落鹰涧东侧，“鬼见愁”绝壁。
嶙峋的怪石如同地狱伸出的獠牙，直刺灰蒙蒙的天穹。山风在千仞峭壁间呼啸盘旋，发出凄厉的呜咽，卷起细碎的雪沫，抽打在匍匐其上的人脸上，冰冷刺骨。磐石如同一块真正的磐石，紧贴着冰冷湿滑的岩壁，他身后的百名悍卒，皆是营中精选的攀岩好手，此刻如同壁虎般吸附在近乎垂直的绝壁上，口鼻呼出的白气瞬间被寒风撕碎。
下方，便是那条连接野狐岭与落鹰涧的死亡通道——“一线天”。狭窄的隘口如同大地被巨斧劈开的裂缝，两侧岩壁高耸陡峭，最窄处仅容三马并行。此刻，谷底死寂，只有风穿石隙的呜咽和远处隐约传来的、如同闷雷滚动般的马蹄与呼喝声。
磐石眯着眼，鹰隼般的目光穿透风雪的阻隔，死死盯着谷口的方向。他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间悬挂的、浸透了桐油的引火布条和装满火硝的皮囊。冰冷的触感和那刺鼻的油脂味，让他因攀爬而滚烫的血液更加沸腾。时间，如同拉紧的弓弦，每一息都令人窒息。
“将军！来了！” 身边一个眼力极佳的斥候，用几乎被风吹散的气声低吼。
磐石精神一振！只见一线天狭窄的谷口处，烟尘如同黄龙般腾起！伴随着越来越清晰、震得脚下岩壁都在微微颤动的马蹄声和甲胄碰撞声！一面绣着狰狞狻猊兽的赤红大纛，率先从谷口烟尘中探出，猎猎作响！紧接着，是如同钢铁洪流般涌入狭道的叛军骑兵！铁甲在晦暗天光下泛着冰冷的幽光，长矛如林，杀气腾腾！紧随骑兵之后的，是黑压压、步伐沉重的重甲步兵，挤满了狭窄的谷道，如同一条蜿蜒的钢铁巨蟒，正迫不及待地要将猎物彻底吞噬！
“慕容小儿…果然来了！” 磐石眼中爆发出嗜血的光芒，他舔了舔干裂的嘴唇，尝到了风雪和铁锈的味道。他死死盯着那条钢铁巨蟒的头、身、尾，默默计算着最佳时机。近了…更近了…前锋骑兵已快冲出狭道中段！
就是此刻！
磐石猛地抽出腰间短刀，刀身在寒风中发出一声凄厉的嗡鸣！这是动手的信号！
“放——！！！”
一声炸雷般的怒吼，压过了风啸！如同山神震怒！
绝壁之上，早已蓄势待发的百名悍卒，瞬间化身复仇的烈焰修罗！无数浸透桐油、包裹着火硝硫磺的布团、草球、皮囊，被点燃引信，如同陨星火雨，带着死亡尖啸，狠狠砸向下方拥挤不堪的钢铁洪流！更有手臂粗壮的悍卒，抡圆了膀子，将整坛整坛粘稠的桐油，倾泻而下！
“轰！轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声在狭窄的“一线天”内疯狂回荡、叠加！如同天崩地裂！火球在密集的人群中猛烈炸开！灼热的铁片、碎石、燃烧的碎木如同死神的镰刀，疯狂收割着生命！粘稠的桐油泼洒在冰冷的铁甲、惊恐的战马、干燥的枯草上，遇火即燃！瞬间，狭窄的谷道变成了喷发的火山口，变成了燃烧的地狱！
“啊——！”
“我的眼睛！”
“火！火！快跑！”
“马惊了！稳住！啊——！”
凄厉到不似人声的惨叫、战马疯狂的嘶鸣、甲胄扭曲碰撞的刺耳噪音、皮肉被烧焦的滋滋声…各种声音混杂在一起，形成一曲地狱的死亡交响！浓烟滚滚，烈焰冲天！炽热的气浪扭曲了空气，灼烤着上方磐石等人的面颊！狭窄的空间成了死亡陷阱，冲在最前面的骑兵被爆炸和火焰吞噬，后面的步兵被堵住去路，惊恐地试图后退，又被更后面不明所以、仍在涌入的同伴挤压、推搡、践踏！自相残杀造成的伤亡，远甚于从天而降的火雨！
“弩——！” 磐石的怒吼再次响起！
早已架设在绝壁凸岩上的数十架强弩，被力士们用脚蹬开！冰冷的弩箭闪着寒光，对准了下方混乱不堪、如同没头苍蝇般乱窜的人马！
“放！”
“嘣嘣嘣嘣——！”
弓弦齐鸣！如同死神吹响了收割的号角！
密集的、特制的三棱透甲重箭，带着凄厉的破空声，如同钢铁暴雨，狠狠贯入下方因混乱而失去甲胄防护的士兵和马匹身体！箭矢轻易撕裂皮肉，穿透筋骨！带起一蓬蓬滚烫的血雾！惨叫声再次拔高，如同炼狱的哀嚎！
