夜色如墨，冷月悬空，将上京笼罩在一片淡淡的银辉之中。
街道沉寂，唯有零星的巡逻骑兵在远处的巷道穿行。
耶律屋质倚在马车内，半阖着眼，神色懒散。
今日的朝议颇为冗长，南北藩王兵权削减之事虽已占得先机，但朝堂上的沉默，比那些直接反对的言辞更让人玩味。
他指尖轻轻摩挲着一枚玉扣，脑中思索着今日几位重臣的态度变化，唇角微微扬起一丝若有若无的笑。
正当他思索之际，空气中突然传来一丝锐利的破空声。
“护驾！”
伴随着一声厉喝，马匹嘶鸣，一支羽箭破风而至，带着凌厉的劲道直射马车！
耶律屋质眼睫微动，几乎是本能地偏了偏头，利箭擦着肩膀而过，撕裂衣袖，在他的肩上留下一道血痕。
鲜血渗出，染红衣衫一角。
他低头看了一眼伤口，眼神波澜不惊，遗憾地叹了口气：“啧，真是浪费好箭。”
外头护卫们已经拔刀列阵，将马车团团围住，眼神警惕地搜寻四周。
第二波箭雨紧随而至，护卫们迅速挥刀格挡，一时间刀光箭影交错，气氛紧绷至极点。
“保护大人！”
护卫头领怒喝，亲自上前，以刀锋击落迎面而来的箭矢。
耶律屋质却依旧端坐在车内，抬手随意地拨开车帘，斜睨着外面的混乱景象，目光淡淡：
“急什么？再等等，看看他们到底想做什么。”
他的声音不高，却透着一股漫不经心的意味，像是在观赏一场拙劣的演出。
护卫头领一愣，随即压低声音：“大人，敌踪不明，怕是埋伏，属下建议先行撤退！”
耶律屋质轻笑了一声，指尖敲了敲车壁，慢悠悠道：“连人都没见到就撤？未免太不给他们面子了。”
他话音未落，远处屋檐上闪过一道黑影，紧接着，几道身影迅速向黑暗中撤去，显然是见刺杀未遂，已然准备脱身。
护卫头领一咬牙，刚要下令追击，却听耶律屋质懒洋洋地道：“让他们走。”
护卫头领错愕：“大人？！”
耶律屋质伸手摸了摸肩膀的伤口，神色悠然，随手抄起那支嵌在车壁上的箭，指尖摩挲着箭头，似笑非笑：“能用这种箭的人不多，真要取我性命，怎会连人都没射透？”
护卫头领皱眉，低声道：“大人是说……他们不是真想杀您？”
耶律屋质轻轻掂了掂箭身，语气意味不明：“若真想要我死，箭上便不会空空如也。”
他轻描淡写地翻转箭头，露出光滑无刻痕的箭身：
“这箭上既无毒，也无铭记，甚至连出自哪家工坊都未留下痕迹。太干净了，干净得……不像刺客的手法。”
他似笑非笑地看了护卫头领一眼，语气随意：“这像是刺杀吗？”
护卫头领一时语塞，随即脸色一沉，咬牙道：“是警告。”
“嗯。”耶律屋质似是赞许地颔首，慢条斯理地抚平被箭划破的衣袖，声音淡淡：
“只是警告的话……手段未免太粗糙了。”
他随手将箭掷回车内，眼神幽深如潭，意味深长地笑道：“看来，有人开始急了。”
护卫头领深吸了一口气，压下心头的焦躁，沉声问：“大人，我们需不需要回禀陛下，请求彻查？”
耶律屋质闻言，微微勾起唇角，眼神中浮现出几分漫不经心的嘲弄：“何必呢？”
他靠着车壁，轻轻合上眼，语调带着散漫的意味：“要查也是他们来查，何必让我动手？”
护卫头领一怔，随即回味出他话中的意思，眼神微微一凝。
“传出去。我在上京遭遇刺杀，伤得不重，但箭法极准。”耶律屋质轻描淡写地开口，像是在吩咐一件微不足道的小事。
护卫头领目光微闪，顿时明白了他的用意，心底不禁一寒。
大人这是……要让所有人都知道此事，逼得那幕后之人不得不出面自证清白？
这一手，借刀杀人，甚至连刀都不必自己磨。
护卫头领深吸一口气，恭敬拱手：“属下明白。”
耶律屋质摆摆手，语调懒散：“回府吧。”
