徐渭带着戏谑语气的话语刚落，陈恪的目光却已从那份呈词上移开，投向了窗外庭院中那棵枝繁叶茂、却有几根枝桠肆意横生、破坏了整体挺拔姿态的古树。
夕阳的余晖为树冠镀上一层金边，主干苍劲，气象峥嵘，那是他权力与地位的象征。
然而，那几根明显长歪了的粗壮枝干，盘根错节地争夺着阳光和养分，显得格外刺眼。
若他是一个园丁，会毫不犹豫地挥动利斧，将这些无益于主干生长、反而破坏整体美感和健康的“歪枝”斩除。
它们的存在，除了消耗主体营养、滋生蛀虫，还有什么用处？
徐崇右事件，与眼前这棵树何其相似！
徐家这棵“大树”，凭借徐阶这位“主干”位极人臣，表面光鲜，门生故旧遍布天下，可谓根深蒂固。
但如徐崇右这般仗势欺人、蠢蠢欲动的纨绔子弟，以及徐陟这般迷信旧规则、试图用金钱和人情抹平法度的家族势力，不就是那些肆意横生、汲取养分却只会败坏门风的“歪枝”吗？
这一瞬间，陈恪的思绪飘远，穿越了时空，回到了金华乡下的放牛岁月，想起了最初来到这个时代时，目睹民生多艰、吏治腐败所带来的震撼与不甘；想起了在周夫子门下苦读，与常乐两小无猜时，心中暗藏的改变这个世界的模糊愿望；更想起了自己一路走来，科举入仕，献策平虏，开海练兵，上海筑港……这一切的初衷，难道仅仅是为了个人的荣辱富贵，为了一个世袭罔替的靖海伯爵位吗？
不是的。
若只为个人计，他大可对徐家的强取豪夺睁一只眼闭一只眼，甚至可以利用徐家递来的“橄榄枝”，与他们媾和，共同瓜分上海的利益。
那样，他陈恪的富贵足以延续几代，他的地位稳如泰山，何必去得罪当朝首辅的本家，平白树此强敌？
但那样一来，上海这座倾注了他无数心血、承载着他未来蓝图的希望之城，将变成什么？
无非是又一个权贵横行、规则崩坏的传统泥潭！
他陈恪，与那些他曾经鄙夷的、只知盘剥自肥的旧官僚，又有何区别？
他想起了后世那位伟人的话，虽时空远隔，其精神却跨越百年，在他心中激起强烈共鸣——星星之火，可以燎原！
他陈恪，要做那点火者，要做那撕破黑暗的光，绝不想，也绝不能，成为旧时代规则的附庸和妥协者！
既然要改变这个积重难返的国家，要打破这盘根错节的利益网，那么，就从此刻开始，从对徐家的态度开始！
必须给徐家，也给全天下所有心存侥幸、试图挑战新秩序的人，一个明确无误的信号：在上海，在他陈恪治下，法度大于人情，规则高于权势！
想到此处，陈恪眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是一种无比坚定的光芒。
他转过身，看向仍在等待他反应的徐渭，语气平静，却带着不容置疑的力量：
“文长兄，你错了。”
徐渭一愣：“我错了？”
“是的。”陈恪指向窗外那棵古树，“你看那棵树，歪枝不除，主干难壮。徐崇右一案，到此已非简单的民间纠纷，更非能用银钱‘和解’的私事。”
他走回书案前，拿起那份呈词，随手丢在一旁，仿佛那只是一张废纸。
“徐崇右，咆哮公堂，威胁朝廷命官，此其一；狱中屡次辱骂本官，诋毁朝廷威严，此其二。这两条，哪一条是苦主撤诉就能抹去的？若苦主撤诉，官府便不究其藐视公堂、威胁朝廷之罪，那这大明的王法威严何在？我上海府的法度，岂不成了可以随意买卖的笑话？”
