天元界的心脏，天元城，如同一头蛰伏于古老土地上的庞然巨兽。高耸入云的灵峰拔地而起，其上琼楼玉宇隐现于云雾缭绕之中，那是掌控此界命脉的顶级宗门所在。然而，巨兽的阴影之下，是更为广袤而喧嚣的尘世——由无数街道、坊市、码头、平民窟交织而成的庞大城池，汇聚着三教九流，涌动着凡人与低阶修士的悲欢离合。
高羽的身影，便悄然融入了这片喧嚣的底层洪流之中。他深知，盘踞于此的虚空邪教，其触手如同黑暗中滋生的藤蔓，往往扎根于阳光难以照射的角落。贸然接触天元界那些高高在上的庞然大物，不仅容易打草惊蛇，更可能因利益纠葛而陷入无谓的漩涡。于是，他选择了最为朴拙，却也最为有效的路径——从最底层开始，耐心地、细致地梳理那些被主流所忽视的线索。
他卸下了属于强者的锋芒与华彩，换上了一身沾染着风尘与汗渍的粗布短褂，面容也用易容术稍稍修饰，显得沧桑而普通。此刻的他，不再是那个曾在维度壁垒中与混沌交锋的存在，更像是一个为生计奔波的散修，或是一个落魄的寻宝客。他辗转于城南老旧的茶馆，那里廉价的灵茶散发着苦涩的清香，空气中混杂着汗味、劣质烟草味以及市井小民的高谈阔论；他驻足于码头边喧嚣的鱼市，潮湿腥咸的空气里，力夫们粗鲁的吆喝声与鱼贩的叫卖声此起彼伏；他甚至混迹于城西最混乱的黑市边缘，在那些眼神闪烁、交易隐秘的人群中，捕捉着任何一丝可能与“虚空”二字沾边的低语。
日子在琐碎的信息筛选中流逝。高羽的耐心如同打磨璞玉的砂石。渐渐地，一些零碎的传闻开始引起他的注意。它们如同散落在尘埃里的珍珠，虽不起眼，却闪烁着不祥的光泽。
“听说老李头的儿子，那个在聚灵阁当伙计的小伙子，前些天晚上下工后，就再也没回来……”
“可不是，西街那个刚引气入体的王家小子，天赋听说还行，一家人都指望他呢，结果就逛了个夜市，人就不见了！官府查了几天，屁都没查出来。”
“嘘……小声点，我隔壁巷子那个寡妇，前些日子哭得死去活来，说她家男人去城东的矿场结算工钱，路过一片废弃的乱石滩就再没影儿了。有人看见当时有一道黑气闪过……”
“又是失踪？最近怎么这么多？莫不是撞上什么不干净的东西了？”
“什么不干净的东西，我看就是那帮……咳，算了算了，喝茶喝茶，祸从口出……”
高羽不动声色地听着，指尖在粗瓷茶杯的边缘轻轻摩挲。他敏锐地捕捉到几个关键信息：受害者几乎都是凡人或者刚刚踏入修行门槛的低阶修士；失踪地点往往是人流相对稀少，却又并非完全荒僻之处；时间多在夜晚或黄昏；失踪过程极其诡异，无声无息，仿佛被无形的巨口吞噬，连一丝挣扎的痕迹都难觅。更让他心头一沉的是，这些失踪案件，如同投入深潭的石子，除了在亲眷邻里间激起短暂悲痛的涟漪外，竟未在天元城这座庞大的机器中引起任何官方的强力反应，仿佛那些消失的生命从未存在过。
这种刻意的忽视和冷处理，本身就透着一股浓重的邪异。高羽眼中精光微闪，他隐约感觉到，虚空邪教的目的绝非寻常的劫掠财物或修炼资源。如此大规模、有组织地掳掠底层生灵，所图必然更大，也更险恶。
循着茶馆里偶然提到的“王家小子”和“寡妇的男人”这两条线索，高羽开始了更为深入的暗访。他避开官差，如同幽灵般潜入城南的平民区。狭窄、泥泞的巷道，低矮破败的房屋，空气中弥漫着贫苦与绝望的气息。在确认安全后，他拜访了那失去儿子的王家老夫妇和那位几近崩溃的年轻寡妇。
