天佑元年三月，汴梁，何府深处密室。
烛影摇红，将斗室映照得昏黄而温暖，与外间初春的料峭寒意恍若两个世界。空气里弥漫着陈年书卷的墨香与一丝安神香的淡雅气息，驱散了地下密道带来的阴冷潮湿。四壁皆是书橱，架上垒着层层叠叠的线装古籍与卷宗，一张宽大的花梨木书案上，笔墨纸砚井然有序，一旁还设着一张可供休憩的软榻。这里并非囚牢，而是一处精心布置的避世之所。
陈忠和与岳雷静立其中，虽面色仍有些苍白，眼神中带着历经劫难后的惊悸与疲惫，但周身整洁，显然得到了妥善的照料。他们身上的衣物已非那日的狼狈，换上了干净的细布常服。
密室的门被无声推开，何栗缓步走入。他未着官袍，只一身深青色的直裰，头发梳理得一丝不苟，面容清癯，目光沉静如古井深潭，唯有眉宇间那一丝难以化开的忧色，透露出他此刻心境的复杂。
他屏退左右，密室中只余三人。何栗的目光在陈忠和与岳雷身上停留片刻，缓缓开口，声音平和却带着一种岁月的沧桑与不容置疑的坦诚：
“忠和贤侄，岳雷贤侄，”他称呼得颇为郑重，“今日请二位至此，非为拘禁，实为保全。有些话，憋在心中多年，今日… … 或许当一吐为快。”
他走到书案后坐下，示意二人也坐，指尖无意识地划过光滑的案面，仿佛在梳理纷乱的思绪。
“我与你父陈元晦，”他抬起眼，目光似乎穿透了时光，回到了那个意气风发的年代，“乃是同科进士。琼林宴上，曲江池畔，也曾纵酒高歌，挥斥方遒，畅谈治国平天下之志。彼时… … 皆以为凭胸中所学，可致君尧舜，可再造盛世。”
他的声音里流露出一丝遥远的怀念，随即化为淡淡的苦涩：“然，入仕之后，渐行渐远。元晦兄锐意进取，志在革故鼎新，其目光之远大，手段之酷烈，常令我辈心惊。而我… … 或许更为迂腐，更重祖制成法，以为骤变易生祸乱，当以缓图… … 政见相左，争执日多。当年清查工部、推行‘飞钱’、乃至后来力主开海… … 我皆曾极力反对，于朝堂之上，与他… … 针锋相对。”
他微微停顿，烛火在他眼中跳跃，映出一片复杂难明的光影：“如今想来，其中固有理念之争，亦不乏… … 门户之见，意气之争，乃至… … 畏惧其势大，恐其颠覆朝纲的私心。”他坦然承认，语气中并无掩饰。
“然，”他话锋一转，声音陡然提高了几分，带着一种由衷的叹服，“后来，金虏南下，社稷倾危！满朝朱紫，或束手无策，或欲南逃避祸！唯你父！以一文臣之身，挺身而出，挽狂澜于既倒！沧澜舸血战汴水，孤身入敌营谈判… … 那般胆识，那般担当，令我… … 无地自容！”
他深吸一口气，继续道：“及至后来，他推行新政，虽手段依旧雷厉，然其《四海论》中之深意，‘天下为公’、‘民为邦本’… … 我虽仍有疑虑，却亦不得不承认，其心至公，其志至伟！更令我… …”他声音微颤，显是内心激荡，“更令我感佩至深的是，他权倾朝野之时，非但未因旧怨排挤于我，反在陛下面前力荐，使我得以出任辽东经略，委以重任！此等胸襟气度… …”他摇了摇头，仿佛找不到合适的词语，“古之贤相，不过如此！”
陈忠和静静地听着，心中波澜起伏。父亲从未与他详细说过这些朝堂往事，他只知道何栗曾是父亲的政敌，后来却成了镇守一方的大员。
何栗的目光重新聚焦在陈忠和脸上，变得无比锐利与坦诚：“以上这些，是旧事，是私谊，或许能让我对你父心生敬重，但… … 尚不足以让我甘冒奇险，行此… … 欺君罔上、形同谋逆之事！”
他身体微微前倾，语气斩钉截铁：“我救你二人，非全为陈元晦，更非为私谊！我为的是这天下百姓！为的是这大宋江山不再陷入万劫不复之内乱！”