“徐家想用钱摆平苦主，那是他们的事。但本官追究徐崇右触犯国法、藐视官府之罪，是我上海知府的职责所在！此事，已无关苦主是否追诉，而是官府必须维护的体统和纲纪！”
徐渭闻言，先是一惊，随即眼中爆发出异样的神采，抚掌笑道：“妙啊！子恒！如此一来，便将此事性质彻底拔高！徐家搞定苦主，不过是平息了民事纠纷，而你揪住的是徐崇右对朝廷、对官府的‘大不敬’！这是公罪！徐家手再长，钱再多，难道还能让国法为你徐家一人网开一面不成？”
陈恪微微颔首，沉声道：“立刻起草公文，以本府名义，正式立案，严查徐崇右咆哮公堂、狱中辱官二事。证据嘛，当日堂上衙役、牢中狱卒，皆是人证。将此案明发公告，晓谕全城。本官倒要看看，徐家这次，还能拿出什么来‘摆平’国法！”
徐渭兴奋地搓着手：“好！我这就去办！这下，上海滩那些还在观望、以为你会妥协的‘贵人们’，可要惊掉下巴了！”
正如徐渭所料，当上海府衙的告示贴出，明确以新的、更严重的罪名继续羁押并审查徐崇右时，整个上海滩都为之震动。
那些原本存了看戏心思，认为徐家既然已搞定苦主，陈恪大概率会顺水推舟、息事宁人的各方势力，全都傻了眼。
“听说了吗？靖海伯爷他……他驳回去了！”
“徐家不是都赔钱和解了吗？苦主都撤状子了，怎么还要办？”
“我的老天爷！以‘咆哮公堂、藐视朝廷’的罪名继续查办？这……这可是往死里得罪徐阁老啊！”
“了不得！了不得！这位伯爷的骨头，不是硬，是根本就是百炼精钢打的！”
茶馆酒肆、码头货栈、乃至寻常巷陌，所有人都在交头接耳，脸上写满了难以置信的震惊与亢奋。
对于绝大多数普通市民、小商小贩乃至中下层官吏而言，他们看到的，是一出堪比传奇话本的精彩大戏。
戏文里，清官不畏权贵，为民做主的桥段他们听得多了，但何时曾想过，这等事情会活生生发生在自己眼前？
而且，那权贵还是当朝首辅的亲侄儿！
那清官，更是他们每日都能见到、听到的靖海伯、陈知府！
一种与有荣焉的激动，混杂着对强权被挑战的快意，在民间迅速弥漫开来。
“伯爷真是青天大老爷！为了周掌柜他们那几个商人，竟然敢跟徐阁老家硬顶！”
“我就说嘛！咱们上海跟别处不一样！有伯爷在，谁也别想欺负咱们老实做生意的人！”
“以后啊，甭管他多大的来头，到了上海滩，都得按伯爷的规矩来！”
这种朴素的认知，简单直接，却充满了力量。他们未必能理解陈恪更深层的政治考量，但他们真切地感受到了一种前所未有的安全感——在这里，似乎真的有一种力量，在试图保护“循规蹈矩”之人，免受特权的肆意欺凌。
而在更高一层的圈子里，那些消息灵通的富商巨贾、以及与官场有着千丝万缕联系的士绅们，在最初的震惊过后，品味出的则是截然不同的滋味。
兴业街，周福贵的绸缎庄后院。
周福贵和几位联名撤诉的商人聚在一起，个个面色惨白，如同刚刚大病了一场。
桌上摆着徐家送来的、尚未焐热的银票，此刻却像烧红的烙铁，烫得他们坐立不安。
“完了……完了……”一个商人失魂落魄地喃喃道，“徐家的钱，这下成了催命符了……伯爷他……他这是要拿咱们开刀，还是要拿徐家开刀啊？”
周福贵相对镇定些，但手指也在微微颤抖。他苦笑着，声音沙哑：“开刀？伯爷若要办咱们，何必多此一举？他这是……这是在告诉所有人，也包括告诉咱们：在上海，有些规矩，不是钱能买的，也不是谁都能拿来卖的。”