面对突然造访的陌生人，受害者家属起初充满了戒备与麻木的痛苦。高羽没有亮明身份，只是以一个“也曾痛失亲人、想追查类似事件真相”的同病相怜者的身份，流露出真诚的同情与关切，辅以一点点银钱接济和温和却不容置疑的气场，慢慢撬开了他们的心防。
“我家小子……失踪前几天，可兴奋了，说是在夜市上碰着个‘好心人’，送了他一块……一块黑乎乎的石头，摸着冰凉凉的，说是能聚财气，保平安……”王老汉抹着浑浊的老泪，声音嘶哑，“我们穷人家，哪见过什么好玩意，孩子当个宝贝，睡觉都揣在怀里……”
“我男人……出事前一天晚上，喝了两口闷酒，跟我念叨，说是在矿场外头捡到一块奇怪的黑色石头，亮晶晶的，拿在手里感觉……感觉身上暖暖的力气都足了些，就是摸着太冰，像握着块冰疙瘩……”寡妇李氏红肿着眼睛，回忆起丈夫最后的言语，泣不成声。
黑色晶石！
这两个来自不同家庭、不同受害者口中的相似描述，瞬间在高羽脑中串联成一条清晰的线索！他安抚了悲痛欲绝的家属，承诺会尽力寻找，并郑重叮嘱他们不要再对任何人提起这块石头的事情。
离开平民区，高羽的心绪越发凝重。他立刻开始有意识地搜寻这种神秘黑色晶石的下落。目标锁定在那些失踪者最后出现或可能接触过的区域——夜市、矿场附近、废弃乱石滩……他的动作极其小心，避免留下任何可能被追踪的痕迹。
功夫不负有心人。在一处失踪案发生地点——城东矿场外围一片荒芜的乱石堆中，高羽敏锐的神识捕捉到一丝极其微弱的能量残留。他小心翼翼地拂开碎石和浮土，终于在几块岩石的缝隙里，找到了几颗米粒大小、几乎与周围环境融为一体的黑色结晶。它们并非天然矿物，更像是某种能量凝结的产物。
高羽小心翼翼地用特制的玉瓶将其封存。这些晶石入手瞬间，一股深入骨髓的冰冷便透过玉瓶传来，仿佛能冻结灵魂。它们表面光滑如墨玉，在昏暗光线下，隐隐散发着一种极其黯淡、仿佛能吞噬光线的幽黑光芒。更让他心头剧震的是，指尖触碰到晶石表面时，一丝熟悉而又令人厌恶的气息悄然渗入感知——那是混沌的气息！虽然极其稀薄、驳杂，但与他在维度壁垒中撕裂空间、直面混沌乱流时感受到的毁灭性气息同源！
“果然……又是混沌！”高羽眼神冰冷，握着玉瓶的手指微微收紧。这证实了他最初的猜想，虚空邪教与那本该被封印在维度之外的混沌之力，有着千丝万缕、不容置疑的联系！
回到下榻的、位于城西一间普通得不能再普通的客栈房间，高羽立刻布下层层隔绝探测与气息泄露的简易禁制。他将那几粒黑色晶石置于一张刻画着基础净化符文的玉盘上，盘膝坐下，调动起体内精纯而浩瀚的气运之力，小心翼翼地开始研究。
金色的气运之光如同最精密的探针，缓缓包裹住黑色晶石。甫一接触，晶石便轻微震颤起来，表面幽光流转加速，仿佛活物在抗拒。高羽全神贯注，神识凝聚到极致，细致入微地剖析着晶石的结构和能量构成。
时间在寂静的探查中流逝。高羽的眉头时而紧锁，时而舒展。他发现，这些晶石内部构造极其精巧复杂，绝非自然造物，而是经过某种极为高深且邪恶的炼制手法炮制而成的人造产物。其核心，是一个极其细微却高效运转的能量转换核心。这个核心如同一个贪婪的微型黑洞，正在以一种极其缓慢、不易察觉的方式，持续不断地从周围环境中汲取着一种特殊的力量——生灵的气运！
