通州地界，鞑靼大营。
空气中弥漫着焦糊、血腥与牲畜粪便混合的刺鼻气味，混杂着劫掠而来的劣质酒香和士兵们疲惫的喧嚣。
三日抢掠期限已至，满载的牲畜、粮食、布匹甚至一些粗陋的铁器堆满了临时圈起的栅栏，但营中的气氛却远非凯旋的欢腾。
俺答汗端坐在金帐内，手中的匕首正地敲击着铺着虎皮的矮案，眉头紧锁。
三日来，京畿平原的“收获”确实不少，但过程却远非以往那般摧枯拉朽。
那些明人的小股部队，神出鬼没。
他们不正面交锋，专挑落单的、疲惫的、押运辎重的小队下手。
冷箭、陷阱、夜袭……每一次袭扰虽不至于伤筋动骨，却如同蚊蝇叮咬，让数万大军不胜其烦，神经时刻紧绷。
以往劫掠如入无人之境，来去如风的快意，被这无休止的骚扰消磨殆尽。
更让他心头蒙上阴影的，是今日午后的噩耗。
一支千余人的精锐骑兵，在劫掠一处看似富庶的集镇时，竟遭遇了前所未有的顽强抵抗。
据逃回的零星残兵描述，对方并非依托坚城，而是在一片开阔的河滩地，以严整的阵型、密集到令人窒息的火器，配合悍不畏死的步卒，硬生生将他们这支来去如风的骑队围住、绞杀！几乎全军覆没！
“千骑……近乎全歼……”俺答汗从只言片语中捕捉到的关键词反复念叨，浑浊的老眼深处闪过一丝惊悸。
这绝非寻常卫所兵或京营废物能做到的！即便是九边精锐，在平原野战，想全歼一支同等数量的鞑靼精骑，也需付出惨重代价，且往往自身伤亡更大。
可对方……似乎损失甚微？
一股强烈的不安，悄然涌上了他的心头。
这绝不是偶然！京畿之地，何时出现了这样一支能打硬仗、敢打硬仗，甚至能在平原上硬撼鞑靼铁骑的明军？
“长生天在上……”俺答汗低声自语，手指猛地攥紧匕首，“不能再耽搁了！传令各部，即刻收拢人马，清点辎重，准备拔营！后队变前军，从古北口撤回草原！快！”
他心中的警铃疯狂作响。
时间每过一瞬，那股不祥的预感便强烈一分。
抢掠的收获固然诱人，但若折损了太多精锐，甚至……被一支能威胁到鞑靼骑兵根本的明军缠住，那才是灭顶之灾！必须走！立刻就走！
然而，就在他焦躁不安，恨不得亲自去催促各部加快速度时——
“报——！”一名斥候连滚带爬地冲入金帐，声音带着极度的惊惶，“大汗！营外……营外十里！发现大队明军！”
“嗯？”俺答汗猛地抬头，眼中凶光一闪，“多少人？何处兵马？可是追兵？”
“回大汗！步骑混杂，约……约六千余！打的是……是‘常’字大旗！正……正朝我大营方向压来！”斥候声音颤抖。
“‘常’字旗？”俺答汗眉头拧成一个死结。常？哪个常？京畿附近，有姓常的总兵大将吗？从未听闻！
难道是……南方来的兵？这个念头荒谬得让他几乎想笑。
南方兵？那群只会在船上、城里耍弄花架子的软脚虾，敢跑到这北疆平原，直面他数万铁骑？
一股被轻视、被羞辱的怒火瞬间冲散了部分不安。
他猛地站起身，抓起案上的金刀：“随本汗出营！看看是哪个不知死活的‘常’将军，敢来捋虎须！”
俺答汗在亲卫簇拥下，大步流星登上营寨旁临时搭建的简陋望楼。
他手搭凉棚，极目远眺。
只见地平线上，一支军队正缓缓推进，步伐沉稳，带着一种奇异的韵律感。
人数确实不多，六千左右。
骑兵不多，约千余，护卫两翼。主力是步兵，排成数个厚实的方阵。
让俺答汗略微感到震惊的是，这支军队的“气象”！
他们并非想象中南方兵那种花哨或散漫。
步兵清一色靛蓝色的军装，虽非重甲，但颜色统一，在初冬的旷野上如同一片移动的深蓝铁壁。
步伐整齐划一，行进间尘土飞扬，却丝毫不乱。
为首一员将领，身披亮银山文甲，头戴凤翅盔，手持一杆长枪，胯下战马神骏非凡。
他身后的大纛在风中猎猎招展，一个斗大的“常”字清晰可见，旁边一行小字：“苏州参将常”！
“苏州？！参将？！”俺答汗几乎以为自己看错了！他猛地放下手，眼中充满了难以置信的荒谬与暴怒！
苏州兵？！他们……他们竟敢跋涉千里，跑到这北疆平原，来堵他俺答汗的数万大军？！
这简直是天大的笑话！更是对他这位草原雄主赤裸裸的侮辱！
南方兵，擅水战，守城或许还行。
在这千里平原，面对鞑靼铁骑的冲锋，他们那点步兵，那点轻骑，能做什么？不过是待宰的羔羊！是送上门来的军功！
“哈哈哈哈哈！”俺答汗怒极反笑，笑声中充满了残忍与不屑，“好！好一个苏州参将！陈恪小儿躲在暗处自己不敢来，派个南蛮子来送死！也好！本汗今日就用这六千南蛮子的头颅和鲜血，祭奠我密云城下枉死的勇士！让天下人知道，草原雄鹰的尊严，不容挑衅！”
他猛地抽出金刀，刀锋直指前方那支沉默推进的蓝色军阵，声音如同炸雷，响彻整个望楼，也传遍了下方翘首以盼的鞑靼大军：
“擂鼓！吹号！集结！长生天的勇士们！让这些不知天高地厚的南蛮子见识见识，什么是真正的铁骑冲锋！什么是草原的怒火！碾碎他们！一个不留！”
“呜——呜——呜——！”
苍凉而充满杀意的号角声撕裂长空！
“咚！咚！咚！咚！咚！”
沉重的战鼓如同闷雷，敲击在每一个鞑靼士兵的心头，也点燃了他们眼中嗜血的火焰！
营门大开，早已按捺不住的鞑靼骑兵如同决堤的黑色洪流，在各自千夫长、百夫长的呼喝声中，开始迅速集结、列阵！
弯刀出鞘，在阳光下反射出刺眼的寒光！战马兴奋地刨着蹄子，喷出团团白气！
数万双眼睛，带着残忍、兴奋与一丝被“弱者”挑衅的愤怒，死死盯住了前方那支越来越近的、沉默的蓝色军阵。