黑盐谷的风比望胡坡烈三倍，裹着粗粝的盐粒刮在脸上，像小刀子似的扎得疼。
谢明砚勒住马缰，望着眼前连绵的盐山，山岩泛着死气未散的灰黑，缝隙里渗着淡黑的盐水，踩上去“咔嚓”响，稍不注意就会陷进盐缝，底下是深不见底的黑渊，连阳光照进去都泛不出半点光。
“这破地方比死盐地还邪门！”铁蛋从马背上跳下来，盐铁盾往地上一戳，盾面的盐铁纹路泛着冷光，“俺上次来的时候，盐山还没这么高，现在咋跟长了记性似的，堵得连路都快没了？”他说着，用盾尖敲了敲旁边的盐岩，岩面竟簌簌掉下来些黑灰，混着细小的盐粒，落在地上瞬间化了。
腾格尔牵着马，让骑兵们把马蹄裹上两层浸了活盐的粗布，眉头皱得能夹死蚊子：“盐缝里的黑盐水有问题，刚才阿古拉的马碰了点，马蹄子都泛灰了，得小心别让马踩进去。”他指了指前方一道较宽的盐缝，里面黑沉沉的，隐约能听见“滴答”的水声，像有人在暗处滴水。
小姑娘缩在谢明砚怀里，盐玉镯子紧紧贴着他的衣襟，镯子里的灵息轻轻颤动，带着点不安：“盐灵说，这里的盐气不对劲，像是有旧邪气没散干净，还混着……符纸的味道，很淡，在盐山后面。”她伸出小手指着远处最高的那座盐山，山顶泛着极淡的金光，与符纸之前的光隐隐呼应。
阿鸦抱着木盒，银镯在掌心转了圈，赤金光往盐山的方向扫：“镯子也有反应，符纸的气息就在那座山的山洞里。不过……”她顿了顿，眼神沉了些，“气息旁边还有股陌生的邪气，比盐主的死气更冷，像是藏在暗处的蛇，等着咱们靠近。”
谢明砚摸出那半张符纸，纸边的碳化处还留着之前的金光痕迹，此刻正微微发烫，往盐山的方向飘了飘：“不管有什么邪祟，都得去看看。另一半符纸要是落在别人手里，盐渊之门就真的危险了。”他把符纸揣回怀里，抽出短刀，“铁蛋，你带两个兄弟在前探路，注意盐缝和暗洞；腾格尔，你带着骑兵守在谷口，防止有人断咱们的后路；阿鸦，你跟我和小丫头一起进洞。”
众人分工完毕，铁蛋扛着盐铁盾，带着两个盐铁帮的汉子往盐山走。盐山的路比想象中难走，盐岩上长满了尖锐的盐刺，稍不留意就会刮破衣裤，两个汉子的裤腿很快就被划得满是口子，渗着血丝，却没人吭声，只是把盾举得更稳了些。
“前面有个洞！”铁蛋突然停住脚步，指着盐山半山腰的一个黑窟窿，洞口的盐岩上刻着模糊的纹路，与符纸上的图案有几分相似，只是更古老，更复杂。洞口飘着淡白的雾气，不是死气，却带着股说不出的寒意，让人脊背发凉。
谢明砚和阿鸦带着小姑娘赶过来，阿鸦的银镯突然亮得刺眼，往洞口晃了晃：“符纸的气息就在里面！而且……里面还有活气，像是有人刚来过。”她刚说完，小姑娘的盐玉镯子突然发烫，镯子里的灵息剧烈颤动，像是在害怕：“盐灵说，洞里有‘熟悉的坏人味’，和之前盐丝子、盐主的味道不一样，却更凶，像是……认识耶律珠姐姐！”
谢明砚握紧短刀，率先往洞里走。洞不深，却很宽，地面铺着一层薄薄的盐粉，上面留着新鲜的脚印——是双布鞋的印子，尺码不大，不像是汉子的鞋，倒像是女子穿的绣鞋。脚印尽头的石台上，放着半块符纸碎片，正是另一半符纸的一角，上面的纹路与谢明砚手里的半张正好能对上。
“找到了！”谢明砚刚要伸手去拿碎片，洞顶突然传来“哗啦”一声，一大块盐岩掉下来，直往他的头顶砸！“小心！”阿鸦的银镯掷出去，银光撞在盐岩上，岩块碎成小块，却露出藏在上面的黑影——个穿着灰布裙的女子，脸上蒙着块黑纱，只露出双冷得像冰的眼睛，手里捏着另一半符纸的剩余部分，正冷冷地盯着他们。
“你是谁？为什么要偷符纸？”谢明砚举着短刀，往女子的方向走了两步。女子没说话，只是把符纸碎片往怀里一塞，身形一晃，像片叶子似的往洞口飘。铁蛋举着盐铁盾挡住洞口，却被女子的袖风扫中，盾面晃了晃，竟被震得后退半步：“这娘们的力气咋这么大！”
女子冷笑一声，声音又细又冷，像盐粒摩擦玻璃：“耶律珠的传人，也不过如此。想拿符纸？先追上我再说。”她说着，往地上撒了把盐粉——粉刚落地，就化成无数条细小的盐蛇，往众人的脚踝缠去。
小姑娘的盐玉镯子突然飞起来，盐灵的灵息泛出淡金光，扫过盐蛇，蛇瞬间化了盐粉：“别想跑！符纸是用来守盐渊的，不是你用来害人的！”女子的脚步顿了顿，眼神里闪过一丝复杂，随即又恢复了冰冷，转身往洞外跑，很快就消失在盐山的阴影里，只留下一句飘在风里的话：“盐渊之门，三日后开。想阻止我，就去盐渊找我——我在那里，等你们……”
谢明砚追到洞口，只看见女子消失的方向留着一缕淡香——是种极淡的桃香，和共耘碑旁桃苗的香味一模一样。他捡起地上的符纸碎片，突然发现碎片背面刻着个小小的“珠”字，是耶律珠的笔迹！
“这女子……和耶律珠有关？”阿鸦走过来，银镯泛着微光，“镯子说，她身上有耶律珠的气息，却混着邪气，像是……被人控制了，又像是……本来就和耶律珠认识。”
铁蛋挠了挠头，把盐铁盾扛在肩上：“不管她是谁，反正符纸被她拿走了，还说三日后要开盐渊之门。咱们得赶紧追，不然就来不及了！”
谢明砚握紧手里的符纸碎片，往盐渊的方向望——那里的天空泛着极淡的黑，像是有什么东西在慢慢聚集。他心里清楚，这个女子比盐主、盐丝子都要神秘，也更危险，而她手里的符纸，就是打开盐渊之门的钥匙。三日后的盐渊，必然是一场更大的危机，而他们，只能拼尽全力，阻止这场灾难。
可没人注意，女子消失的盐山后面，藏着个小小的盐晶盒，盒里装着片干枯的桃叶。
是从共耘碑旁的桃苗上摘下来的，叶面上刻着个“渊”字，正泛着极淡的黑芒，像是在传递着什么消息……