“牛将军若是用兵如神，一日便能击败夏淮安。到时候再率军返回剑门关也不迟！就算叛军偷袭，剑门关不是还留有五六万人么，他们总能守一阵子！”
说到此处，穆巡抚凑近牛总兵耳边，压低声音：“此事关系重大。你若击败夏淮安，本府上奏朝廷，为牛将军邀一份剿匪的大功劳！若是牛将军拒不出战，本府便只能上书朝廷，告你私通逆贼夏淮安，贻误军机！”
牛总兵瞳孔骤缩。
“末将……遵命。”牛总兵声音沙哑，抱拳的指节捏得发白。
当夜，牛总兵营帐烛火通明。牛总兵脸色阴沉如铁，手指在沙盘边缘敲出沉闷的声响。穆巡抚的威胁像毒蛇般缠绕在他耳边——“私通逆贼，贻误军机”，这八个字足以让他九族尽灭！
亲兵统领递上密信：“将军，夏淮安的乡勇军战绩不多，这是斥候打探到的所有情报！”
“装神弄鬼！”牛总兵看着手中密信，忽然发出一声冷笑：“击败流寇数百，也算是不错！但什么手掌天雷、呼风唤雨，尽是乡民胡说八道，天下哪有这般妖人！”
亲兵欲走，却被牛总兵一把按住肩膀：“告诉徐开山……”他眼底闪过自信之色，“叫他守好剑门关，最多三五日，本帅便率大军返回！”
……
黎明前的黑暗最是浓稠。巴东郡城头的火把在寒风中摇曳，守军张二狗搓着冻僵的手指，突然瞪大眼睛——城外雾气里有什么在移动。
“那、那是什么？”他的声音惊动了打盹的老兵。众人扑到垛口，只见晨雾中十架庞然巨物正缓缓推进，投石机的轮廓如同择人而噬的巨兽。更可怕的是机臂末端悬挂的铁皮竹筒——那是让整个巴州闻风丧胆的“天雷”。
“快去禀报牛将军！夏淮安的乡勇军来了！”
城下，夏淮安银甲白马，立于阵前。身后一万乡勇军列阵如铁壁，钢甲映寒光，长矛如林，弓弩上弦，肃杀之气席卷城头。
夏淮安的眼中燃烧着冰冷的怒火，声如洪钟让每个士兵都听得清清楚楚：“穆狗贼，出来见我！”
城墙上，穆巡抚面色铁青，身旁的牛总兵握刀的手微微发力。他从未见过如此军容整肃的“乡勇”。
便是他亲自率领的府兵精锐，也没有这般军容气势。
“大胆夏淮安，你这是以下犯上！你是在谋反，是诛九族的大罪！”穆巡抚喝道。
“穆守仁！”夏淮安扬鞭指向城头，声如雷霆：“你妻儿皆在我手，开城投降，可保全家性命！”
城下，查中萍押着穆巡抚的独子穆守仁上前。少年脖颈架刀，面色惨白，却咬牙不吭一声。
穆巡抚眼底闪过一丝痛色，随即狞笑：“逆贼！我穆家世代忠烈，岂会因妇孺屈膝？要杀便杀！”
牛总兵急扯他衣袖：“大人！公子他……”
“闭嘴！”穆巡抚甩袖暴喝，“放箭！给我射死这群反贼！”
箭如雨下！十六名盾牌兵瞬间合拢，钢盾“锵”地组成铁壁。箭矢撞出火星四溅，却伤不得夏淮安分毫。而那穆家少年，只来得及发出一声惨叫，就被射成了刺猬。
牛总兵心中发寒——这老狗，竟连亲子都舍得！
“大人大义为公，末将佩服！”牛总兵道：“大人放心，有这一万府兵守城，巴东郡固若金汤！等其他四万大军今夜赶至，明日便反攻，一举拿下夏淮安，为公子报仇！”
穆巡抚挤出两滴眼泪，轻轻拍了拍牛总兵的肩膀，点头道：“一切拜托牛将军了！”
随后，穆巡抚退下城墙，返回郡府衙门。
夏淮安远远的看见穆巡抚已经消失在城墙上，对方绝无投降罢兵之意，冷笑挥手：“既如此……炮兵营，轰城！”
一百名乡勇军抬出十架包铁投石机，机臂末端悬挂的并非石弹，而是竹筒包裹的“天雷”。
“放！”
