帆船驶离回响之墟的第三十七个星时，宇宙树幼苗的花瓣突然泛起诡异的黑斑。芸溪指尖抚过那些像墨渍般蔓延的纹路，花瓣竟簌簌落下几片，在甲板上化作一缕青烟 —— 那是从未有过的现象。
“它在衰弱。” 阿蛮将掌心贴在幼苗根部，齿轮心脏传来一阵刺痛，“不是能量不足，像是…… 被某种力量污染了。”
魔匠铺开从回响者那里换来的星图，指尖点向一片被标注为 “迷雾回廊” 的星域：“这里是宇宙树的原生地。传说幼苗若沾染域外浊气，唯有回廊深处的‘星泉’能净化。”
话音未落，楚轩突然指向舷窗。原本澄澈的星空中，不知何时浮现出一层半透明的灰雾，雾气中隐约可见扭曲的星轨，像被人强行拧成了麻花。
“是迷雾回廊的边界。” 魔匠脸色骤变，“但星图上标注这里至少还有三天航程 —— 我们被拉进来了。”
阿蛮的齿轮心脏突然高速转动，她听见雾中传来细碎的呢喃，那些声音既熟悉又陌生，像是无数个自己在低声诉说。
“小心，这雾会勾起心魔。” 赫连雄的狼首刀突然嗡嗡作响，刀身映出的他竟长着蚀骨者的利爪，“妈的！” 他怒吼一声劈向刀身，虚影应声碎裂，“这鬼地方！”
帆船在雾中漂流了不知多久，前方突然出现一座悬浮的岛屿。岛上矗立着一座巨大的沙漏，沙粒是流转的星光，沙漏下方刻着一行字：“过去与未来在此交汇”。
“那是…… 时序沙漏。” 魔匠声音发颤，“传说它能映照所有可能的未来，是迷雾回廊的核心。”
当帆船靠近岛屿时，沙漏突然倾泻出金色的沙流，在甲板上汇聚成三道虚影：第一道是蚀骨者首领手持完整的原初星核，宇宙在他脚下崩塌；第二道是阿蛮的齿轮心脏彻底黑化，与宇宙树幼苗融为一体，化作吞噬星辰的怪物；第三道最诡异 —— 空无一人的帆船在星海中漂流，船帆上绣着的共生纹章早已褪色。
“这是…… 我们的未来？” 芸溪捂住嘴，眼中泛起泪光。
“不，是选择。” 一个苍老的声音从沙漏中传来，与记忆之环的声音同源却更虚弱，“迷雾回廊是星轨的岔路口，每个选择都会催生新的未来。”
阿蛮盯着第二道虚影中黑化的自己，齿轮心脏传来共鸣 —— 那虚影的胸口，竟嵌着半块原初星核的碎片。
“蚀骨者的残党在利用回廊的力量。” 楚轩突然指向雾中，几道黑影正顺着沙流爬向沙漏，“他们想篡改时序，让‘成功夺取星核’的未来成为唯一可能。”
赫连雄挥刀砍向黑影，刀刃却径直穿过 —— 那是由纯粹的 “可能性” 构成的傀儡。
“必须毁掉沙漏的基座！” 魔匠抛出一把闪烁着符文的匕首，“那是时序能量的锚点！”
阿蛮接住匕首时，第二道虚影突然向她伸出手。虚影的脸上没有任何表情，只有齿轮心脏的位置在疯狂转动，发出刺耳的摩擦声：“接受星核的力量，你能守护所有人。”
“那不是守护，是奴役。” 阿蛮握紧匕首，指尖因用力而泛白。她想起遗忘之城的废墟，想起回响者长老说的 “平衡”—— 真正的共生从不是掌控，而是退让。
宇宙树幼苗突然爆发出强光，将黑影烧成灰烬。那些黑斑在光芒中消退，露出新的嫩芽 —— 它在选择站在阿蛮这边。
“就是现在！”
阿蛮纵身跃向沙漏基座，匕首刺入的瞬间，无数未来的碎片涌入脑海：她看到自己放弃冒险回到故乡，却在十年后目睹蚀骨者踏平星系；看到赫连雄为保护众人牺牲，化作星尘融入帆船的龙骨；看到芸溪带着宇宙树幼苗，在星泉边守成了永恒的雕像……
“所有选择都有代价。” 沙漏的声音在她脑中回荡，“但真正的勇气，是明知代价仍要前行。”
匕首彻底没入基座，时序沙漏轰然崩塌。迷雾像潮水般退去，露出一片澄澈的星空，星泉就在不远处的小行星上，泛着治愈的蓝光。
当宇宙树幼苗浸入星泉时，阿蛮坐在岸边，看着水中自己的倒影。齿轮心脏的转动平稳了许多，她突然明白，那些可怕的未来不是诅咒，而是警示 —— 警示她永远不要忘记为何出发。
“看那里。” 楚轩指向星泉底部，那里沉着一块星形的金属片，上面刻着与齿轮心脏相同的纹路。
阿蛮捞出金属片的瞬间，它突然融入她的胸口。齿轮心脏爆发出前所未有的光芒，她的视野中浮现出无数条星轨，每条都标注着不同文明的坐标 —— 那是被遗忘的 “共生星图”。
“原来如此。” 魔匠恍然大悟，“你的齿轮心脏，本就是星图的钥匙。”
帆船再次启航时，星泉的蓝光化作一道尾迹。阿蛮站在船头，共生星图在她眼中流转，她知道蚀骨者的真正目的了 —— 他们不是要夺取力量，而是要斩断所有文明的联系，让宇宙陷入永恒的孤寂。
“下一站，是‘共鸣之巢’。” 阿蛮指着星图上一颗跳动的红色星球，“那里是所有星轨的交汇点，也是蚀骨者的最终目标。”
赫连雄磨亮狼首刀，刀身映出众人坚定的脸庞。宇宙树幼苗的新叶上，第一次开出了金色的小花，花蕊中，似乎藏着整个宇宙的心跳。
前路或许仍有歧路，但只要他们记得为何同行，就永远不会迷失方向。