马车缓缓驶入夜色之中，车内一片沉寂，唯有耶律屋质轻敲着膝上的玉扣，唇角微扬，露出一抹若有若无的笑意。
棋局已起，落子无悔。
书房内，灯火沉沉，将房梁的阴影拉得极长，映得空气中弥漫着淡淡的药香与血腥味。
耶律屋质静静地坐在案前，外袍未曾换下，肩上的纱布隐隐透出一丝暗红。风透过半开的窗户轻拂他的鬓发，夜色沉沉，他的眼神比夜色更深，落在案上的那枚带血的箭头上。
指腹轻叩桌面，节奏不疾不徐，仿佛思考着一盘漫长的棋局。
一阵急促的脚步声由远及近，停在门外。
“大人。”
门推开，幕僚李贺躬身而入，目光扫过案上的箭头，神情微变，沉声问道：
“属下听闻您遇刺，特来探望。伤势可有大碍？”
耶律屋质目光微垂，似是随意地移开了视线，声音低缓：“皮肉伤。”
李贺迟疑了一瞬，仍旧走近一步，目光扫过他肩上的伤口，神色不由得更沉了几分。他知道，若非这次伤势不同寻常，以大人的性格，绝不会轻易让他们知晓。
耶律屋质轻轻推了推案上的箭头，淡淡道：“看看。”
李贺上前一步，接过箭头，指腹摩挲着锋锐的箭锋，眉头微蹙：
“精工所制，材质极佳，力道足以穿透甲胄……”他顿了顿，眸光微沉，“可上面没有任何标记。”
“无标记，便是最显眼的标记。”耶律屋质轻描淡写地道，语气不带丝毫情绪起伏，“藏头露尾，反倒像是故意留下的痕迹。”
李贺心头一凛，低声道：“大人的意思是……”
耶律屋质敛目，薄唇微抿，片刻后，缓缓道：“时机，地点，手法……他们知道刺杀我不可能成功。”
李贺心下一沉，脊背微微绷紧：“……试探？”
“亦或是警告。”耶律屋质指尖轻叩桌面，声音不疾不徐，仿佛随意交谈，“但比起手段，更有意思的是，他们以为我会如何回应。”
李贺隐隐察觉到什么，试探性地问道：“大人认为……与近日兵权之事有关？”
耶律屋质淡淡瞥了他一眼，神情未曾波动：“你觉得呢？”
李贺立刻收敛思绪，不再贸然揣测，而是垂眸沉思。
许久，他才低声道：“若大人此刻反击，必会惊动朝堂，若南北大王借机倒打一耙，恐怕更添波澜。”
“所以……该如何做？”耶律屋质慢慢问道，语气似乎漫不经心，眼神却冷得让人不寒而栗。
李贺屏息片刻，斟酌道：“或许，需按兵不动，静观其变。”
耶律屋质微微一笑，像是终于露出了一丝满意之色：“嗯。”
他语调轻缓，却透着一股隐隐的寒意：“有人想让我知难而退，也有人在看着，想知道我会如何反应。”
他顿了顿，目光落在箭头上，意味不明地道：“既然如此，便让他们看看吧。”
李贺听得心头一紧，深吸一口气，低声道：“属下明白。”
烛火微晃，映得耶律屋质的侧脸沉稳如冰，透着一股笃定的冷意。
权谋的暗流涌动，正逐渐揭开冰山一角。这局棋才刚刚开始。
……
出九，天气转暖，萧钰的院子里，氤氲的热气升腾，混合着浓郁的香辣气息，在寒意未尽的夜里格外勾人食欲。
铜炉中的红汤咕嘟作响，切得极薄的羊肉顺着筷子落入滚烫的汤底，刹那间便卷成一团，散发出诱人的香味。
白衍初从外头回来，披着夜色，带来一条新鲜的消息：“慎隐大人昨夜遇刺了。”
正夹着豆皮的萧钰闻言，动作一顿，箸筷轻敲着碗沿，语调不咸不淡：“死了没？”
“伤了；”白衍初随手接过花舞递来的温酒，吹了吹杯沿上的浮沫，慢悠悠地补充，“伤得不算严重。”
萧钰似笑非笑地勾了勾唇角：“那可真是遗憾呢……又错过了一次天上掉金子、死未婚夫的好机会。”
花舞忍着笑，假装咳嗽，迅速低头往锅里添了一盘羊肉。