十道火流星划破晨雾。城墙上的守军李三才刚搭上第二支箭，就看见黑点越来越大。“小心……”示警的喊叫被爆炸声吞没。气浪将他掀飞时，他最后看见的是自己离体的双腿。
“轰——！！！”
十道火流星砸中城墙，硝化棉的爆炸气浪卷着无数铁蒺藜将青砖炸得粉碎！冲天而起的巨大烟尘中，数段城墙轰然坍塌，守军残肢混着碎石雨点般坠落。
连续三轮天雷轰炸，西门城墙已经破烂不堪，一万府兵守军，直接被轰杀活埋了上千！
更多的府兵被吓破了胆，争先恐后的从城墙上撤离，有不少人被践踏而死。
“妖、妖法！”牛总兵瘫坐在血泊里，耳中嗡嗡作响。他亲眼看见亲卫队长被气浪掀飞，半截身子挂在城垛上摇晃。
乡勇军已吹响冲锋号角。
“第一营，盾阵推进！”夏淮安剑锋前指。
三千钢甲步兵踏着鼓点向前。手中钢盾层层交叠如龟甲，缝隙间探出丈二长矛。
“快，快射箭！”牛总兵爬起身来大喊。
城墙上的府兵刚从天雷轰炸中惊醒，慌忙组织起来，张弓搭箭。
箭雨倾泻而下，却只在钢甲上溅起火星。
第一次参加战斗的王腾勇在盾阵中喘着粗气，透过缝隙看见箭矢叮叮当当打在钢盾上。什长张大的吼声在耳边炸响：“保持阵型！就当作平时训练！”
他突然就不怕了。因为他知道他不需要做太多，只需要双手握紧长枪，狠狠的刺在靠近的敌人咽喉处！
正如训练时，精准而全力的刺向一个个草人。
“第二营，弩手覆盖！”
盾阵后方，两千弩手齐射。改良钢弩的机括声如蝗群振翅，箭矢穿透城垛，将探头的守军钉死在墙砖上。
一些守军刚要冲出箭垛放冷箭，就被密集的弩箭逼退回去。
“第三营，冲城！”
轻甲兵扛着一块块木板，冲向缺口，木板铺在仅剩半丈高的城墙废墟上，形成一条条攻城的道路。
他们身后的乡勇军，踏着木板，冲向城内！
突然，一块木板被数次踩踏后出现裂痕。一名轻甲兵急忙矮身缩在木板下方，咬紧牙关，用自己的肩膀扛起一个又一个踏过这块木板的战友。
“结圆阵！长矛手在外！”乡勇军队长嘶吼。
冲入城墙的乡勇军，十人一队，背靠背结成铁刺猬。钢矛突刺、短刀补位，府兵的刀砍在轻甲上仅留白痕，而乡勇军的每一击都直取咽喉。
一万训练有素的正规府军，竟被一万泥腿子乡勇军逼得节节败退。
“跟我来！”牛总兵大喝一声，亲率府兵堵截缺口。
他就不信，自己这些身披重甲、装备精良的强兵猛将，竟然挡不住这些半年前还在种田挑粪的泥腿子乡勇！
在数百名重甲兵的阻截下，乡勇军的突击速度，的确受到了延缓。
双方大军被堵截在城门内的街道上，进行厮杀肉搏！
“掷雷手！”夏淮安厉喝。
在盾兵的掩护下，二十名精锐从腰间绑着的弹药袋里取出竹筒手榴弹，点燃引线投出。爆炸在阻击的敌阵中撕出血路，铁蒺藜嵌入血肉，哀嚎声震天。
牛总兵引以为傲的重甲烈虎营，竟在十几颗手雷的轰炸下，顷刻间死伤惨重！军心大乱！
“这他娘是什么妖法！”副将的惨叫戛然而止——一支流矢射穿了他的喉咙。
一些年轻的府兵已经丢盔弃甲、无心再战，即便是那些经历多次恶战的老兵，此时也在抱头鼠窜！
这根本不是一场一万对一万、势均力敌的战斗！这是一场一边倒的战役，是一场无情的碾压！
牛总兵双目充血，从军二十年，带兵十五载，历经大小战役数十次，从未见过这样的场景。
这哪里是攻城，这分明是一股股钢铁洪流，在无情的绞杀着府兵的血肉之躯！
当一名亲卫炸断的残肢甩在他的脸上时，牛总兵终于崩溃：“撤！撤回郡衙！”