混乱如同瘟疫般蔓延！恐慌彻底摧毁了这支所谓“精锐”的意志！那条原本气势汹汹的钢铁巨蟒，在狭窄的死亡陷阱里，被从天而降的神火和箭雨撕扯得支离破碎，变成了一堆疯狂蠕动、互相践踏、燃烧哀嚎的烂肉！
谷道中段，那杆狻猊大纛早已被烈焰吞噬，只剩下焦黑的旗杆歪斜地插在尸堆中。一匹被烧得皮开肉绽、狂性大发的战马，驮着同样浑身着火、惨嚎不止的主人，发疯般地撞向试图维持秩序的叛军军官，将其连人带马撞飞出去，再次引发更大的混乱！
“完了…全完了…” 一个侥幸未被火雨波及、却被眼前地狱景象吓得魂飞魄散的叛军军官，瘫软在地，看着周围炼狱般的景象，口中喃喃，眼中只剩下无尽的绝望和恐惧。惊蛰营…这三个字，如同烙印般，带着地狱的火焰，狠狠刻入了他的灵魂深处！
潜龙谷，石厅密室。
空气依旧凝重，炭火偶尔的噼啪声显得格外清晰。柳红袖端坐于石案后，面前摊开着一份关于谷内粮秣储备的简牍，但她的目光却并未聚焦其上。玄铁兵符被她握在掌心，冰冷的棱角仿佛已经与她的体温融为一体，带来一种奇异的、沉甸甸的掌控感。她的指尖无意识地摩挲着兵符上那狰狞狼首的纹路，脑海中却反复回响着陈墨离去时那沉重的一揖和“遵代帅令”四个字。
血鸦令…张彪…悬首示众…
权力带来的不仅是力量，更是无休止的杀戮和猜忌。石厅深处李长天那平稳却微弱的呼吸，如同一根无形的丝线，缠绕着她的心脏，时而收紧，带来窒息般的疼痛。
密室石门被猛地推开，沉重的声响打破了压抑的寂静！一名浑身浴血、甲胄上沾满泥泞和硝烟痕迹的传令兵几乎是撞了进来，脸上混合着极度的疲惫与一种近乎癫狂的兴奋！
“报——！！！” 嘶哑的吼声在石室内炸响，带着风雪的寒气，“大捷！落鹰涧大捷！！！”
柳红袖霍然抬头！眼中瞬间爆发出锐利如刀的精芒！陈墨也猛地从角落站起，脸上满是震惊和期待。
“快讲！” 柳红袖的声音带着一丝不易察觉的急促。
传令兵单膝跪地，胸膛剧烈起伏，声音因激动而颤抖：“磐石将军依计行事！百名死士攀绝壁，于一线天入口处投下火雨桐油，引发连环爆炸！叛军前锋慕容彦所部三千精锐，尽陷火海！强弩齐发，叛军人马自相践踏，死伤惨重！周闯将军趁势率迅雷轻骑自后方掩杀，叛军彻底崩溃！斩首逾千，俘获无算！慕容彦本人仅率数十亲卫仓皇逃回飞雁关！其狻猊大纛已被焚毁！”
“好！” 柳红袖猛地一拍石案，霍然站起！一股激荡的热流瞬间冲散了方才的阴郁！冰冷的玄铁兵符在她手中似乎也微微发烫！她眼中燃烧着胜利的火焰，那是运筹帷幄、决胜千里的畅快！“磐石、周闯，好样的！惊蛰营的儿郎们，好样的！”
陈墨也是激动得胡须微颤：“天佑惊蛰！代帅神机妙算！此战大捷，必能震慑江南宵小！”
“传令！” 柳红袖声音斩钉截铁，带着胜利者的威严，“厚赏此战有功将士！阵亡者，抚恤加倍！俘获人马，严加甄别，可用者充入苦役营，顽固者…杀！将慕容彦的狼狈和叛军首级，给我用快马送到飞雁关下！我要让王贲，让江南那群老爷们，好好看看招惹惊蛰营的下场！”
“遵命！” 传令兵大声应诺，眼中满是崇敬，转身欲走。
“等等！” 柳红袖叫住了他，声音恢复了惯常的冷冽，“谷口…悬挂之物，可曾示众？”
传令兵脸上的兴奋瞬间僵了一下，随即低下头，声音低了几分：“回…回代帅，已按血鸦令…张彪及其三名同伙首级…已悬于谷口旗杆…”
密室内的气氛微妙地凝滞了一瞬。方才大捷带来的炽热，仿佛被泼上了一瓢冰水。陈墨下意识地看向柳红袖，眼神复杂。
柳红袖脸上的激昂缓缓收敛，重新归于一种深潭般的平静，只是那潭水深处，似乎多了一丝不易察觉的波澜。她沉默片刻，挥了挥手：“知道了，去吧。”
传令兵如蒙大赦，躬身退下。密室石门关闭，隔绝了外面可能传来的、关于谷口血腥示众的窃窃私语。
胜利的喜悦，终究无法彻底掩盖铁腕之下流淌的鲜血。柳红袖缓缓坐回石案后，看着掌心冰冷的兵符。方才因大捷而激荡的心绪渐渐平复，取而代之的是一种更深沉的疲惫和…一丝冰冷的空洞。她赢了，用最酷烈的手段，打退了外敌，震慑了内鬼。但这份胜利，似乎带着血腥的倒刺。