他环视一圈面如死灰的同伴，语气带着一种劫后余生的后怕：“咱们……咱们是侥幸捡回了一条路啊！若伯爷今日顺着咱们撤诉的台阶下了，轻轻放过徐崇右，那才真是完了！往后，但凡是有点背景的，谁还会把上海的法度放在眼里？今天可以是徐家强买铺面，明天就可能是李家、张家强占工坊！到时候，谁还会相信伯爷能护得住咱们？咱们今日拿的这点银子，够买几次平安？”
众人闻言，悚然一惊，冷汗涔涔而下。
他们这才恍然，陈恪的不通情理，恰恰是在维护他们赖以生存的、最根本的商业环境——规则的稳定性和可预期性。
一位从徽州来的大盐商，在租住的精致院落里，对几位同乡好友喟然长叹：“这位靖海伯，手段了得啊！他这不是在争一时之气，他这是在‘立信’！立上海滩的信誉！经此一事，天下商人都会明白，来上海做生意，只要守规矩，就不用担心被权贵巧取豪夺。这份信心，价值连城！”
另一位经营南洋香料的老行尊捻须点头：“不错。徐家此举，看似精明，实则是把上海当成了他们松江的后花园，还想用老一套办事。殊不知，陈伯爷要建的，是一个新的‘灶’，这灶的火，烧的是公平和规矩，容不得半点旧日的灰烬。徐崇右这捆湿柴，正好被他拿来祭了旗。”
在这些真正精明的大商人眼中，陈恪的强硬，非但不是鲁莽，反而是一次极其高明的危机公关和战略宣示。
他用徐家侄少爷的人头和徐家的颜面，向整个大明商界发出了最清晰的信号：上海，是商业的乐土，规则的王国。在这里，资本的安全和契约的神圣，由他靖海伯的铁腕担保。
而在上海府衙内部，以及少数真正能接触到核心决策的精英圈层，如徐渭、李春芳等人，看到的则是更为深远的图景。
徐渭拿着抄录的告示副本，走进陈恪的书房，脸上已没了之前的戏谑，取而代之的是一种深深的敬佩。
“子恒，这一手算是被你玩明白了。”徐渭将公文放在案上，叹道，“表面上是追究徐崇右对你不敬的公罪，实则是堵死了所有试图用‘私了’方式破坏法度的后路。你这是在告诉徐陟，告诉所有人，在上海，官府定的规矩，是高压线，谁碰谁死。私相授受，在别处或许行得通，在这里，无效！”
陈恪正在批阅一份关于琉球驻军粮草预算的文书，头也未抬，只是淡淡应了一句：“水能载舟，亦能覆舟。上海这艘船，要想行得稳，走得远，靠的不是哪一家一姓的权势，而是船上所有人都相信，这船有规矩，不会轻易倾覆。”
李春芳也在一旁补充道：“伯爷所言极是。徐家此举，看似化解了民事纠纷，实则动摇了商民对官府维护秩序能力的根本信心。伯爷若退让，则人心离散，投机者蜂起，上海必将重蹈旧地覆辙，陷入权贵倾轧、弱肉强食的泥潭。如今强硬反击，看似冒险，实则是挽狂澜于既倒，将可能崩坏的信誉，重新夯实在了规则的铁砧之上。”
徐渭抚掌笑道：“正是此理！经此一役，那些原本还在观望、甚至想试探你底线的大小势力，怕是都要重新掂量掂量了。他们现在明白了，跟你陈子恒守规矩，或许还有利可图；想玩‘规矩之外’的那套，就得先掂量掂量自己！”
全上海都沸腾了，都在议论，都在揣测。
而在那喧嚣的声浪之下，一股无形的、却更加坚实的力量，正在这座新兴的港口城市悄然凝聚——那就是对规则的敬畏，对公平的信赖，以及对一个由强权所扞卫的新秩序的初步认同。
陈恪用徐崇右这颗棋子，下出了一盘远超事件本身的大棋。
他不仅教训了一个纨绔，震慑了一个家族，更重要的是，他成功地完成了一次对上海灵魂的塑造和加固。