘母都惊得瞠目结舌。
刘巧儿也失声：“爹！你……”
“好。”霍琮却应得干脆利落，没有丝毫犹豫，“一百块大洋。我会尽快凑齐。”
语毕，他不再看刘家人各异的脸色，转身便朝着朱家大院的方向大步走去，背影没有丝毫留恋。
第二日一早，太初在神识中轻快地道：“爸爸来了。”
苏槿眸光微动，放下茶盏，不紧不慢地亲自朝招募处走去。
护卫队的选拔并非来者不拒。
几个父母双亡、身形瘦弱的半大孩子被收下了，反而一些瞧着强壮结实的年轻后生却被拒之门外。
人群开始骚动，不满的质疑声渐起：“凭什么收那些干不了重活的小崽子，却不要我们？”
苏槿走到人前，声音清亮却带着不容置疑的力度，清晰地传遍全场：“收下那些孩子，是因为护卫队的差事是把脑袋别在裤腰带上的凶险活计。
他们无父无母，无依无靠，我给优厚的待遇，他们为我卖命，这是各取所需，公平交易。”
她目光扫过那些被拒的壮劳力，语气放缓了些，却更显真诚：“而你们，大多是有妻有女、有爹娘要奉养的人，是家里的顶梁柱。我怎能让你们去冒这等风险？”
接着，她话锋一转，抛出了一个让所有人目瞪口呆的消息：“从今年起，凡租种朱家田地的佃户，租子我只收三成！并且，所有附加的鸡鸭、布匹、杂粮租，一概全免！”
话音落下，场面出现了刹那的死寂，仿佛空气都凝固了。
人们难以置信地瞪大了眼睛，互相看着，怀疑自己是不是听错了。
直到带人过来的里长颤抖着声音确认：“大、大奶奶……您刚才说……租子只收三成？附加租……全免？”
“是，三成，附加全免。”苏槿肯定地重复道，语气斩钉截铁。
“轰——！”
人群瞬间沸腾了！
巨大的、狂喜的惊呼声如山崩海啸般炸开！
“三成？！天爷啊！这是真的吗？”
“附加租也免了？！老天开眼啊！”
“大奶奶！您真是活菩萨再世啊！”
许多老农激动得老泪纵横，直接就要往下跪：“谢谢大奶奶！谢谢您给我们全家活路啊！”
来看热闹的女人们也捂着嘴，又哭又笑，这意味着今年冬天孩子不用挨饿，老人能熬过去了，甚至还能扯块新布做件衣裳！
之前那点因为没选上护卫队的不满，早已被这巨大的惊喜冲得无影无踪。
是啊，有了这三成租子，自家田地好好经营，日子就能宽裕太多，谁还愿意去刀口舔血？
这位奶奶是真的为他们着想！
汹涌的感激声浪中，轮到了霍琮。
陈管家坐在桌后，看着沸腾的人群，擦了擦汗，这才抬头问：“名字？”
霍琮顿时语塞。
他绝不愿在苏槿面前说出“黑蛋”这个粗鄙的称呼。见他迟迟不答，陈管家不耐地皱起眉头。
情急之下，一个深埋心底的名字脱口而出：“苏琮安。”
站在一旁的苏槿，听到这三个字，心尖猛地一颤，瞬间动容。
——苏琮安。那是某一世，她在街上捡到他时，亲自为他取的名字。
她压下翻涌的情绪，径直走到桌前，对陈管家轻轻抬手示意。
陈管家立刻会意，恭敬地起身让开位置。
苏槿在桌后坐下，目光第一次正式落在霍琮身上。
两人视线在空中交汇，霍琮只觉得呼吸一窒，下意识地攥紧了拳头，用尽全力才压制住擂鼓般的心跳，强迫自己迎上她那清冽探究的目光。
苏槿公事公办地问：“来自何处？家中可有妻儿？”
霍琮稳住声音：“来自……无处可去。未曾娶妻。”
他话音刚落，身后还沉浸在狂喜中的一个年轻后生看热闹不嫌事大，
高声笑道：“大奶奶别听他瞎扯！他哪叫什么苏琮安，我们都叫他黑蛋！是刘家从外边捡回来的，自己个儿连姓啥叫啥都记不清嘞！有没有妻儿，谁晓得啊！”
老底被当众揭穿，霍琮脸色瞬间沉下，眸中掠过一丝愠怒。
苏槿却仿佛没听见那人的起哄，只是看着霍琮，继续问：“会打架吗？”
霍琮斩钉截铁：“会。”
苏槿微微颔首，抬手指向一直沉默护卫在她身侧的一名壮硕男子
——那是原主留下的心腹护卫，身手很是不凡。
“你和他打一场。”苏槿声音平淡，却掷地有声，“你若赢了，他的位置就是你的，来做我的贴身护卫。”
霍琮眼中骤然迸发出锐利的光芒，胸腔被巨大的激动和斗志填满。
“是！”