这股气运之力，缥缈而难以捉摸，却真实存在。对于凡人而言，是福祸吉凶、寿夭穷通的根基；对于修士而言，更是关乎道途顺畅、机缘多寡的关键。此刻，这些微小的黑色晶石，正如同依附在生灵身上的吸血水蛭，悄无声息地剥离、抽取着他们的命理之基。被汲取的气运，在晶石内部那个邪恶核心的运作下，被强行转化、提纯，最终化作一丝丝驳杂却精纯的混沌能量，储存在晶石深处。
高羽猛地睁开双眼，眸中金光爆射，如同黑暗中点燃的明灯。
“原来如此！”他低声自语，声音中蕴含着压抑的愤怒与彻骨的寒意。“掳掠生灵，并非为了他们的血肉或神魂……是为了他们的气运！是为了掠夺他们存在的根基！”
这黑色晶石，就是一件专门针对气运的掠夺工具！虚空邪教成员通过某种方式将晶石“赠予”或“遗落”在目标附近，一旦目标好奇或贪图小利而接触、佩戴、甚至仅仅是长期靠近这些晶石，其自身的气运便会被缓慢而持续地抽走，最终导致命理失衡，灾祸临生，极易在特定时间、特定地点被邪教成员以秘法轻易捕获带走。而那些失踪者，不过是失去了气运庇护、行将枯萎的“果实”，被采摘后，其残留的气运精华最终在邪教总部被彻底榨取，转化为混沌能量！
一个可怕的图景在高羽脑海中迅速勾勒成型：遍布天元城乃至天元界各处的黑色晶石，如同无数隐形的毒针，扎入底层生灵的命脉，无声无息地抽取着此界的气运根基！这些被掠夺的、庞大的气运洪流，最终汇聚向何方？
一个名字如惊雷般在他意识深处炸响——混沌主宰！
那个曾在维度壁垒中，以无上混沌之力撕裂万界、意图吞噬一切秩序的存在！虽然其本体被众强封印放逐，但其意志从未真正消亡！这虚空邪教，分明就是混沌主宰残留在诸天万界中的爪牙！他们以这种卑劣而恶毒的方式，窃取万界生灵的气运，将其转化为混沌能量，源源不断地输送给其背后的主子，以图积蓄力量，卷土重来，再次掀起颠覆万界的混沌狂潮！
“必须找到源头，斩断这条输送生命的管道！”高羽霍然起身，一股凛冽的杀意在狭小的房间内弥漫开来。被动防御和零敲碎打毫无意义，唯有直捣黄龙，才能从根本上解决问题。
一个计划在他心中迅速成型——引蛇出洞！
他需要制造一个足够诱人的饵，一个能让虚空邪教核心成员亲自出面、无法抗拒的饵。还有什么比一个身怀“重宝”、且气运似乎极其旺盛（至少在他们眼中如此）的“肥羊”散修更合适的呢？
高羽的行动力惊人。他利用伪造的身份和巧妙的渠道，开始在天元城几个特定的、鱼龙混杂的信息集散地（如几个地下情报点、散修聚集的冒险者酒馆）散播一条精心设计的消息：
城西悦来客栈，住进了一个外来的年轻修士，名叫“吴明”。此人看似修为平平，却出手阔绰，言语间多次无意透露曾在一处上古遗迹中，侥幸获得了一件能“汇聚天地气运，逆天改命”的异宝。据其酒醉后吹嘘，此宝光华内蕴，气运如龙，随身佩戴便觉神清气爽，诸事顺遂……
这条消息如同投入平静湖面的石子，在特定的圈子里迅速扩散发酵，带着一种致命的诱惑力。
高羽（化名吴明）则深居简出，只在特定时间出现在客栈大堂，点上一壶浊酒，看似无意地“展露”一下腰间一块用凡俗美玉伪装、实则内蕴一丝他刻意模拟出的、精纯而温和“气运宝光”的玉佩。那宝光在他精妙控制下，既足以引起有心人的注意，又不至于强大到吓退对方。
