营帐里。
高毅将今日的任务简洁地汇报了出来。
“启禀王爷，末将奉命清剿城外北蛮散兵，今日共派出三支小队，搜寻了拒北山以南的五个村落区域。”
“共遭遇并全歼北蛮散兵八队，约百余人，夺回被抢粮草牲畜若干，已就近分发给尚未逃离的百姓。”
“然而，在清剿最后一队时，我发现了一件事。”
说到这，他有些迟疑，眉头紧紧锁住。
谢翊宁察觉到了高毅语气中的异常，蹙眉追问：“什么事？”
“末将感觉最后遇上的那一队，和之前剿灭的七队……”高毅斟酌着用词，“不像是一路人。”
“不像一路人？什么意思？”
高毅理了理思路，缓缓开口：“回王爷，主要有三处不同。”
“第一，他们的装备截然不同。先前那些散兵穿着皮袄，拿着弯刀骨箭，与以往遇上的北境蛮子无异。”
“但最后一队约十人，虽然也是北境将士的打扮，但内里同样穿了深色的棉甲，兵刃也全是精铁打造的统一制式马刀，还配了强攻和弩箭。”
“第二，他们的行为目的不同。前七队蛮兵行动散漫，只顾烧杀抢掠，目光短浅。而最后一队，他们纪律严明，举止颇有章法，像是在执行某种任务。”
“末将发现他们时，他们并非在抢劫，而是在仔细勘察地形，绘制地图。小队首领手中拿着的是羊皮制成的精细地图。”
“第三，战斗力与反应不同。”高毅语气变得愈发凝重。
“之前那些蛮兵一冲就散，斩杀他们不费吹灰之力。而最后一队，遭遇突袭时毫不慌乱，立刻结阵自保，相互掩护，战力远胜前者。”
“尤其是他们的领队，武功路数刁钻狠辣，末将也是费了些力气才将其击杀。但最后还是让他们跑走了三个人。”
说到最后，高毅有些羞愧。
竟然让北境蛮子活着从自己手底下跑了。
谢翊宁听完立刻就反应过来了。
高毅他们最后遇到的是一支精锐、专业、目的明确的特殊小队，绝非寻常北境小卒。
忽然，他脑海里灵光一闪，浮现了一个名字。
谢翊宁不假思索道：“贺兰渊！”
高毅一愣，随即也反应了过来。
那群人很可能是贺兰渊的亲卫，所以武功要比普通士卒高得多。
如果他们真的是北境亲王贺兰渊的人，那他本人很可能已经秘密抵达前线了。
“王爷猜测得很有道理，末将也认为很可能是贺兰渊来了。”高毅赞同地点了点头。
两人闲谈时，棠云婋也已经把头发烘干，重新换上了亲卫的衣裳，女扮男装来到了隔壁营帐。
听到这话，她忍不住询问：“贺兰渊怎么了？”
谢翊宁正想关心她头发有没有弄干，他听嬷嬷说过，若是头发不弄干，日后会头疼的。
但看到高毅在，他又硬生生将关心的话咽了回去。
“高统领今日遇见了一支奇怪的队伍。”谢翊宁三言两语地将先前的情况说了一遍。
棠云婋眉头微微拧了起来。
如果贺兰渊真的也来了前线，那么霍将军的失踪，大概率和他脱不了干系。
可鬼哭隘那边霍开阳已经领人去搜了两遍，都没有找到人。
如今下了雪，山里更不好找人了。
如果霍将军在贺兰渊手上，他们会把人藏在哪里呢？
“高统领，你们今日是在哪里撞见那支不同寻常的小分队的？”棠云婋开口询问。
“在拒北山往西约三十里，一个叫野狼谷的地方。”高毅指了指沙盘上的方位。
“野狼谷。”棠云婋无意识地重复着这个名字，脑中飞速回忆着这片区域的地形图。
鬼哭隘、拒北山、野狼谷……
她猛地抬起头：“不对！他们的目标可能不是野狼谷。高统领，你方才说他们在绘制地图？”
高毅半眯着眼眸回忆了一下，重重点头：“是，他们的领队手中确有羊皮地图，正在标注。”
而后他有些惋惜道：“只可惜那地图最后被他们最后的活口给带走了。”
棠云婋略一思索，斩钉截铁道：“野狼谷地势相对开阔，并非绝佳的隐匿之所。他们若真是贺兰渊的精锐，勘察地形必然是为了接下来进攻大虞和藏匿贺兰渊的踪迹。”
棠云婋的语速越来越快，直接拿着桌上的纸笔画起了路线图。
“鬼哭隘是绝地，拒北山是主战场，野狼谷是通道。”
“那么在这三者之间，或者，附近……”
棠云婋喃喃自语中，忽然想起了一个地方。
一个被许多人遗忘的险恶之地。
“隐雾窟。”她脱口而出。
“那是什么地方？”高毅有些疑惑。
他怎么不知道还有这么一个地方。
“隐雾窟地形比鬼哭隘更为险峻复杂，入口隐蔽，常年有大雾。”
“两侧是万丈峭壁，仅有一线天可通入内，易守难攻到了极致。且洞内有暗河水源，足以支撑少量人马长期隐匿。”
棠云婋一边说一边画了出来。
“最重要的是它恰好位于鬼哭隘侧后，若从那里出发，既可快速抵达鬼哭隘设伏，又可监视拒北山动向。”
“贺兰渊若真来了，这里是绝佳的藏身指挥之所！”