他眼中爆射出灼热的光芒：“你父若在，纵有争执，天下尚有规矩方圆，海外财源不断，国内工商兴盛，纵有贪腐，亦有人能铁腕肃清！如今他被迫远走，朝堂由秦桧之流把持，只知媚上敛财，打压异己，搞得天下大乱，民不聊生！若你再遭不测，你父海外闻讯，悲愤之下，率那无敌舰队愤而兴兵… … 届时，南北对峙，内战骤起！烽火连天，血流成河！毁的是谁的家园？死的又是谁的子弟？！是我大宋的元气！是亿万黎民苍生！”
他越说越激动，猛地站起身：“我何栗！读圣贤书，所求为何？非为高官厚禄，乃为‘为生民立命’！今日此举，纵然身败名裂，千刀万剐，但若能免去一场浩劫，为这天下苍生留下一线喘息之机… … 我亦问心无愧！他日若见你父，我也可坦然告之：我何栗，并非只会空谈反对的尸位素餐之辈！于国于民危急存亡之秋，我… … 亦有所为！”
一番话，掷地有声，慷慨激昂，在这密室之中回荡，震人心魄。陈忠和与岳雷皆为之动容，他们从未想过，这位以保守着称的老臣，内心竟藏着如此炽热的忧国忧民之心与不惜身殉的决绝！
陈忠和深吸一口气，起身，郑重地向何栗深深一揖：“何世叔… … 今日之言，字字千钧，晚辈… … 受教了！亦代家父，谢过世叔保全之恩与… … 这片苦心！”
何栗疲惫地摆摆手，重新坐下，语气恢复了平静：“罢了。如今你二人身份，绝不可暴露。秦桧… … 乃至陛下，都不会相信你们已死。一旦疑心，必有雷霆手段。你们… … 就安心在此住下，静观其变。外面… … 怕是又要掀起惊涛骇浪了。”
同日，紫宸殿。
与密室中的坦诚激昂相比，此间的气氛压抑得如同暴雨将至。御案之上，奏书堆积如山，几乎要将那象征皇权的龙首吞没。每一份奏报，都如同一声声沉重的丧钟，敲击在殿中每个人的心头。
“陛下！京西路八百里加急！流民聚众冲击府衙，恳请速拨粮饷赈济，并派兵弹压！”
“陛下！两浙路急报！漕运断绝，商税锐减，各州府库空虚，官吏俸禄已拖欠两月，恐生变乱！”
“陛下！河东路急报！边军因欠饷，已有小股哗变，劫掠州县！”
“陛下！…”
秘书郎的声音一声比一声急促，一声比一声惶恐。丹墀之下，百官垂首，面如土色，连大气都不敢喘一口。
龙椅上，赵桓的脸色由青转白，由白转红，最终化为一种近乎疯狂的铁青！他枯瘦的胸膛剧烈起伏，猛地一把将御案上那厚厚的奏书全部扫落在地！发出“轰隆”一声巨响！
“够了！！”他嘶声咆哮，声音因极致的愤怒与绝望而扭曲，“都是要钱！要粮！要兵！朕的国库！朕的粮仓！难道是聚宝盆？！是无穷无尽的吗？！啊？！”
他猛地站起身，赤红的眼睛如同择人而噬的猛兽，死死钉在下首同样脸色发白的秦桧身上！
“秦相公！”他声音尖利刺耳，“恢复祖制！是你一力主张！是你言之凿凿，称唯有如此，方可收归权柄，重振朝纲！如今呢？！如今这烂摊子！你说！该怎么办？！嗯？！”
秦桧被这突如其来的雷霆之怒骇得浑身一颤，后背瞬间被冷汗浸透！他噗通一声跪倒在地，急声道：“陛下息怒！陛下息怒啊！恢复祖制，收中枢之权，绝贪腐之源，此乃… … 此乃万世不易之良策啊陛下！如今… … 如今各地困顿，实乃… … 实乃多年积弊一时爆发，加之… … 加之海外商路断绝，天灾频仍所致… … 绝非… … 绝非新政之过啊！”
他眼珠急转，猛地将矛头引向一旁沉默不语的何栗：“且… … 且如今国库空虚，钱粮调度乃户部之责！何相兼任户部尚书，掌天下财赋，理当… … 理当设法筹措，以解燃眉之急！臣… … 臣之所司，在于佐陛下总揽全局，肃清吏治… … 这钱粮细务… … 实非臣所长啊陛下！”一番话，推脱得干干净净，将所有的雷，都精准地抛给了政敌何栗。
殿内所有人的目光，瞬间都聚焦在了那位一直垂首不语、仿佛老僧入定般的副相身上。
何栗缓缓抬起头，面色平静无波，仿佛那漫天倾泻而来的指责与期待都与他无关。他迎着赵桓那咄咄逼人的目光，又扫了一眼跪在地上、眼神中带着一丝阴狠与得意的秦桧，心中一片冰冷与了然。
风暴，果然如期而至。
而这，仅仅只是开始。