等待是枯燥的，但高羽的耐心如同磐石。他一边巩固着“吴明”这个身份，一边继续以强大的神识如同无形的蛛网般覆盖着客栈及周边区域，捕捉着任何一丝异常的气息。
第三天黄昏，当夕阳的余晖将天元城染成一片血色时，“鱼儿”终于咬钩了。
一个身穿宽大黑袍的身影，如同融入阴影的墨点，悄无声息地出现在悦来客栈二楼“吴明”的房门外。来人周身笼罩着一层晦涩的力场，隔绝了寻常修士的探查，但在高羽远超此界的神识感知下，其修为境界一览无余——大约相当于金丹初期的修士，在此界不算顶尖，但也绝非弱者。
“笃笃笃。”敲门声响起，不疾不徐，带着一种程式化的冷漠。
高羽拉开房门，脸上适时地露出一丝恰到好处的警惕与疑惑：“你是？”
黑袍人兜帽下的阴影中，两点幽绿的光芒微微闪烁，如同毒蛇的瞳孔。他上下打量了高羽一番，一股阴冷、带着腐朽与混乱气息的威压若有若无地弥漫开来，试图在气势上压倒这个“幸运的散修”。
“吴明？”黑袍人声音沙哑，如同砂纸摩擦，“你可以称我为‘引路人’。”他的语气带着毫不掩饰的傲慢与居高临下，仿佛在施舍一个天大的恩惠。“听闻阁下得了一件了不得的宝物？此物干系重大，非尔等散修所能持有。我教慈悲，可予你一场机缘，交出宝物，入我神教，可得永生大道庇护，免受灾劫之苦。否则……”话语中的威胁之意，溢于言表。
高羽心中冷笑，脸上却装出三分惊惧、三分贪婪、四分犹豫的复杂表情，一边“慌乱”地后退半步，一边“紧张”地辩解道：“什……什么宝物？引路人大人，您是不是误会了？小的只是得了一块有点灵气的玉佩……”他故意将手按在腰间的“玉佩”上，一丝更“明显”的气运宝光逸散出来。
那引路人幽绿的目光瞬间锁定在玉佩上，贪婪之色一闪而逝。他显然将高羽的表演当成了小人物面对强权时特有的恐惧与侥幸心理，戒心不由得又降低了几分。他抬步踏入房间，反手关上房门，布下一道简单的隔音禁制，语气更加咄咄逼人：“哼，敬酒不吃吃罚酒！你那点小把戏，瞒得过谁？此物乃我教圣物，流落在外，今日合该物归原主！速速交出来，莫要自误！”说话间，他体内那股阴冷的混沌气息，因为情绪的波动和近距离接触“目标”，变得活跃起来，如同无数细小的黑色蠕虫在皮肤下涌动。
就是此刻！
就在引路人以为自己完全掌控局面，伸手欲夺“玉佩”的刹那，高羽眼中最后一丝伪装瞬间褪去，取而代之的是冰封万古的寒意与洞穿虚妄的金光！
“是吗？那让我看看，你这‘引路人’，究竟引向何方炼狱！”
话音未落，磅礴浩瀚如同九天星河倾泻的金色气运之光，毫无征兆地从高羽体内轰然爆发！这股力量至刚至阳，恢弘正大，正是世间一切邪祟、混乱的天然克星！整个房间瞬间被纯粹的金色光芒充满，高羽布下的禁制纹路疯狂闪烁，将这股恐怖的波动死死锁在方寸之间。
“啊——！”那引路人发出一声凄厉到变形的惨嚎，伸出的手如同被投入熔岩，瞬间冒出嗤嗤黑烟。他体表涌动的混沌气息，如同积雪遭遇烈阳，在金色光芒的照耀下，发出“滋滋”的消融声，以肉眼可见的速度溃散、湮灭！他体内的力量如同被浇了滚油的冰雪，迅速瓦解失控，一股源自生命本能的、前所未有的恐惧攫住了他！在这纯粹的光明面前，他感觉自己渺小如尘埃，肮脏如蛆虫！
“这……这是什么力量？！不！不可能！你……你到底是谁？！”引路人如同被钉在金色光柱中的飞蛾，面容因剧痛和恐惧而扭曲变形，幽绿的瞳孔中只剩下无边无际的骇然。他从未见过如此恐怖、如此克制混沌的气息！这根本不是此界应有的力量！
