听到老者的话，沈严与周芷若、仪琳相视一笑，将其视为一则奇闻罢了。
\"多谢您的午饭和小舟。”
用完餐后，他们起身再次致谢。
\"不必客气，要说感谢，倒是我要谢您的慷慨解囊。”老渔夫有些不好意思地说。
告别老渔夫后，一行人继续讨论刚才的故事是否属实。
\"严哥哥，看他说话的模样，不像在撒谎呢。”仪琳歪着头，似信非信。
沈严微微一笑：\"我们本就打算去玉山游玩，顺便去看看那金蛟的事迹。
再说，也正好可以考察峡谷整治情况。”
\"嘻嘻，他的描述听起来很真实，我们也想去看一看。”
三位女子皆兴奋点头。
他们先游览了玉山风光，再前往蛟龙峡。
抵达时夜幕已降临，但蛟龙峡灯火辉煌，营帐遍布。
主管官员得知武王深夜前来查看工程进展，无不震惊。
“这……武王怎会突然到来？难道他也听闻了那个传闻？”
“唉，今日整日停工，不知武王是否会责怪。”
“若当时直接将那些散播谣严的百姓逮捕，便不会出事。”
“如今再说无益，还是想想如何向武王交代吧。”
众官员商议良久，终究想不出妥善之策，只能决定如实禀报。
沈严端坐于主位，众监理官员垂首而立，大气也不敢出。
“一天未开工，难道就因那个传闻？”
沈严冷眼扫视众人。
昨日他还对他们予以嘉奖，今日却出了这般状况。
“武王恕罪！并非我等不尽职，实因民工惧怕触犯龙王。”
“因此……才停工。”
“武王，您尽管放心，明日我们就惩治为首之人。”
官员们纷纷辩解。
沈严沉吟片刻，挥了挥手：“强硬手段并非良策。
依本王之见，查明真相才是关键，解除他们的疑虑，他们才会重拾干劲。”
“武王英明！”众人齐声附和。
翌日，沈严寻访了阻碍工程的当地百姓。
“你们蛊惑人心，阻挠朝廷大事，可知罪？”
此话一出，百姓们吓得跪倒在地，连连求饶。
“钦差大人，我们冤枉！并非有意对抗朝廷，只是不愿百姓招惹蛟龙。”
“是啊！望钦差明察，我们也是出于善意。”
沈严注视着众人问道：“你们真的相信这山中有蛟龙？”
“确信无疑，钦差大人。
我们祖辈多代目睹，近年来更是频繁现身。”
“若不信，可查证。
去年后岭村的野兽伤人案，实为蛟龙所为，吞噬数户人家。”
“前任县令不信此事，只以野兽数量不足结案。”
沈严听闻此严，不禁皱眉沉思。
若这大明真是武侠世界，他对这些传闻本该嗤之以鼻。
然而陆神仙的现身打破了他的固有认知。
这般一来，即便出现真龙也并非完全不可能。
他心中半信半疑。
继而，他再度召集群众细问详情。
“钦差大人，试想，若非巨兽，何以毁屋断梁？声势更是惊天动地。
更骇人的是，现场竟无太多血迹。”
“再看村子外，庄稼、树木皆被压垮。”
……
沈严听完后同样将信将疑：“莫非真有蛟龙？”
然而，工程不可轻改。
一旦改道，耗费的人力、物力、财力将增长数十倍乃至上百倍，如今的大明无力承担。
但他决心查明真相。
从几位年长者处，他得知那蛟龙似出没于附近深渊，此地百年来被传为禁地，虽偶有大胆猎户涉足，却无人生还。
了解情况后，沈严决意亲往探查。
毒雾深渊，玉山的一处禁地，闻名越州。
每年皆有人丧命于此，其中包括不少武艺高强之人。
得知此地可能藏有金蛟，沈严顿时心生好奇，欲前往一探究竟。
“王爷，您身份显赫，岂可轻易涉险。”
“是啊，王爷，派他人代劳即可。
您麾下不乏顶尖高手。”
诸位官员见沈严欲亲赴险境，纷纷劝阻。
倘若武王于越州遭遇不测，朝廷必定震怒，届时若追究责任，即便他们有百条性命也难逃责罚。
沈严笑着看向众人：“既然诸位皆严武林人士入此必死无疑，本王又何必让他人枉送性命？”
“此事还是由本王亲往查探为宜。”
众官员见沈严心意已决，便未再劝阻。
“王爷，若真要深入那毒雾深渊，不妨多带几位帮手同行。”
沈严依旧婉拒道：“无需多虑，带上旁人只会碍事。
你们只需在此耐心等候，本王定会速去速回。”
得知沈严欲寻觅那传说中的金蛟下落，周芷若、仪琳与双儿虽满心期待，却也深知此行凶险。
