浩瀚沙海，夕阳将无垠的沙丘染成一片瑰丽的金红色。
方南带着队伍，押解着粟特君臣，正行进在茫茫大漠。
连续多日的跋涉，人马皆有些疲惫。
忽然，队伍侧翼远方的一座巨大沙丘之后，传来一阵阵低沉而悠远的狼嚎声。
声音起初零散，随即越来越多，汇成一片令人心悸的嚎叫浪潮。
护卫的士卒们瞬间紧张起来，纷纷握紧了兵器，警惕地望向声音传来的方向。
沙丘顶端，出现了十几头体型远超同类的巨大野狼，皮毛在夕阳下闪烁着光泽，眼神冰冷。
……成百上千的野狼如同从沙海中涌出的幽灵，悄无声息地出现在沙丘之上，目光齐刷刷地投向队伍中的小狼。
粟特国王和大臣们何曾见过这等阵仗，吓得面无人色，瑟瑟发抖，惊恐地缩成一团。
队伍中的小狼旺财兴奋地“嗷呜”回应了一声，从方南的马旁蹿出冲向狼群。
狼群非但没有表现出任何敌意，反而发出了更为急促和亲昵的呜咽声。
十几头巨大的野狼率先奔下沙丘，来到小狼面前，低下头，亲昵地蹭着小狼的脖颈和脸颊。
狼群纷纷围拢上来，将小狼簇拥在中间，伸出舌头舔舐，用头拱，姿态极其依恋。
十几只漂亮的母狼围着小狼，发出低低的、近乎哀怨的呜咽声，眼神中充满了不舍与眷恋。
小狼在狼群中穿梭，不时用头碰碰这个，用鼻子嗅嗅那个，发出低沉喉音，仿佛在安抚，在告别。
小狼尤其在几头漂亮的母狼身边多停留了一会儿，母狼们更是亦步亦趋，紧紧跟着，喉咙里发出委屈的呜咽。
方南策马前行几步，朗声道：“旺财，与它们好生告别。告诉它们，此后各自回归原有的领地，以免惊扰西域商旅牧民。”
小狼旺财极通人性，闻言回头看了方南一眼。
小狼面向庞大的狼群，昂起头，发出一声高亢的长嚎，狼群顿时安静下来，所有的狼都仰头看着小狼。
小狼连续发出了几种不同音调的嚎叫，像是在下达指令，狼群中响起一片此起彼伏的、带着悲伤意味的回应嚎叫。
最终，小狼毅然决然地转身，快步跑回了方南的身边，安静地蹲坐下来。
沙丘上的狼群见状，纷纷仰天长嚎，嚎声充满了原始的力量与不舍的悲凉。
嚎叫声持续了良久，方才渐渐平息。
随后，十几头巨大的野狼转身，发出几声短促的嚎叫，向着沙漠深处奔去。
狼群如同得到了指令，分成了十几股大小不一的群落，奔向自己的狼王，朝着不同的方向，很快便消失在茫茫沙海之中。
目瞪口呆的粟特君臣，回想起听闻的“楚军有狼神相助”的传言，此刻才知并非虚言，心中涌起无尽的悔恨与恐惧，与如此神异的大楚为敌，简直是自取灭亡。
队伍继续东行，历经长途跋涉，当京城那巍峨的城墙终于出现在视野中时，已是草长莺飞的二月早春。
方南离家时尚是秋末，归来时连春节都已错过，心中不禁生出几分对家人的歉疚和思念。
进城后，方南命石头带领一百名特战队员，将粟特君臣押往刑部大牢看管，等候明日早朝发落。
让石头随后带队员们到当初出发时驻扎的京营营地休息，等明日再去兵部办理相关的归建和封赏手续。
天色已然向晚，方南骑着马，带着小狼，马背上还驮着几个鼓鼓囊囊的包袱，向着镇国公府行去。
来到国公府门前，门口的管事一眼认出方南，瞬间笑开了花，激动得声音都有些发颤：“少爷！是少爷回来了！！”
管事一边喊着，一边踉跄着转身就往府里跑，“老公爷！老太君！夫人！少爷回来啦！！”
府内几个院子便响起一阵急促的脚步声。
镇国公和老太君，还有方王氏几人三步并作两步，几乎是小跑着出来。
方南将马缰递给迎上来的仆役，快步走到三位长辈面前，推金山倒玉柱般拜了下去：“祖父，祖母，母亲，孩儿回来了！”
“快起来，快起来！回来就好！”老太君一把拉起方南，手掌颤抖着抚摸孙儿的脸颊，上下打量着，“瘦了，也黑了，西域那苦寒之地，我孙儿可是遭了罪了…”
“祖母放心，孙儿一切都好。”方南笑着安慰，又看向母亲。
方王氏早已泪眼婆娑，强忍着激动，连连点头：“平安回来就好！”
一个清脆欢快的声音响起：“哥哥！！” 妹妹小玉儿从后面飞扑过来。
