“铁总！铁总！”
吴振鹰嗓门洪亮，刻意带着几分醉态，霎时吸引了周围几桌人的目光。
“来来来，姓吴的敬你一杯！”
鲜于铁年近五旬，身材魁梧，面阁方正。二十多年前，他与发妻刘氏以一辆破铁车和鸳鸯轮创办镖局，纵横黑白两道，威名远播，更创“鸳鸯双剑剑法”以彰伉俪深情。不久前刘氏病逝，他悲痛月余，迎娶了城南卢员外的小女儿玉珍，此事在全城掀起热议。有人借用苏东坡嘲讽张先的典故，笑称鲜于铁“鸳鸯铁车未破败，一树梨花压海棠”。
鲜于铁与吴振鹰素来不睦，知他来者不善，碍于护龙会及各派的面子，还是端起酒杯应道：“吴掌门客气。”
吴振鹰不急着碰杯，反而凑近半步，压低声线却偏让附近几桌听见，语带讥讽：“吴某佩服铁总老当益壮的本事！不过这鸳鸯双剑剑法，本是铁总与旧夫人所创，如今你另娶新欢，这剑法怕是得改个名儿——不如叫‘新鸳鸯双剑’？”他刻意将“新”字咬得极重，暗指鲜于铁背叛亡妻。
各派听罢，恐有冲突，都放低了声响，将目光移向铁车镖局一桌附近。
镖师冯准等人怒目圆睁，鲜于铁手指攥至发白，扫视四周，强压怒火道：“张某是否老当益壮，剑法是否改名，皆是私事，不劳吴掌门费心。”
吴振鹰言辞忽变得犀利：“你当年靠一辆铁车与嫂夫人闯江湖，得了‘铁车鸳鸯’的名号！嫂夫人巾帼不让须眉，与你同生共死，江湖上谁人不知？如今她尸骨未寒，你就另觅新欢，这‘鸳鸯’二字，听来岂非拗口已极？”他抬手指向飘扬的镖旗，旗上绣着铁车与鸳鸯轮，中间嵌着“铁”字，正是铁车镖局的行镖记号，南北武林见此旗无不避让。
“依我看，这旗号也要改一改，就叫……就叫‘铁车快活’？”吴振鹰言语歹毒，句句戳中鲜于铁痛处。
鲜于铁虽老成持重，到底已喝了十多杯烈酒，再也按捺不住，一声暴喝，手中酒杯瞬间粉碎，酒水四溅！他成名绝技是“鸳鸯轮法”，但一身外家硬功也极为扎实。
吴振鹰早有防备，怪笑一声，身形如鹰隼般敏捷后撤，同时腰间“飞鹰环”已然在手，精钢打造的圆环带着尖锐的破空声，直削鲜于铁手腕。他嘴上挑衅，实则就是要逼鲜于铁动手，好借机发难。“乒！”一声脆响，鲜于铁手腕一翻，竟用护腕硬生生格开了飞鹰环。两人瞬间斗在一处。鲜于铁掌风刚猛，势大力沉；吴振鹰身形飘忽，飞鹰环刁钻狠辣，专攻要害。两人都是武林中成名已久的高手，一交斗便劲气四溢，周围酒桌碗碟被震得叮当作响，各派纷纷惊呼避让，杯中酒突然不香，都朝两人望去。
歌姬被吓得花容失色，早退出聚英场。徒单朗和萧波这时才走回克术身旁，几人相视一笑，似早已预料到这场争斗。
两人缠斗小半个时辰，胜负未分。
克术见状，缓缓起身呵止：“两位快快住手！今日盛会，岂能因口角伤了和气！”两人斗得正酣，哪里肯听？克术“无奈”地叹了口气，对萧波使了个眼色。
萧波身形一晃，如鬼魅般插入两人之间，袍袖一挥，一股柔韧内劲涌出，将两人硬生生分开。两人只觉气血翻腾，惊疑不定地看向萧波。
克术趁机朗声道：“今日邀诸位做客，原为喝喝酒，论论武，增加彼此的情谊。江湖儿女快意恩仇乃是常事！只是刀剑无眼，别受伤了才好。”