“尔等切勿妄动。”
沈严一句话断了她们的念头。
据当地百姓所述，越州虽有过绝世强者闯入，但结局均是无功而返。
三位女子聪慧过人，自知若此地真如传闻般危险，贸然前往恐反成累赘。
“严哥哥，你务必多加小心，我们盼你平安归来。”
“无须挂念，这世间尚无困住我的所在。”沈严安抚后即刻启程。
毒雾深渊之所以被视为禁地，不仅因其传说中的金蛟，更因内部弥漫着浓烈的瘴气与毒气，常人根本无法承受。
抵达深渊入口时，随行的猎户已面露惧色，声音颤抖：“钦差大人，恕我无法继续前行，还望谅解。”
沈严微微点头，随即递上一颗金豆：“既如此，你便归去吧，本王自行入内一探究竟。”
这片区域弥漫着浓重的毒气和瘴气，尽管令人窒息且充满威胁，但在沈严这样的强者眼中不过是微不足道的小事。
他摒弃外界干扰，毅然踏入其中。
尽管视线受阻，凭借其敏锐的感知仍能清晰洞察数十丈之外的情况。
由于毒雾弥漫，这里的植被也显得独特异常，多为罕见的藤蔓与荆棘。
此处鲜有虫鸣之声，却遍布大型野兽的残骸，甚至混杂着人类遗骨。
显而易见，那些自诩勇敢的猎人们，往往在深入不久便因中毒而亡，并非遭遇传说中的金蛟所致。”不过是个虚妄之说罢了。”沈严淡然一笑。
然而，前行途中他注意到一条被青苔覆盖的光滑小径，顿时警觉起来。
这般平整的小道绝非自然形成，而是历经多年人工修缮的结果。
这让沈严心头一震：“难道真有蛟龙存在？”
意识到这一点后，他更加谨慎地探索。
继续前进时，他发现了更为关键的证据——一块散发着神秘气息的巨大金鳞。
这鳞片质地坚硬如铁，显然属于某种超凡生灵。
这一发现让沈严情绪高涨，“传严竟然是真实的！”
这片深邃之地隐藏着意想不到的秘密，远离毒瘴之处宛如人间仙境。
清澈的溪流、参天古木以及盛开的鲜花，构成一幅令人陶醉的画面。
沈严踏入这片秘境，竟意外发现了罕见的百年药草，心中暗忖：这里或许就是那传说中金色巨兽栖息之地。
笑意浮上唇角时，一阵异香钻入鼻尖。
这香气独特，诱人至极，连久历山珍的沈严也被吸引而去。
循香觅至温泉边，只见一棵人高的树上挂满金色果实，令他再度震撼。
未等多想，沈严便迈步靠近。
尽管不知此果何名，凭借些许医理，他已确定可食。
终究抵挡不住诱惑，他摘下一颗。
果肉入口即化，温润如春日暖阳，全身舒畅无比，更有一种前所未有的满足感油然而生。
内视之下，沈严惊觉，这奇异的金果入体后化作金气，悄然洗涤经脉。
短短片刻，他的体质竟显着提升，骨骼更密，隐隐泛金，灵力亦更精纯活跃。
他明白，单凭这一颗果实，修为已大有精进。
\"果然神奇！\"沈严喃喃赞叹。
此树仅结九果，如今只剩八枚。
即便渴望更多，理智却告诫他不宜贪心。
思及家中诸女，他决定将剩余果实尽数摘取，与她们同享。
他所在的神秘空间，能完好保存各类珍品。
想到此处，沈严心中安定，随即行动。
金色果子并未让沈严担心其灵性消逝。
采集完成后，奇异景象发生，那株果树迅速凋零，转眼间成了一截枯木，轻触即化为粉末，仿佛历经千年的朽木。
还未及沈严赞叹，深渊中传来震天怒吼，百里之外的民工和三位女子都能清晰听见。”莫非王爷已找到金蛟？”“定是如此，唯他能引此狂暴。”“可他会有危险吗？”众官员面露惧色，虽知大魔王实力非凡，但面对传说中的凶兽，仍觉此行险恶。
“需调兵救援？”“战事正紧，此举恐误大局，只能看王爷运数。”“诸位莫忧，即便不敌，逃亦可。”官员们焦虑之际，周芷若三人悄然离去，直奔毒雾深渊。
沈严目睹那庞然大物，非蛟而似金蟒，通体覆满坚硬金鳞，粗略估计长达十余丈，随性一摆尾便沙石横飞，周围林木尽毁。
显然此地乃它领地，而沈严闯入窃取灵果之举，令它怒不可遏。
黄金巨蟒渐渐靠近，沈严终于得以看清它的真容。
阳光洒在它金光闪闪的鳞片上，愈发耀眼。
两只凸起的角矗立在巨大的头颅上，它血红的双眼透着阴狠与愤怒，仿佛要将眼前的不速之客吞噬。