京郊，皇家西山校场。
那一场被后世史书反复提及的、“火车”与帝国最顶尖“八百里加急”战马之间的竞赛，最终以一种近乎碾压的、毫无悬念的方式，落下了帷幕。
当那头名为“开拓者一号”的钢铁巨兽，拖拽着十节满载铁锭的车厢，发出惊天动地的轰鸣，在短短一个时辰内，便跑完了战马需要耗费整整一天才能跑完的百里路程时，
在场所有帝国军方的高级将领，都陷入了长久的、死一般的沉默。
他们脸上的表情，从最初的不屑与讥讽，到中途的震惊与错愕，最终，凝固成了深深的敬畏与……一丝发自内心的恐惧。
他们都是在马背上打下赫赫战功的宿将，他们比任何人都明白，这种无与伦比的、不受体力与天气影响的运输能力，对于战争而言，意味着什么。
它意味着，十万大军，可以在三日之内，从京城直抵北境边关。
它意味着，百万石的粮草军需，可以源源不断、风雨无阻地供给前线。
它意味着，帝国的军事力量，将不再受限于地理的束缚，可以如臂使指，投送到任何一条铁路所能抵达的疆域。
这已经不是简单的运输工具了。这是一条流动的、钢铁铸就的、足以改变国运的……长城！
当今圣上宁宣宗，站在高台之上，看着远处那条由蒸汽机车喷吐出的、长长的白色烟龙，
他紧握着腰间的剑柄，因为激动，指节都有些发白。
他转过身，面对着身后一众心神激荡的爱将，用一种前所未有的、斩钉截铁的语气，下达了那道足以载入史册的最高指令：
“传朕旨意！即刻起，以军助工，军民一心，加速建路！朕要让这条‘钢铁长城’，在最短的时间内，铺满我大宁的疆土！”
这道由国家最高意志主导的、规模空前浩大的“钢铁动脉”营造工程，自此，正式拉开了序幕。
首先行动起来的，是兵部。
三道盖着“军机要务”朱红大印的紧急军令，如同三道闪电，从京城发出，
分送往驻扎在京畿地区、最是精锐的“神机”、“五军”、“三千”三大营。
军令的内容，简单而又震撼：每营抽调三万三千名身强力壮的工兵及辅兵，总计十万大军，即刻集结！
这是一场史无前例的大动员。
无数正在操演阵法、擦拭兵器的士兵，在听到这道命令时，都感到了深深的困惑。
他们脱下了那身象征着荣耀与杀伐的沉重铠甲，放下了手中早已熟悉如臂的刀枪。
取而代之的，是由“青石布坊”一个月内赶制出来的、统一的、坚固耐磨的靛蓝色工装。
他们的手中，则被塞满了由“青石铁匠铺”用新式模具一体化锻造的、闪烁着精钢寒光的铁锹、十字镐和独轮手推车。
一名刚刚入伍不久的年轻士兵，看着自己身上这身陌生的“衣服”，又看了看手中沉甸甸的铁镐，忍不住问身边的老火长：
“火长，咱们……这是要去打仗吗？可……可对手是谁？是铁锹和石头吗？”
老火长瞪了他一眼，随即又咧嘴一笑，拍了拍他结实的肩膀，望向遥远的北方，眼神中充满了憧憬。
“傻小子！这可比打仗，更有劲儿！”
“听说了吗？咱们这是要去修一条‘天路’！一条能让那叫‘火车’的钢铁神龙跑起来的‘天路’！那玩意儿，一天跑的路，比咱们两条腿跑十天都多！”
“你想想，等这路修好了，咱们要是再去北边打那些蛮子，坐上那玩意儿，一天就到了！粮草兵器，要多少有多少！到时候，看那帮骑马的蛮子还怎么跟咱们横！”
老火长的话，朴素，却充满了感染力。
年轻士兵似懂非懂地点了点头，但他的眼中，也燃起了一团火。
十万大军，在经过了短暂的整编与动员之后，便浩浩荡荡地，如同十条奔涌的洪流，开赴了京郊西山，那“京北铁路”的起始点。
他们的任务，不再是操演备战，磨炼杀人之技，
而是要在这片广袤的华北平原上，用他们的血肉与汗水，为那条即将诞生的“陆地蛟龙”，开辟出一条平坦、坚实、通往强盛的康庄大道！
而“青石营造社”那群由张柱子亲自带领的工匠们，则成为了这支庞大“工程兵团”的技术核心和绝对总指挥。
在张柱子的统一规划下，他创造性地，将后世“分段承包，并行施工”的理念，第一次，带到了这个时代。
整个长达数千里的铁路工程，被以“百里”为单位，分解成了一个个可以同时开工的独立标段。
每一个标段，都由一名来自青石村、跟随张大山从零开始，修建过水坝、改造过农田、经验最是丰富的营造老师傅，担任“总工”，
再配上几位从工部派遣来的、擅长绘图、计算和文书记录的老吏员，组成技术核心。
最后，配给他们一支由数千名士兵组成的、纪律严明的工程队。