有人应道：“有理有理！”
克术接着道：“相信鲜于总镖头和吴掌门只是一时技痒，点到为止！大家并立开封，既为谋得一日温饱，也为弘扬武学精义，至于锄强扶弱，报效国家那是后话。当今武林凌乱，秩序不稳，前有倨傲盗贼留书窃宝，在场许多门派深受其害，我听说你们还私下猜忌。好在那盗贼忌惮提刑司萧大人，自行交出了所盗之宝。尽管如此，可见盗患不小。因此我斗胆提议，不如借此‘聚英场’，各派推选高手以武会友，大家切磋一番！最终技压群雄者……嘿嘿……”
各派听得津津有味，他最后故意卖个关子，引得无忧门乐不归追问嘉奖之事，各派纷纷附和，连一向心如止水的听松观玄清道长、宛月庄庄主李清荷以及相国寺本清、本济大师等人也都隐隐期待。
姬萋乘各派喧哗之际，问外公和母亲道：“这位护龙会的分舵主，他到底想干甚么？”
蒙庄主皱眉道：“此事有些棘手！”蒙婷接话道：“吴振鹰本就亲近朝廷，他之所以挑衅鲜于总镖头，多半受了克术的指使……”姬萋恍然道：“原来二人争斗不过是抛砖引玉！”
不多时克术走到中央，待众人安静后朗声笑道：“开封乃我大金国军政要地，有诸位镇守于此，军民方得安稳。为防祸起萧蔷，咱们应当同力协契，有道是国不可一日无君，而诸位虽各不份属，我受朝廷之意，仍期望开封能有一盟之主！”
“受朝廷之意？啊！这这这……这是要咱们结盟！”
克术接着道：“不错，能技压群雄者，那一派自然而然就是开封之首，咱们恭恭敬敬称一声盟主又有何不可？往后同道有难，但须驱使，其余门派不得推诿！诸位意下如何？”此言一出，场内顿时炸开了锅。技高者统率群伦，也等于引领整个南京武林，赤焰门单照衣、单照裳眼中精光闪烁；无忧门乐不归、乐战元等低声商议；展家堡展文泰抚摸着青龙剑；其余各有心思，大多都想争夺眼下这开封武林的第一把交椅；蒙家庄和明月楼结伴而来，蒙庄主和司马煜眼神相接，面色都很凝重。
吴振鹰第一个高声附和：“克术大人提议甚好！就按武功高低说话！免得有些人徒有虚名！”鲜于铁冷哼一声，虽料其中或有蹊跷，箭在弦上却已不得不发，遂应道：“铁车镖局奉陪到底！”克术见群情汹涌，笑容更盛：“好好好！那就请诸位自行斟酌，稍后派出一名高手到场下切磋，注意点到为止！最终胜者，即为盟主！”
话音一落，聚英场瞬间变成了沸腾的擂台。
纪霜晚、叶轻絮与谢回春同坐一桌，看各派摩拳擦掌，想来比试必定精彩纷呈。叶轻絮低声问纪霜晚道：“三姐，你猜哪一派能脱颖而出，成为开封盟主？”纪霜晚目光横扫，看不远处一人悠然畅快，与同伴谈笑风生，不是别人，正是欧阳虎，打趣地道：“我虽不知谁能做盟主，却知那个人肯定做不成。”叶轻絮顺眼瞧去，各派其时都严阵以待，私下商议战术，只欧阳虎与李叔李代官轻松写意，叶轻絮道：“兴许他成竹在胸，咱们不可以貌取人。”谢回春笑道：“这一点纪姑娘说得没错，那人是紫绸庄的主人欧阳虎，是本地最大的绸缎富商。”叶轻絮道：“三姐慧眼识珠，小妹佩服。”纪霜晚推她道：“快看快看！”
