离开云海之巅已逾半月，炎风等人手持坐标水晶，一路追踪着时间能量的波动，最终来到一片被迷雾笼罩的荒原。这里的景象异常诡异：地面上的枯草一半翠绿如春，一半枯黄似秋；空中的飞鸟悬停在半空，翅膀保持着振翅的姿态却纹丝不动；远处的河流呈现出倒流的奇观，水珠从下游跃回上游，汇聚成瀑布逆向奔涌。
“这里的时间是混乱的。”柳依雪指尖萦绕着神圣之光，能清晰地看到无数细小的时间流在此交织、碰撞，“坐标水晶的指引就在这片荒原中心，但我感觉不到任何生命气息，反而有种……被时间遗忘的死寂。”
炎风握紧神器，八色光芒在掌心流转，与周围紊乱的时间流产生微弱的共鸣：“守时者应该就住在时间流速最缓慢的地方。你们看，荒原中心那棵古树，树叶既不飘落也不生长，连影子都固定在地面上——那里的时间几乎停滞了。”
众人朝着古树走去，越是靠近中心，周围的时间紊乱就越发明显。有时迈出一步，脚下的草地会瞬间从枯黄变为嫩绿，再迅速腐朽；有时说话的声音会延迟片刻才传入耳中，仿佛被无形的屏障阻隔。
“小心脚下。”铁虎的地脉魔力探入地下，脸色凝重，“地面下的岩石存在时间断层，有些地方的石头来自百年前，有些却属于未来，一旦踩错，可能会被卷入时间乱流。”
他用巨锤在前方的地面敲击，每敲一下，地面就会泛起不同颜色的光晕——代表不同时间节点的能量反应。众人踩着他标记出的绿色光晕前行，这些光晕代表着与当前时间流速一致的区域。
走到古树前，众人才发现这棵树远比远处看起来更加庞大。树干需要十几人合抱，树皮上布满了如同钟表齿轮般的纹路，每一道纹路都在缓慢转动，却始终保持着微妙的平衡；树冠笼罩着方圆数十丈的范围，枝叶间悬挂着无数透明的水珠，水珠里倒映着不同的画面——有远古的战争，有未来的城市，还有普通人一生的悲欢离合。
古树的树干上有一个树洞，洞口挂着一串由贝壳串成的风铃，风铃静止不动，却能听到清脆的响声，仿佛声音被储存在了空气中。
“有人在吗？”炎风对着树洞喊道，声音刚出口就被周围的时间流扭曲，变成了苍老的低语。
树洞深处传来一阵窸窣声，一个穿着灰色长袍的老者缓缓走出。他的头发和胡须呈现出奇异的半透明状态，一半漆黑如墨，一半雪白如霜；脸上的皱纹深浅不一，仿佛同时刻着青年与老年的痕迹；手中握着一根由枯木与新枝缠绕而成的手杖，杖顶镶嵌着一枚仿佛由凝固时间制成的晶体。
“星鸾的传承者，你们终于来了。”老者的声音忽远忽近，像是从过去传来，又像是来自未来，“我是守时者，这里是时间的缝隙，也是永恒的棋局。”
“我们是来寻找第九根星鸾羽毛的。”炎风上前一步，“暗影议会即将打开深渊之门，世界需要星鸾的力量。”
守时者微微摇头，手杖轻轻敲击地面，古树周围的时间流突然变得有序起来，悬停的飞鸟继续振翅，倒流的河水恢复正常，唯有古树周围的区域依旧保持着时间停滞的状态。“我知道你们的来意，也知道暗影议会的阴谋。但时间自有其法则，我不能干涉。”
“难道你要眼睁睁看着世界被黑暗吞噬？”阿力忍不住问道。
“世界的毁灭与重生，本就是时间长河中的一部分。”守时者的目光扫过众人，“就像这棵树，有发芽就有枯萎，有繁盛就有凋零。你们所做的，不过是试图改变其中一段支流的流向。”
“生命不是棋局上的棋子！”秦湘反驳道，“每个人的命运都值得被守护，而不是任由时间摆布！”