一种全新的、“军民一心，共筑长龙”的营造模式，以前所未有的、令所有旧时代官员都瞠目结舌的效率，开始高速运转起来。
士兵们，负责最是艰苦、也最耗费体力的土石方工程。
他们开山、平地、挖掘路基、夯实土壤……
他们那属于军队的、令行禁止的纪律性和强大的集体组织能力，在这一刻，被完美地转化为了无与伦比的工程效率。
数千人组成的长队，在军官的哨声和旗语指挥下，动作整齐划一。
挖掘、装车、运输、倾倒、夯实……流水线一般的作业，
让原本需要耗费数月才能平整好的一片丘陵，在短短十数天内，便化为了坦途。
而青石村的工匠们，则如同最珍贵的宝贝，被士兵们层层保护在中间。
他们负责所有技术含量最高的活计。
他们戴着张家特制的护目镜，手持着各种奇形怪状的新式测量工具——水平仪、经纬仪、测距尺，
反复地校准着路线的坡度和曲率，确保其误差，不会超过图纸上要求的、那小得吓人的“分毫”单位。
他们指导着士兵们，如何按照严格的间距，铺设那些经过防腐处理的枕木；
如何将沉重的铁轨，稳稳地固定在枕木之上；
如何用一种名为“热胀冷缩”的原理，在每一段铁轨之间，留下一道恰到好处的缝隙。
整个巨大的工地，虽然有数十万人同时在劳作，却显得井然有序，热火朝天。
那嘹亮的、带着军旅特色的劳动号子，与那清脆的、富有节奏感的钢铁敲击声，汇聚在一起，
响彻了整个华北平原，成为了这个时代最雄浑、最激昂的交响曲。
当然，工程的进展，也并非一帆风顺。
当队伍浩浩荡荡地推进到一条名为“永定”的大河前时，所有人都被眼前那宽达百丈、水流湍急、浊浪滔天的河面，给挡住了去路。
要在这里，建起一座足以承载万斤重火车通行的巨大铁桥，其难度，远超所有人的想象。
“柱子大人，这……这可如何是好啊？”负责此段工程的工部官员，愁得几天没睡好觉，嘴上起满了燎泡。
他指着那浑浊的河水，几乎要哭出来，
“我们派人试过了，此处河床之下，全是几十丈深的流沙和淤泥！传统的松木长桩，用数千斤的重锤往下打，打进去十丈，就被流沙给吸住了，再也进不去分毫！就算勉强打下去了几十根，一场洪水过来，连根都找不着了！”
柱子看着那汹涌的河水，神情却异常平静。
在决定路线之时，他早已在父亲的指导下，和勘探队一起，对此处的水文地质，进行了长达数月的、最详尽的勘探。
所有难题，早已在他的预料之中。
“无妨。”他拿出早已准备好的、一张无比复杂的桥梁设计图纸，铺在众人面前，“咱们不用木桩，咱们用‘沉箱’。”
“沉箱？”在场的所有人，包括那些经验丰富的工匠，都露出了茫然的表情。
在张柱子的亲自指挥和讲解下，一个充满了想象力和科学智慧的、划时代的营造之法，开始在众人眼前，徐徐展开。
巨大的、由钢筋和高标号水泥预制而成的、如同一个没有底的巨大箱子般的“水泥沉箱”，在岸边，被浇筑了出来。
它重达数十万斤，如同一座小山。
工匠和士兵们，利用巧妙的杠杆滑轮组，和数艘巨大的平底驳船，将其缓缓地拖拽到预定的桥墩位置，再缓缓地沉入河底。
最后，也是最关键的一步，数台大功率的蒸汽水泵，开始发出巨大的轰鸣。
它们将沉箱内的河水，源源不断地抽出，排回河中。
奇迹发生了！在湍急的河道中央，竟出现了一个“干燥”的、被水泥墙壁保护起来的巨大空间！
工人们可以在这个相对安全的环境里，继续向下挖掘，将泥沙和淤泥一筐筐地运上来，
直至挖到河床之下最坚硬的岩石层，并最终用更坚固的钢筋和水泥，在岩层之上，浇筑出巨大而又坚固的桥墩基座。
当第一个桥墩，从河水中拔地而起时，所有亲眼目睹这一过程的官员和工匠们，都再次为“青石之学”那近乎神迹的伟力，而感到深深的震撼。
而为了解决那如同天文数字般的钢铁需求，张家的长子，负责整个项目后勤与生产的张铁牛，更是大胆地采纳了勘探队的一个建议。
他们在燕山山脉中那座新发现的、储量惊人的巨大煤铁伴生矿旁边，直接建造起了一座小型的、临时的“炼钢厂”！
他们就地开采，就地筛选，就地冶炼。
再用新式的、由蒸汽驱动的“轧钢机”，将那烧得通红的钢锭，如同擀面条一般，直接轧制成一段段标准长度的“工字型”铁轨。
然后，再用马车，运送到距离最近的工地。
这种“就地取材、就地生产、就地使用”的全新工业模式，极大地缩短了材料的运输距离和时间，
也让整个铁路的铺设速度，再次得到了惊人的提升。