原来克术命人在场地中央画了一个五丈见方的白圈，并宣道：“踏入圈内即为应战，拳脚刀剑不限，认输或出圈者败！”另请谢回春、纪霜晚、叶轻絮三人作证。
飞鹰派轻羽堂陈泽率先出列，无忧门乐战元上前迎战。陈泽手中轻羽鞭如灵蛇般抖开，乐战元双掌翻飞，以“无忧流云手”格挡，掌风与鞭影绞作一团。陈泽忽地错步旋身，鞭法骤变，鞭梢飘忽，却在贴近乐战元面门时陡生劲气——正是轻羽鞭法第六式“缠丝式”。乐战元猝不及防，腕骨被鞭梢扫中，闷哼一声退开三步，陈泽胜。
由于并非车轮战，败者下场，胜者待定，其余对阵自行邀约。胜败皆赠黄金，胜者额外附有顶级美酒一坛。
除无忧门外，各派欢呼雀跃，都称十分过瘾。
接着玉绣坊主人花织云手持绣花针，明称暗器在手，如若各派畏惧，她也不换兵刃。
各派素知玉绣坊针织工夫异常了得，尤其“天女散花针”独步武林，俗话所明枪易躲暗箭难防，各派迟疑间，宛月庄庄主李清荷走向擂台道：“让我试试！”各派都赞她胆识过人。
圈内花织云袖口银光连闪，数十枚细针分上中下三路急射，李清荷素手一挥，软绸长鞭如弯月横空，“月下七式”首式“月笼寒江”展开，绸鞭旋舞间将细针尽数卷落。未等花织云再发暗器，李清荷长鞭已如灵狐出洞，鞭梢点中她手腕麻筋，花织云暗器脱手，屈膝行礼退下。
有人喝彩道：“当真是一物降一物，原来软绸长鞭专克花细针！”克术拍手笑道：“李庄主的月下七式名震中原，今日一见果然不假。来人啦，多赠李庄主一坛美酒。”李清荷直呼承让。
随后云渊阁姜鹤龄长剑出鞘，剑势刚猛如瀑布直泻，北五行门赵之文却赤手空拳迎上。姜鹤龄剑指赵之文面门，赵之文不退反进，左手化“金”形格挡剑刃，右手成“木”形直戳腰眼——北五行拳讲究五行相生相克，拳风刚柔并济。姜鹤龄剑势被破，急退半步欲变招，赵之文已欺近身侧，“土”形拳重重击在他肩甲之上，姜鹤龄踉跄后退，赵之文北五行拳胜出。
听松观玄清道长手持拂尘，与相国寺本济大师相对而立。两个一道一僧，对盟主虚位实无兴致，约定以武会友。玄清拂尘轻摆，“松风剑法”化作漫天虚影，本济大师双掌合十，罗汉神功运于双臂，任由拂尘扫中掌心，似铁石般纹丝不动。待玄清剑势稍歇，本济大师突然踏步上前，“韦陀献杵”式双掌齐出，掌风迭近，玄清道长拂尘被震得脱手飞出，踉跄后倒退三尺，本济大师罗汉神功技高一筹。克术赠了许多道袍僧袍，又称择日定对听松观及相国寺大加修葺。
接着展家堡展文泰拔出青龙剑，剑身寒光流转，清风阁萧无病则手持判官笔应战。展文泰剑走刚猛，“青龙十三式”初式“龙啸九天”剑气纵横，萧无病判官笔刁钻迅捷，专攻破绽。两人拆至二十余招，展文泰突然变招，绕开判官笔直刺对方肩井穴，萧无病急退时脚下不稳，展文泰青龙剑点地收势，微笑颔首。
落霞谷慕容秋看各派高手陆续登场，只想助兴，固然武功低位，仍跳入场地中央。她挥扇而上，蒙庄主对蒙婷道：“咱们无意争胜，但一向不与人动武的慕容谷主都出场了，婷儿你也露一手吧！”蒙婷应声出战，因有飞天疾行功傍身，动静间切换自如。慕容秋折扇“唰”地展开，蒙婷拧身避开，在对方扇面即将合拢时扣住扇骨。慕容秋运力夺扇，蒙婷手腕翻转，借力打力将她甩出方圈，慕容秋立足不稳，蒙婷轻松取胜，赶忙将慕容秋扶起，两人相视而笑。