陈墨看着柳红袖沉默的侧影，那冰冷兵符与她苍白指尖形成的对比，让他心中涌起一股难以言喻的担忧。他犹豫了一下，还是低声道：“姑娘…张彪之事，是否…”
“陈先生。” 柳红袖打断了他，声音平静无波，却带着不容置疑的终结，“非常之时，行非常之法。动摇军心者，其罪当诛。此事，不必再提。”
陈墨张了张嘴，看着柳红袖眼中那片深不见底的寒潭，最终将所有的话咽了回去，化作一声无声的叹息。
石厅深处。
药气氤氲，炭火散发着恒定的暖意。李长天依旧沉睡在厚厚的锦被之下，脸色苍白得近乎透明，但呼吸悠长平稳，比之前多了几分生气。孙老刚刚为他换过心口的药膏，那层散发着寒气的“玄冰魄”粉末已变得温热。
柳红袖屏退了守卫，独自一人，静静地坐在榻前的地席上。她没有握兵符，只是静静地看着李长天沉睡的脸。密室中大捷的喧嚣和谷口悬首的血腥，仿佛被这厚重的石壁隔绝在外。这里只剩下两人微弱的呼吸，和炭火偶尔的噼啪。
她伸出手，指尖带着一丝犹豫，最终轻轻覆上李长天露在锦被外的手背。那触感依旧冰凉，但不再像之前那样刺骨僵硬，而是有了一丝微弱的暖意。这微弱的暖意，像一根细小的针，猝不及防地刺破了柳红袖强行构筑的冰冷外壳。
代掌狼印…落鹰涧火雨…血鸦悬首…一道道命令，一个个决定，如同走马灯般在她脑海中闪过。冷酷、高效、带着铁血的杀伐之气。她做得很好，甚至比预想中更好。惊蛰营稳住了，外敌被重创，内鬼被清除。这本该是值得庆贺的成果。
可为什么…心口却像压着一块冰冷的玄铁，沉甸甸地透不过气？为什么握着兵符的手，在无人时竟会感到一丝…颤栗？
她的目光落在李长天那紧闭的眼睑上。剜毒时他痛苦扭曲的脸，识海风暴中那毁灭一切的疯狂咆哮，还有…破庙篝火下，那个举起破碗、眼神明亮、嘶喊着“推翻暴政”的年轻身影…这些画面混乱地交织在一起。
她为了守护那个篝火下的誓言，守护他这条残存的性命，守护惊蛰营这最后的薪火…她毫不犹豫地踏入了权力的腐沼，举起了他曾挥舞的、沾满血腥的刀。她变得和他越来越像…冷酷，决绝，为达目的不惜一切代价。
“我…错了吗？” 一个微弱到几乎听不见的声音，在她心底最深处响起。是对张彪的铁腕？还是对慕容彦部众那场惨烈的火攻？或者…是对这条她正在走上的、无法回头的路？
断指处传来一阵尖锐的幻痛，如同毒蛇噬咬。那是权力腐沼留给她的永恒烙印，提醒着她曾经付出的代价和目睹的沉沦。
就在这时，李长天覆在她指尖下的手，极其轻微地动了一下！
柳红袖浑身一僵，猛地低头看去。
不是错觉！他的指尖，极其微弱地、仿佛无意识地，蜷缩了一下，轻轻勾住了她的一根手指！那动作细微得如同蜻蜓点水，却带着一种源自生命本能的微弱力量！
柳红袖的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住！她屏住呼吸，一动不敢动，所有的思绪瞬间清空，只剩下指尖那一点微弱却真实的触感。
李长天依旧沉睡，眉宇间是深沉的疲惫。但在那苍白的面容下，似乎有什么东西，在极其缓慢地苏醒。不是狂暴的杀意，不是冰冷的权欲，而是一种…深埋于废墟之下、被血火和寒毒掩埋了许久的…属于“李长天”本身的、微弱却顽强的生机？
柳红袖怔怔地看着两人交叠的手指，看着他那张在沉睡中似乎卸下了所有重负、显得异常安静甚至有些脆弱的脸。石厅外，大捷的欢呼声似乎隐约传来，谷口悬首的血腥气似乎也随风飘入一丝。但这一切，在此刻，都变得遥远而模糊。
冰冷的玄铁兵符静静躺在她的袖袋里。权柄如山，血火如潮。但指尖那一点微弱却真实的勾连，却像投入深潭的一颗石子，在她那被冰封的心湖深处，激起了第一圈无法抑制的涟漪。
守护的执念依旧如渊，深不见底。但冰潭之下，似乎有某种东西，正在悄然回响。