方南大笑着弯腰，一把将妹妹抱起来，用力蹭了蹭小玉儿红扑扑的小脸蛋：“玉儿想哥哥了没有？哥哥不在家，有没有乖乖听祖父祖母和爹娘的话？书读得怎么样了？”
小玉儿搂着方南的脖子，叽叽喳喳地说着：“可想可想哥哥了，玉儿可听话了，先生还夸我字写得好呢，有好多小伙伴一起读书，每天可开心了！”
小玉儿正说着，目光被旁边摇着尾巴的小狼吸引了过去。
“旺财！！”
小玉儿挣扎着从方南怀里下来，欢呼着扑过去抱住了小狼的脖子，“我想死你啦，你有没有想我呀？”
小狼旺财极为兴奋，不停地用头蹭着小玉儿，喉咙里发出喜悦的“呜呜”声，大尾巴摇得像旋风一样，舔舐着小玉儿的手心，亲昵得不得了。
两个俏丽的身影激动地走上前来，正是春桃和秋菊两个小丫鬟。
两人从方南去西域后，便从封地回到了国公府，此刻见到方南平安归来，两个丫头眼圈都红了，齐齐福礼：“恭迎少爷回府！”
老总管方伯笑呵呵地站在一旁，满脸欣慰：“少爷一路辛苦，老奴这就吩咐厨房，准备少爷爱吃的菜！”
方南笑着点头：“都好，都好。”
方南让小厮取来马背上的包袱，“这次从西域回来，带了些当地的土产给大家，看看喜不喜欢。”
方南捧出一个精美的木盒，里面是两条以金丝编织、镶嵌着大块天然羊脂白玉的额饰，玉质温润如凝脂，光泽莹莹。
“祖母，母亲，这是西域最好的和田玉，冬日暖，夏日凉，滋养肌肤，愿祖母和母亲身体安康，容颜永驻。”
送给祖父的是一柄镶嵌着巨大红宝石和翡翠的西域宝刀，刀鞘华丽，刀锋锐利，既是艺术品，也是实用的防身利器。
送给父亲的是一尊纯金铸造、栩栩如生的沙漠雄鹰雕像，鹰眼用黑曜石镶嵌，神骏非凡。
给妹妹小玉儿的，是一顶用色彩斑斓的西域宝石和小金铃串成的精巧小花冠，戴在头上叮当作响，光彩夺目，喜得小玉儿咯咯直笑，戴着就不肯摘下来。
方南拿出两个锦盒，里面是用上等西域彩玉雕琢而成的精巧玉佩、玉簪，分别送给了春桃和秋菊：“一点小玩意儿，拿着玩吧。”
两个小丫鬟又惊又喜，捧着价值不菲的礼物连声道谢。
给方伯的是一顶用上等雪豹皮制成的暖帽，毛色光亮柔软，方伯乐得合不拢嘴，连连道谢。
就连府里的丫鬟婆子下人，方南准备了西域的特产葡萄干、巴旦木、核桃等干果蜜饯，让大伙分食。
正热闹着，方乐山从衙门回来了，见到儿子安然归来，亦是满脸喜色。
老太君见方南风尘仆仆，心疼不已，忙道：“好了好了，南儿一路辛苦，快先去沐浴更衣，玉儿，别缠着旺财了，瞧它一身土，让它也去洗洗。”
小玉儿正巴不得，高兴地应道：“玉儿带旺财去洗澡。”小狼跟着小玉儿往后院跑去。
方南由春兰和秋菊陪着回了自己的院子，舒舒服服地泡了一个热水澡，换上了一身洁净舒适的常服，整个人感觉清爽了许多。
晚膳时分，一家人齐聚，桌上摆满了方南爱吃的菜肴，香气四溢。
小狼旺财洗刷得干干净净，毛发蓬松柔亮，安静地趴在小玉儿旁边，面前放着食盆，里面是精心准备的肉食。
老太君不停地给方南夹菜：“南儿，多吃点，瞧你瘦的，在外面肯定吃不好…”
镇国公看着孙儿，脸上是掩不住的骄傲与得意：“此次平定西域，立下不世之功，陛下定然又有封赏，你小子快赶上老夫喽！”
老太君闻言，嗔怪道：“功劳功劳，就知道功劳！南儿年纪也不小了，光知道在外头打仗立功，这终身大事可怎么办，什么时候能娶个孙媳妇回来，生个重孙，那才是最大的功劳！”
母亲方王氏也附和：“母亲说的是，南儿，如今西域也平定了，这事可真得放在心上，京城里好些夫人前些日子还问呢…”
方南顿时一个头两个大，使出转移大法，夹了一筷子菜给父亲，问道：“父亲，如今已是二月，南方的玉米、土豆和红薯，算算日子应该已经收获了一季了吧？收成如何？推广还顺利吗？”
一提到这个，方乐山眉飞色舞，成功被带偏：“大丰收啊！南儿，你带来的这些作物真是了不得，产量远超稻麦。”
“为父已撰写详细条陈上报陛下，正准备在总结此次试种经验后，就向全国推广”
“陛下大悦，有意擢升为父为户部尚书，专司推广要务！”
一家人吃得其乐融融，直到夜深方散。