明月楼简守业使一对分水峨眉刺，铁车镖局冯准则横握镔铁护手刀。简守业身法飘忽，峨眉刺如毒蛇吐信，冯准却刀势沉猛，大开大合，刀风卷起地面尘土。两人斗至八十多招，冯准突然沉腰立马，刀光化作匹练横斩，简守业急退时脚踝被刀风扫中，一个趔趄险些倒地，冯准收刀站定。
待冯准得到黄金和美酒时，月色已浓，克术举杯大笑：“开封果然高手如云！如今护龙会幸与各派一道，希望兴盛中原武风，我身旁有一位本会的年轻人，他少时在洛阳神剑门学艺，此后一直在中都任职，近日才到开封。他仰慕中原武学已久……”各派举杯回敬时，克术推一人走向聚英场中央，对那人重重嘱托道：“此次机会难得，能与各派切磋，是你莫大的荣幸，年轻人要好好向前辈学习学习！”
各派听克术言语谦逊，大多未立刻揣度。纪霜晚却道：“不好了，看这人高大魁梧，行步稳健，动如雷霆，比先前分开鲜于总镖头和吴掌门那女真人更厉害，恐怕在场难有敌手！”
叶轻絮将信将疑，瞧那人朝四周抱拳，且连声称道：“请各位前辈手下留情。”正是徒单朗。
陈泽最先取胜，自然不便退让，喝了一口酒后出列，两人在方圈过礼。
徒单朗站定如松，陈泽轻羽鞭疾扫其面门，徒单朗不闪不避，左手二指精准夹住鞭梢，稍一用力，陈泽只觉手腕剧痛，鞭子“当啷”落地。仅此一招，陈泽堪堪就已败下阵来。他呆立当场，徒单朗忙道：“陈兄才饮烈酒，一时大意，承让承让。”
陈泽面上无光，悻悻而回，吴振鹰却不以为意，笑道：“胜败乃兵家常事，无妨无妨。”
接着宛月庄李清荷上场，徒单朗照例抱拳。李清荷绸鞭卷向他腰腹，徒单朗身形一晃，如青烟般掠过，指尖在她肩井穴轻点即退，李清荷绸鞭落地，气血翻涌，不到两招即败下阵来。
徒单朗连胜两人，神清气爽，仿佛没流一滴汗，各派顿觉不妥，这人名为学习切磋，倘若这般一路连胜，那开封第一把交椅究竟谁坐？莫非要让护龙会来坐？
当此紧要关头，北五行门赵之文挥拳直击，徒单朗客套半晌后，右掌化圆，将他拳劲尽数卸去，左手食指点中他胸口“膻中穴”，赵之文如遭雷击，后退三步力有不怠。最终败在第五回合上。
首轮这几人取胜固不如徒单朗轻松，到底也是实打实的武林高手，和徒单朗相比，当真有云泥之别，各派如坐针毡，美酒佳肴味同嚼蜡！
相国寺本济大师合十念道：“阿弥陀佛，看来施主武功奇高，倒该贫僧向你讨教几招了。”
徒单朗忙道：“大师过誉了。在下愧不敢当。”本济不再多说，双掌齐出，徒单朗却不硬接，绕着他飞速游走，两人在方圈来回拆到二十余招后，徒单朗掌影忽如蝶舞般落在本济背穴，本济闷哼一声，罗汉神功瞬间溃散。
其后展家堡展文泰手持青龙剑，大踏步挑战徒单朗，本来气势十足，徒单朗袍袖一卷，展文泰剑刃立被柔劲带偏，徒单朗指尖顺势点其手腕，青龙剑脱手飞远，前后又不过十招。
渐渐全场鸦雀无声，许久有人低声骂道：“他妈的当真无人可用？你们先前怎么比的……”