守时者眼中闪过一丝波动，手杖指向古树的树干，树干上浮现出一幅立体的星图，星图中，代表深渊之门的星辰正在不断扩大，挤压着其他星辰的光芒。“想要得到第九根星鸾羽毛，就必须通过我的考验——在时间的棋局中，找到改变未来的关键一步。”
他手杖一挥，古树前的地面上浮现出一个巨大的棋盘，棋盘由无数时间节点组成，黑白两色的棋子分别代表光明与黑暗的力量。黑棋已经占据了棋盘的大半，代表深渊之门的黑色棋子正步步紧逼，即将吞噬代表星鸾的金色棋子。
“这是未来的缩影。”守时者解释道，“黑棋由暗影议会的力量凝聚而成，白棋则是你们与所有反抗者的意志。你们需要在棋盘上落子，找到逆转战局的一步。若能成功，星鸾羽毛自然会交给你们；若失败，你们将永远留在时间的缝隙，成为棋局的一部分。”
“我们接受考验。”炎风没有丝毫犹豫，神器指向棋盘，“但这棋局，必须由我们所有人共同参与。”
守时者点头，手杖再次敲击地面，棋盘上浮现出代表众人的白色棋子。炎风深吸一口气，率先落子——代表星鸾之力的金色棋子向前一步，顶住了黑色棋子的攻势。
随着他的动作，棋盘上的景象开始变化，代表战场的区域浮现出具体的画面：黑棋化作墨影与暗影卫士，白棋则是炎风等人与反抗军的身影，正在浴血奋战。
“黑棋的力量在不断增强，它们的棋子能吸收时间的能量。”林风发现了关键，“你看那枚黑色棋子，每移动一步，周围的白色棋子就会衰老几分。”
果然，一枚黑色棋子移动到代表反抗军的白色棋子旁，白色棋子上的士兵瞬间从青年变成了白发苍苍的老者，战斗力大幅下降。
“这是暗影议会从时间缝隙偷取的力量——时间腐蚀。”守时者解释道，“他们用这种力量加速生命的流逝，让反抗者未战先衰。”
“我来试试！”苏瑶操控着代表冰系魔力的白色棋子，移动到被腐蚀的白色棋子旁，“冻结时间的流逝！”
白色棋子释放出寒气，被腐蚀的白色棋子周围的时间流暂时停滞，士兵们恢复了青年的模样。但黑棋立刻调动两枚棋子围攻，苏瑶的白色棋子很快就被压制。
“单打独斗不行。”铁虎操控着代表地脉之力的棋子，与炎风的金色棋子形成犄角之势，“我们必须配合，用时间的力量对抗时间的腐蚀。”
雷克斯的圣光棋子、秦湘的五彩棋子、柳依雪的治愈棋子、阿力的混沌棋子、林风的风系棋子纷纷移动，与金色棋子协同作战，形成一道坚固的防线。白色棋子们互相呼应，圣光净化时间腐蚀，治愈之力修复损伤，混沌魔力扰乱黑棋的节奏，风系与冰系棋子则灵活牵制。
棋局上的战斗异常激烈，黑棋的数量远超白棋，且每一枚黑棋都蕴含着强大的黑暗魔力。墨影所化的黑色将棋更是威力惊人，每一步都带着毁灭气息，逼得白棋连连后退。
“这样下去我们会被慢慢消耗殆尽。”秦湘看着不断减少的白色棋子，心急如焚，“必须找到黑棋的弱点。”
炎风凝视着棋盘，星鸾之力让他能隐约看到棋子背后的时间线。他发现，所有黑色棋子的能量都源自代表深渊之门的那枚棋子，只要切断源头，黑棋的力量就会减弱。
“攻击深渊之门的棋子！”炎风指挥道，金色棋子突然转向，避开墨影的将棋，直扑棋盘角落的黑色核心棋子。
墨影的将棋立刻回防，与金色棋子激烈碰撞。棋盘上的景象随之变化，炎风与墨影在虚拟的战场上展开激战，星鸾之力与黑暗魔力碰撞，撕裂了空间，也扭曲了时间。
“就是现在！”林风抓住机会，风系棋子突然加速，绕到深渊之门棋子的侧面，“用最快的速度打破它的防御！”