高羽面无表情，一步踏前，金色的气运之力如同实质的枷锁，层层缠绕而上，将引路人彻底镇压、禁锢，连自爆都成为一种奢望。他缓缓伸出手指，点向引路人因恐惧而剧烈颤抖的眉心。
“我是谁不重要。重要的是，你们是谁？你们的‘神’在哪里？”
搜魂秘术——启动！
强大无匹的神识，如同最冰冷的手术刀，粗暴地撕裂引路人的精神屏障，刺入其识海深处，开始强行读取、梳理其记忆碎片。
一幅幅画面、一段段信息如同溃堤的洪水般涌入高羽的意识：
隐秘的总部：位于天元界西北边缘，一处被上古阵法掩盖、终年笼罩在灰紫色毒瘴之下的巨大裂谷深处——“幽影裂谷”。
核心祭坛：裂谷最底部，一座用无数生灵骸骨（其中不少闪烁着微弱灵光，显然是修士遗骨）和诡异的黑色金属搭建而成的庞大祭坛！祭坛的中央，悬浮着一颗足有房屋大小的、不断脉动着的巨大黑色晶石核心！无数细密的管道（由浓缩的混沌能量构成）如同血管般从核心延伸出来，连接着祭坛四周堆积如山的、较小的黑色晶石（正是那些散布出去的掠夺工具）。海量的、驳杂的气运之力从那些小晶石中被抽取出来，如同百川归海，汇入核心晶石，在那里被一种极其复杂的阵法强行提纯、转化，最终变成精纯而暴虐的混沌能量！
能量输送：祭坛的核心底部，一个幽深的、仿佛连接着无底深渊的空间漩涡缓缓旋转，精纯的混沌能量如同开闸的洪流，被持续不断地吸入其中，输送到一个遥远得无法想象、仅仅是感知其方向就令人神魂悸动的所在……
教内结构：引路人不过是外围成员，负责“播种”（散布晶石）和“收获”（抓捕被标记的猎物）。在其上还有“执事”、“长老”乃至神秘的“教主”。等级森严，行事诡秘。
更大的阴影：当高羽的神识试图追溯那空间漩涡的终极去向时，引路人记忆深处一段被重重封印、似乎连他自己都极少触及的画面碎片猛地炸开！那画面模糊而扭曲，只能隐约“看”到：在祭坛核心最深处，在那输送混沌能量的漩涡源头，似乎并非一个单纯的通道，而是……一个沉睡的意志！一个庞大到难以形容、仅仅是其存在本身散发出的混沌气息，就让引路人残留的意念瞬间濒临崩溃！这股气息的本质，与混沌主宰同源，甚至……更为古老、更为深邃、更为纯粹！仿佛混沌的源头本身！绝不是混沌主宰那种在混沌中诞生的主宰者所能比拟！它更像……更像孕育主宰的……母体？或者……某种连主宰都要臣服的、更终极的混沌本源？
“噗！”引路人的头颅如同烂西瓜般爆开，污秽的血肉和残魂在金色气运下瞬间净化消散。高羽却猛地后退一步，脸色罕见地变得极其凝重，甚至……带着一丝难以置信的惊骇！
他迅速抹去房间内所有痕迹，收回禁制，但心头的波澜却久久无法平息。
“不止是混沌主宰的爪牙……”高羽站在窗边，望向西北方那被城市灯火照亮的夜空，眼神锐利如刀，仿佛要穿透无尽空间，直视那幽影裂谷深处的恐怖存在。
“这邪教背后，竟然还隐藏着……一个与混沌主宰同级别，甚至可能……更强的存在？！一个真正的、接近本源的……混沌源头？”
这个发现，远比揪出一个混沌主宰的爪牙更加震撼，也更加凶险！虚空邪教所图的，绝不仅仅是卷土重来那么简单！这幽影裂谷下的祭坛，就像一根刺入世界命脉的毒刺，汲取着此界生灵的气运，滋养着那沉睡于混沌源头的恐怖存在！