萧波对欧阳虎私下耳语，称徒单兄所使不过三成功力，欧阳虎惊叹之余，面上亦现不悦，心道：“若是阿飞在场，你这小小徒单朗哪能如此嚣张！”又眺望远处，仍不见江南飞和妹妹的身影。
这时轮到蒙婷出场，徒单朗望一眼姬萋，心中自有一番打算。蒙婷自知难以力敌，却仍慨然以赴。徒单朗攻势锐减，掌风始终避过要害，两人竟而拆到了一百多招，直到克术故意将酒杯摔倒，徒单朗才趁蒙婷变招之际，指尖在她肘弯轻轻一拂，蒙婷手臂一麻，徒单朗右掌微展，将蒙婷推出方圈。姬萋害怕母亲受伤，忙起身相迎。
徒单朗最后对阵铁车镖局冯准，冯准刀势刚猛，徒单朗在刀光中穿梭往复，借此消耗对方，待冯准力将枯竭，手掌轻拍他刀背，冯准虎口震裂，长刀哐当落地。
到此前一轮胜者尽数落败，且徒单朗似乎最多使了一半气力。各派看在眼里，蒙庄主面色铁青，思索片刻，竟打算与之殊死一搏，蒙婷拉着他摇了摇头，蒙庄主冷哼一声，只得猛喝一口酒。
各派不知克术将如何发话，到底汉家武人全败于女真人手上，除了个别门派之外，均郁郁不欢。徒单朗徐徐退出方圈，走到克术身旁。
克术抚掌浅笑，唤人道：“赠给徒单将军美酒十坛！”
叶轻絮低声对谢回春和纪霜晚道：“原来这完颜克术起初乐意接待我们，并在比武开始前让我们做见证，其实早已筹划好了。就是要让这位徒单将军技压群雄。”纪霜晚低声应道：“不错，他先前按照武林的规矩和各派结交，此刻胜负已分，称手下为‘徒单将军’，这么做是想以朝廷身份压制各派，加上有言在先，只怕这开封盟主的位置，要委屈他护龙会来坐了。”
果然克术走向聚英场中央，朗声说道：“没想到我护龙会也有此等高手。大伙有言在先，技压群雄者，那一派就是开封之首，嘿嘿，护龙会虽才入驻明烟山庄，既在开封境内，自然属于开封门派，因此这盟主之位……不知道诸位意下如何？”
各派内心不忿，克术所言属实有理有据。那吴振鹰假装叹了口气道：“愿赌服输，既是有言在先，这位护龙会的小兄弟的确出类拔萃，咱们这些老骨头也没必要一一挑战自取其辱……所以这盟主之位，我看护龙会来坐，合适得很！”
渐有其他门派应道：“就由护龙会来坐！”
开封各派一向并行，究竟以谁为尊，数百年均无定论。有时一派兴旺，持续数年乃至数十年，最终逐渐衰落，此后又有新门派崛起。护龙会依托朝廷，邀请各派参加晚宴，其实大伙心知肚明，多半别有图谋。但当真相揭晓之时，只因早先草草应约，而今木已成舟，唯有扼腕叹息。各派虽偶有争斗，想到往后开封甚至南京武林要奉金廷所建的门派为首，竟有一丝“丧权辱国”之感，尽管中原早为女真人所占。
克术看局势明朗，回座宣道：“既是众望所归，那这首任盟主，就由本会担任，我才疏德薄，暂摄南京分会，将来开封武林一应事宜，大家还是商量着来办……”飞鹰派率先进言：“恭贺贵会出任盟主之职！”各派极不情愿地随声附和，未及一半，聚英场入口处赫然传出数声长笑。
“且慢！”只见一个铁塔也似的壮汉大步踏入，正是“沉钧剑”苏一莽，他身后跟着四个人，左边是青萍剑杜一墨及白羽剑顾一横，右边一男一女，不是别人，正是江南飞和欧阳蜓。