阿力的混沌棋子、铁虎的地脉棋子同时发力，从两侧牵制住深渊之门棋子的防御；苏瑶的冰系棋子冻结了它的移动路线；雷克斯的圣光棋子凝聚出最强一击，准备净化黑暗能量。
就在圣光即将击中深渊之门棋子时，棋子突然爆发出强烈的黑暗能量，无数黑色触手从棋子中伸出，缠住了所有围攻的白色棋子，开始吸收它们的时间能量。
“不好！它在反噬！”柳依雪的治愈棋子试图修复被吸收的能量，却被触手缠住，一同被腐蚀。
白色棋子的光芒迅速黯淡，代表众人的棋子开始出现衰老的迹象——阿力的棋子布满皱纹，苏瑶的棋子头发变白，连炎风的金色棋子都蒙上了一层灰翳。
“这是墨影的陷阱，他早就料到我们会攻击核心！”炎风咬牙坚持，金色棋子爆发出最后一丝光芒，“我们不能放弃！”
他的话音刚落，棋盘上突然亮起一道柔和的绿光——那是柳依雪的治愈棋子。尽管被黑暗触手缠住，棋子却没有被腐蚀，反而散发出更强的光芒，治愈之力顺着触手蔓延，竟开始净化深渊之门棋子的黑暗能量。
“生命的韧性，有时比时间的法则更强大。”守时者的声音带着一丝赞许。
这道绿光仿佛一道希望的信号，所有白色棋子都爆发出最后的力量：秦湘的五彩棋子编织出防护网，挡住黑暗能量的扩散；林风的风系棋子加速治愈之力的传播；铁虎的地脉棋子稳固住所有白色棋子的根基；阿力的混沌棋子与黑暗触手同归于尽，为金色棋子争取时间。
“星鸾九变·时光倒流！”炎风抓住这转瞬即逝的机会，金色棋子化作一道流光，冲入深渊之门棋子内部。星鸾之力逆转了棋子周围的时间流，黑暗能量开始倒流，被吞噬的光明能量重新凝聚。
“轰！”
深渊之门棋子在光明与黑暗的碰撞中炸裂，失去核心的黑色棋子瞬间失去能量，化作飞灰。棋盘上的白色棋子重新焕发生机，代表星鸾的金色棋子占据了棋盘的中心，光芒照亮了整个棋局。
古树周围的时间流剧烈波动，守时者手中的手杖顶端，一枚由纯粹时间能量构成的羽毛缓缓浮现——正是第九根星鸾羽毛。羽毛呈现出流转的银灰色，仿佛蕴含着过去与未来的所有可能。
“你们找到了关键的一步——用生命的希望对抗时间的绝望。”守时者将星鸾羽毛递给炎风，“这根羽毛蕴含着时间的力量，能短暂逆转局部的时间流，但使用它需要付出巨大的代价，切记谨慎。”
炎风接过羽毛，羽毛自动飞入神器之中。神器上的九色光芒交织成一道光柱，直冲云霄，时间的缝隙中响起星鸾的清越鸣叫，仿佛在宣告着集齐羽毛的时刻。
“暗影议会将在三日后的月全食之夜，在大陆中心的遗忘之地打开深渊之门。”守时者的声音变得凝重，“你们还有时间阻止他们，但墨影已经吸收了部分时间腐蚀的力量，实力远超从前。”
“我们会阻止他的。”炎风握紧神器，九色光芒在他眼中流转，“无论付出什么代价。”
守时者微微点头，手杖敲击地面，古树周围的时间流再次变得紊乱，树洞缓缓关闭：“时间的棋局已经重新开始，剩下的，就交给你们了。”
当众人离开荒原时，身后的时间缝隙渐渐消失，荒原恢复了正常的时间流速。天空中，月全食的预兆已经显现，一轮残月挂在天际，散发着诡异的红光。
“三日后，遗忘之地。”炎风望着月亮，神器上的九色光芒如同跳动的火焰，“这是我们与暗影议会的最终决战。”
众人没有说话，但每个人的眼神都异常坚定。历经千辛万苦，他们终于集齐了九根星鸾羽毛，接下来要做的，就是用这股力量，守护他们珍视的一切。
马蹄声在荒原上回荡，朝着大陆中心疾驰而去。月全食的阴影正在缓缓笼罩大地，而一场决定世界命运的决战，即将在遗忘之地拉开序幕。