沈砚之看着她泛红的耳根，眼底的笑意更浓，却没再逗她，只拿起一块杏仁酥慢慢嚼着，目光落在她纤长的侧影上，带着几分不易察觉的缱绻。
“明日要带司农令去落水村？”他忽然开口，语气比刚才正经了些。
顾汐汐这才转过身，点头道：“嗯，圣上特意派了人来记录红薯和土豆的生长情况，总得好好准备。”
“我明日恰好无事。”沈砚之放下手里的点心，指尖在桌上轻轻一点，“不如我陪你同去？”
顾汐汐愣了愣：“你去做什么？”
他挑眉，语气带着几分理所当然：“落水村那边我熟，路况比你们清楚。再说，那几位司农令都是老学究，脾气古怪得很，有我在，或许能帮你应付一二。”
这话倒是不假。沈砚之虽不是官场中人，却因着家中长辈的关系，与朝中不少官员打过交道，论起周旋的门道，确实比她这个只懂经营铺子的女子强些。
只是……单独和他同行，顾汐汐心里难免有些不自在，指尖绕着帕子，小声道：“会不会太麻烦你了？”
“麻烦什么？”沈砚之笑得坦荡，“左右我也是闲着，去看看你说的红薯土豆长什么样，顺便……”他拖长了语调，目光落在她脸上，“沾沾你的光，看看圣上都惦记的好东西。”
最后那句又带了几分玩笑，顾汐汐却没再反驳。不知怎的，听他说要同去，心里竟隐隐生出些期待来。她垂下眼睫，声音轻得像羽毛：“那……明日辰时，我在铺子门口等你？”
“好。”沈砚之应得干脆，眼底的笑意几乎要溢出来。
两人又说了几句闲话，大多是沈砚之问些铺子的事，顾汐汐一一答了。夕阳渐渐沉下去，铺子里点起了灯笼，暖黄的光晕裹着杏仁酥的甜香，把气氛烘得格外柔和。
沈砚之起身告辞时，顾汐汐送到楼梯口。他走到楼梯拐角，忽然回头看她，月光恰好从檐角漏下来，落在他眉眼间，添了几分温润。
“汐汐，”他唤她的名字，声音比往常低了些，“今日传旨，你定是受了惊吓。往后再有这样的事，不必独自扛着，我……”他顿了顿，似是在斟酌词句，最后只道，“我总在的。”
顾汐汐的心猛地一颤，望着他认真的眼神，喉咙像是被什么堵住了，半晌才轻轻“嗯”了一声。
他这才转身下楼，脚步轻快，走到门口时还回头冲她挥了挥手，那身影很快便融进了巷口的暮色里。
顾汐汐站在原地，手还扶着冰凉的栏杆，心里却暖烘烘的。顾花月不知何时走了过来，凑到她身边笑道：“小姐，沈公子对你可真上心。”
顾汐汐被她说得脸热，拍了她一下：“别乱说。”可嘴角那抹抑制不住的笑意，却暴露了她的心思。
夜色渐浓，铺子里的伙计领了赏钱，个个喜气洋洋地谢了恩，干活也更有劲头了。顾花月把银子分完，回来时见顾汐汐正对着桌上剩下的杏仁酥发呆，便打趣道：“小姐要是爱吃，明日我再去买些？”
顾汐汐摇摇头，拿起一块放进嘴里，清甜的味道在舌尖散开。她想起沈砚之方才的眼神，想起那句“我总在的”，心里像是被什么东西填满了，软软的，暖暖的。
或许，明日的落水村之行，会比想象中更有趣些。她这样想着，嘴角的笑意又深了几分。
次日天刚蒙蒙亮，顾汐汐便起了身。顾花月早已备好了素色的棉布衣裙，领口绣着几缕淡青的缠枝纹，既不失体面，又方便田间行走。
“小姐，沈公子怕是快来了，我去前堂看看。”顾花月替她理了理鬓发，眼底藏着笑意。
顾汐汐刚点头，就听见铺子门口传来熟悉的声音。她走到窗边往下看，沈砚之正站在晨光里，身上换了件利落的藏青短打，手里牵着两匹温顺的马，晨光落在他肩上，竟比往日多了几分烟火气。
“沈公子倒是准时。”顾汐汐下楼时，忍不住笑道。
沈砚之抬眼望过来，目光在她身上停顿了一瞬，随即弯起嘴角：“总不能让顾姑娘等我。”他把其中一匹马的缰绳递过来，“这马性子稳，路上好走。”
两人并肩出了巷口，晨光透过枝叶洒在青石板路上，落下斑驳的光影。马蹄声清脆，偶尔有早起的摊贩打招呼，沈砚之随口应着，熟稔得像是住了多年的老街坊。
“你常来这一带？”顾汐汐忍不住问。
“前两年在附近住过一阵。”沈砚之侧头看她，“那时候常看见你铺子门口的灯笼，夜里亮得很。”
顾汐汐心里一动，想起那些独自守着铺子算账的夜晚，原来竟有人留意过那盏灯。她垂眸看着马颈上的鬃毛，轻声道：“那时候总担心账目算错，常常到后半夜才歇着。”
“现在不一样了。”沈砚之的声音里带着笑意，“有了红薯土豆，往后日子只会更亮堂。”
他说得直白，顾汐汐却听得心头一暖。正想接话，却见前面路口停着辆马车，三个穿着官服的人正等在那里，想必就是司农令派来的官员。
沈砚之见状，放缓了马速：“我先去打个招呼，你随后跟上便是。”
他翻身下马，走到马车旁与人说话。顾汐汐远远看着，见他应对自如，几句话便让那几位面露笑意，心里暗暗佩服——果然如他所说，有他在，确实省心不少。
待她走近时，为首的官员已经拱手笑道：“顾姑娘，久仰。沈公子早已跟我们说过红薯土豆的事，今日得见，实在幸会。”
顾汐汐连忙回礼，心里却明白，这声“久仰”，多半是看在沈砚之的面子上。
一路往落水村去，沈砚之总能找到些话头，既不让气氛冷着，又避开了官场那些绕弯子的虚礼。顾汐汐偶尔插几句话，竟也不觉得拘谨。
快到村口时，远远就看见村长带着几个村民候在路边，想必是昨日派去的人传了话。村民们穿着浆洗得发白的衣裳，脸上带着些紧张，见了马车便要下跪，被顾汐汐连忙拦住。
“都是自家人，不必多礼。”她笑着道，“几位大人是来看看红薯长得怎么样，大家该做什么还做什么，不用拘束。”
村长是个老实巴交的庄稼人，搓着手笑道：“都安排好了，地里的活儿都停了，就等着贵人查看呢。”
沈砚之在一旁道：“不必停活儿，该浇水的浇水，该除草的除草，自然些才好。”他看向那几位官员，“大人想看的，不就是最真实的长势么？”