封崎抬眼看了看她们二人，最终还是默默低头吃肉，选择不参与这场危险的对话。
白衍初微微挑眉，笑得颇有深意：“听你这口气，是很希望这金子砸下来？”
“砸不砸下来对我来说没差，主要是……”萧钰抬眼睨他一眼，懒洋洋道，“你不觉得，每次这种人死不了，都挺可惜的吗？”
白衍初轻轻晃着杯中的酒，哂笑一声：“说得好像，你跟人家有多深的血海深仇似的。”
萧钰嗤笑，没接话，继续低头捞锅里的羊肉。
酒过三巡，夜色更深，萧钰状似随意地开口：“你去过府经厅了吧？有什么结果？”
正要将肉送入口中的白衍初，手上的动作微微一顿，旋即慢悠悠地笑道：
“你是想问府经厅对于最新的调整推进得如何，还是想问陆叁的近况？”
萧钰神色不变，抬眸淡淡地瞥了他一眼：“你说呢？”
白衍初眯起眼，眼里带了点揶揄，故意吊着她的胃口：
“这几天，把他扔到刘夙那边不闻不问的，你就一点不想知道，他过得怎么样？”
萧钰冷哼了一声，语气不以为然：“有什么可问的。在我门前跪了这么久，刘夙的人要是能让他好过，才怪了呢。”
封崎点点头，接过话茬：“他仍然不愿意与我同花舞组队，能落到陆叁兄弟身上的任务，都是最要命、最艰难的那种。”
萧钰低头吃肉，没搭话。
白衍初意味深长地盯着她，敲了敲桌面，拿腔拿调地清了清嗓子，换来萧钰的一记冷眼。
“衍初哥，说吧！”花舞掩唇一笑，眼神亮晶晶地看着他，“我想听——”
白衍初朝她眨了眨眼，二人心照不宣。
“陆叁不愧是咱们少楼主亲手调\/教出来的，一点都不低调。”白衍初故意顿了顿，拖长了尾音。
萧钰抬眼扫他，眸光如刀，面色几许不耐，语气凉凉：“吊人胃口很好玩吗？”
“当然。”白衍初笑得漫不经心，“尤其是看你憋着不问，又明明想听的时候。”
萧钰懒得搭理他，继续吃肉。
白衍初见她这副态度，耸耸肩，终于不再卖关子：
“全堂口的任务，不分大小，什么玩命的，他就接什么。看似没套路，实则认死理儿——冲着升鬼刹去的。这才半个月，任务完成数就已达九成，再拿下一个玄字以上的任务，就能换到鬼刹护肘了。”
萧钰听着，嘴角微微翘起一丝若有若无的笑意。
白衍初挑眉，察觉到她笑意里并没有欣慰，反而带了点别的意味，忍不住问：“你笑什么？”
“我欣慰啊！这不是挺好？！”萧钰语调懒洋洋的，眼尾微微挑起，“孩子有闯劲儿，总比畏首畏尾强。”
花舞惊讶：“晓，你这话说得，好像自己有多老似的……你不也就比陆叁大一岁？”
萧钰怔了怔，思索片刻，点头：“……也是。”
可能是她一直觉得自己对陆叁有责任，不由自主就把他当成“孩子”了。
白衍初瞧着她的表情，意兴阑珊地笑了：
“所以‘孩子他妈’，你就这么放任不管？不怕哪天他真把命搭进去？”
这话听似调侃，实则藏着一丝探究。
白衍初知道，萧钰的嘴巴再硬，也不会真的对陆叁的死活毫不在意。
萧钰垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，语气依旧倨傲：
“他要是这么早就把自己玩死了，那反倒让我失望了。”
白衍初听完，顿了顿，随后轻嗤一声：
“也是。晓的亲传弟子，可不会这么容易折了。不过……”他顿了顿，眼神忽然变得严肃，“这次的任务，可能是他至今遇到的最棘手的一宗。”
“最近有什么特别棘手的任务，却又安排了不那么合理的等级，不凑巧地落在了受排挤的人身上？”
萧钰手中的筷子微微一顿，凤眸微抬。
白衍初双手环抱在胸前，剑眉微蹙，沉默片刻，缓缓点头。
火锅的热气蒸腾，映照着众人神色各异的表情。